親愛的九標誌：
請問教會應當允許雙重會籍的成員（就像美南浸信會的「託管成員」一樣），還是應當鼓勵成員忠心委身於一間教會？
這似乎是大學生們的共同渴望。他們一方面想要保持原來母會的成員身份，另一方面，他們也想在學校學習期間，在所服事的教會中獲得更多惠益。
——布萊德，肯塔基州
親愛的布萊德，
我意識到這個問題其實不只在大學生群體裡有，在一些退休人士的身上也會出現，因爲退休人士往往喜歡在冬天去氣候更暖和的地方度假。
對於這個問題，我們教會的基本意見是： 一年裡面，你在哪個地方待的時間最長，你就應當加入那個地方的教會。例如，從今年9月份到明年的5月份，你都待在同一座城市，那麼你就應當加入這座城市的地方教會，成爲那間教會的成員。
因爲教會成員制是有豐富涵義的，它不是一個毫無意義的符號，我們需要在一個可見的，相聚在一起的群體裡，才能實踐它。若我在一間教會聚會不超過九個月，我與這間教會的成員之間，如何履行彼此作爲教會成員的責任和義務呢？在一間一年待不到三個月的教會裡保留成員身份，或者成爲雙重會籍的成員，都面臨一個同樣的問題：我的成員身份實際上已經淪爲表達眷戀之情的符號，而其背後的本質精神卻無法被實踐。
換句話說，如果我只打算在一個地方呆三個月，甚至一個月，那我就應該讓牧師知道這一點，並告訴他，我將會在接下來的幾個月裡，參加那邊教會的聚會，並且爲本教會禱告。同時你也應當詢問他，在這樣的一段時間裡，有什麼服事本教會的方法？
希望這樣的回答對你有幫助！
親愛的九標誌，
我們有一對情侶，他們穩定參加聚會已經有好幾個月了。他們已經參加完成員課程，也很願意加入教會，但是，他們目前處於未婚同居的狀態。
他們是想要結婚的，但是婚期一再耽延，因爲這位女士正在接受政府的醫療補助（Medicaid）。她得了癌症，雖然保險覆蓋了治療的所有方面，但是仍需償付高昂的醫療費用。而丈夫購買的保險很差，有很高的免賠額度。如果他們結婚的話，那她就會失去政府醫療補助的支持，而她先生目前的保險根本無法承擔她的治療費用。
在一次聚會之後，我爲他們舉辦了結婚儀式。他們也在上帝和一些見證人的面前彼此宣誓。事實上，他們爲有這樣的儀式而感到歡喜快樂。然而，我也告訴過他們，婚姻關係的確認是否需要政府參與，我還無法給出意見。我們都同意去閱讀羅馬書13章，以便尋求上帝在這件事情上的指引。但我的問題是：婚姻關係的確認真的需要州政府的參與嗎？
還是說，可以不需要州政府的參與，單單在上帝面前就可確認婚姻的關係呢？謝謝，無論是什麼幫助，我都會非常感激。
雅各，密歇根州
雅各，
你所說的，是一個需要爲結婚付上巨大代價的處境！他們在這樣的處境中，真的非常艱難。但是，關於這件事也有一些非常堅定的聖經原則我們可以信靠：
那麼，什麼是順服的道路呢？要麼完全分開，要麼結婚。要知道，就我們社會對婚姻的看法而言，他們其實還未結婚。
雖然聖經沒有任何地方明確地告訴我們，婚姻關係的確認必須政府的批准，但是聖經也告訴我們，婚姻是一個男人和一個女人訂立的盟約，並且這盟約的效力會擴展到生活的方方面面，包括民事政府的層面。在任何一個社會裡，每個人都會將婚姻關係看成一種特別的、與其他關係相區分的、獲得某種准許的，並且排他的關係。「每個人」包括了這個國家或者族群的民事政府。在聖經中，我們從起初就能找到這樣的例子。想想當法老發現亞伯拉罕和撒拉已經結婚時，他的反應是什麼？他說：「爲什麼之前你沒有告訴我，他是你的妻子？」（創13:18；在20:2-7可以看到亞比米勒類似的反應）那麼，若政府無法確認一個關係是婚姻關係，並且這個國家裡大部分的公民也無法認出這關係是婚姻關係，你就可以非常確定的知道，這不是一個婚姻關係。（整個同性婚姻喧囂的產生，完全歸咎於州政府的確認所帶來的影響力。）當然，由政府來確認婚姻的關係也有一些現實的考量，那就是保護兒童，以及避免財產糾紛等等。
雅各，你還可以問問你自己，你是憑著誰的權柄來爲他們建立婚姻關係呢？使徒書信裡沒有任何一個地方告訴我們，長老有權柄可以確認婚姻關係。所以聖經並沒有直接賦予你這樣的權柄。州政府可以賦予你這樣的權柄來代表他們履行這個職能，他們也可以賦予其他公民履行這樣的職能。但是，既然你沒有讓州政府參與其中，你就不能做得好像你是政府的代理人一樣。
不過話又說回來，也有一些人不同意我的觀點（就像一些《第一要務》（First Things）的編輯一樣），但我還是不認爲這對夫妻已經結婚了。他們要麼結婚，要麼分開住。並且他們在這兩者中做出選擇之前，我不會爲他們施洗（因爲他們在罪中），使他們成爲教會的成員。那麼他們如何處理經濟上的問題呢？我不是非常清楚。但是，對你來說，現在是一個極好的機會來教導這一對初信者：讓他們知道禱告是有用的，因爲上帝是信實的，並且祂看顧祂的子民，教會也會在有需要的時候聚集起來給他們提供幫助，包括經濟上的支持（徒2:45；11:28-30；林前16:1-2；林後8-9；等等）。你有機會呼召他們憑著信心前行。不要不給他們憑信心生活的機會，也不要試探他們陷入罪中。
還記得耶穌是如何呼召那個富裕的少年官的嗎？他要求我們放下一切所有的來跟隨他！願我的意見給你帶來幫助，這也是我的禱告。
親愛的九標誌，
我們最近在探討長老資格的設定。我想要了解一些這方面的觀點作爲參考。提摩太前書和提多書對長老資格的教導是很清楚的，我想問的不是這個。我主要是想知道：在教義上，長老之間應當在何種程度上達成一致？在這裡如何應用「神學檢傷分類」？（theological triage）
——約爾，賓夕法尼亞州
親愛的約爾，
謝謝你，你提出了一個非常好的問題，你肯定不希望教會長老們所認信的內容，比教會信仰告白的內容還要少。
若信仰告白是關於這個教會所相信並因此聚集在一起的一系列真理，那麼當長老也認信這些真理時，長老就會成爲會眾相信並遵行這些真理的榜樣。所以，如果你們的信仰告白包括了災前被提論/前千禧年論，或者是恩賜終止論，或者是阿民念，或者其他，你的長老們應當完全相信這些。（事實上，將這些富有爭議的內容加入信仰告白，應該在一開始的時候就經過深思熟慮的。）
但至於能否要求長老們在清楚的信仰告白之外達成統一，並以此作爲一個預備長老的試金石？這其實取決於你認爲誰擁有這個權柄來捍衛教會的教義（即天國的鑰匙）。如果你認爲長老擁有這個權柄，那麼，以長老會爲例，你就可以要求長老去認信整個威斯敏斯特信仰告白，而只要求成員認信這個信仰告白中基礎原則性的內容。但是，如果你認爲會眾作爲一個整體，應當扮演教會教義最終捍衛者的角色，那麼，你很可能就可以不用要求長老所認信的內容超過教會整體所認信的。無論如何，這就是我們教會的實踐。
不過，我也的確認爲，確保長老們在基本的服事理念上達成一致是很好的（否則很難在一起工作），雖然這聽起來有點自相矛盾。此外，非正式地確保你的長老們就某些富有爭議的文化性議題達成一致，我認爲這也是非常好的。就比如說互補主義，你可以讓長老們達成一致，但不需要讓整個教會都達成一致（同樣的，若不達成一致，長老們就很難一起共事。）。但我認爲，這些情況不應當有很多。
在教主日學時，有時候我會就某一個比較敏感的教義主題發表一些觀點。這些主題是教會信仰告白沒有詳細論及的，例如今天是否仍有說方言的恩賜。我會在一開始的時候就跟大家說：關於這個主題，在我們的信仰告白中並沒有提及，並且關於這個主題與我有不同的觀點，是完全沒問題的。這並不會影響我們成爲這間教會的成員。或者，我會承認，我說的只是代表我個人的意見，不代表其他長老的意見。
在公眾的場合，區分哪些是我的教導，哪些是所有長老的教導，這給我有空間去教導我認爲聖經所說的，與此同時，這也不會給其他長老造成負擔，使他們感到明明不同意我的觀點，還不得不爲之背書。
我們的信仰告白提供了一個清晰的標準，讓我們知道是哪些教義使我們聯合在一起。
希望這些對你有幫助。
譯：劉作謙；校：JFX。原文刊載於九標誌原文網站：Mailbag #16: Dual Membership; Does Marriage Require State Involvement; How Much Agreement Among Elders
