羊會咬人。
這是我擔任大牧者手下小牧人時學到的一個不幸教訓。當牧者想帶領羊群去更青翠的草場時，有時羊反而會攻擊牧人。
羊也會遊蕩。
當牧者渴望看到羊群在聖潔中成長時，有時羊似乎會向相反的方向偏離。
這些傾向會令許多牧者受傷，或者至少會使他們灰心喪氣，並想要向人傾訴。我參加教牧活動時，無論在場外談話或分組討論中，弟兄們總會談論到羊咬人或遊蕩的問題。
有時，這樣的談話人畜無害。但很多時候，這樣的談話會變成諷刺性的抱怨。
但事情本不該如此。（雅 3:1-12）
聖經將說閒話和誹謗人的列爲神所棄絕的邪僻之人（羅 1:28-30），他們「說些不當說的話」。（提前 5:13）所有屬基督的羊都必須除去舊人中的這一部分——尤其是牧者，因爲他們所承擔的職分要人效法他們。（來 13:7，彼前 5:3）
但是當羊群使你灰心喪氣時，要控制住自己的舌頭很難。如果基督的羊讓牧者忍不住發出：「這又不信又悖謬的世代啊，我在你們這裡，忍耐你們要到幾時呢？」（路 9:41）這樣的感嘆，牧者該如何披戴基督而抵擋在背後議論人的試探呢？
在各種考驗中，能夠向值得信賴的牧師尋求建議或鼓勵是一個祝福。有智慧的建議強如精金（箴 11:14, 15:22, 20:18, 24:6），尤其當這樣的建議來自那些曾經歷過你如今所正在經歷的一切之牧者。
然而，謙卑地分享你的掙扎、憂傷和需要，並希望別人爲你禱告是一回事，因爲知道你的羊所受的試探，沒有一樣不與你所經受的一樣。（林前 10:13）但如果你抱怨，就像你並不甘願爲那隻羊舍己，那就是另一回事了。如果你有怨言，那位創造你讓你與祂交流的神希望你向祂傾訴。（如詩 55）
如果你與其他教會的牧師談論你的羊，向這些不認識他們也可能永遠不會認識他們的牧者抱怨你的羊如何咬人和流蕩。因爲這些弟兄不是神，除非你持續向他們更新情況，否則他們就不會知道那些羊如何榮耀地回轉並開始聽取你的聲音。他們永遠不會知道你們教會的這位成員是否悔改。他們只會因此而對你的教會有一個負面印象。
以這種方式與其他牧師交談也是在向他們示範如何抱怨自己的教會。他們也有類似的掙扎。他們也想更換教堂門口的招牌或重新粉刷會堂。他們的羊群中也有羊在咬人，也有羊在犯罪，你向他們抱怨就是在鼓勵他們也在背後說羊的閒話。畢竟，你就是一個活生生的例子。所以，請記住你在和誰說。
你在談論別人的新婦。當我向朋友傾訴教會裡的人表現得多麼「愚蠢」時，我會問自己：「我會這樣談論那位弟兄的妻子嗎，尤其是當他也在場的時候？」
想像自己說好友的妻子「蠢笨」「愚蠢」或「無知」的場景，讓許多人不寒而慄。
教會是人子的新婦（林後 11:2）。當我們聚集在一起談論我們的教會時，我們就是在談論別人的新婦——當祂在場的時候。出於對祂的尊重和保留祂所洗淨之新婦的尊嚴（弗 5:25-27），我們不應該這樣說話。
無論你談論的羊屬於你所牧養的教會，還是你所在國家或全世界的「教會」，這一點都適用。
我知道你會因爲羊咬你而灰心。我知道當你的會眾看到的結局與你看到的不同時，你會氣餒。但請記住，灰心並不是故事的結局。
你的羊可能會回頭。你的羊可能會不再咬你。如果他們有聖靈的內住，他們會改變的。最終，你的羊——儘管它們可能很頑固——會跟隨。他們跟隨的可能不是你，他們的跟隨可能並不完美直到與耶穌面對面之時。但最終，你會得到極大的鼓勵。
在你臨終時，你會爲自己說過的關於羊的話後悔嗎？在榮耀中，當你看到即使是最頑固的綿羊也在寶座前敬拜時，你會對自己的言語感到懊悔嗎？
我們是牧長手下的小牧人。我們是祂羊群中的羊。我們也會反過來咬祂並且進入罪中。主如何看待我們呢？你能想像那位牧長用同樣的語言描述祂的羊嗎？
當我們迷失時，我們的牧者引導我們回家。當我們咬人時，牧者爲我們辯護。當我們受到攻擊時，牧者保護我們。我們的牧者稱我們爲聖潔。當我們犯罪時，祂願意告訴我們令人難以接受的事實——並且提醒我們那些不因我們的行爲而改變的美好真理。當耶和華指責以色列人：「你和許多親愛的行邪淫」（耶 3:1）時，祂仍在同一卷書中向他們保證：「我以永遠的愛愛你」。（耶 31:3）哪怕當我們撇棄福音時，上帝會說我們愚蠢，但在同一封信中祂也重申我們是祂的兒子和後嗣。（加 3:1, 4:5-7）
真正的羊永遠是罪人和聖徒，會與撒但爭戰同時與上帝和好。爲了一個與基督一同坐在天上（弗 2:6）、隨時都會變成主的形狀之罪人而發怨言，未免目光短淺。（林後 3:18）
如果你要談論你的羊，記得要講出整個故事。畢竟，這是主談論我們的方式，作爲小牧人，我們應該始終效仿我們的那位牧長。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：4 Things to Remember When Talking About Your Church.
