從某種意義上說，植堂與其他牧養事工一樣。然而，植堂也迫使牧者面對某些獨特的處境。因此，有意植堂的人應該計算代價，並做好相應的準備。
在這個植堂圓桌討論中，六位來自美國國內和國外的植堂牧師解釋了他們希望自己曾經如何計算代價，這爲我們其他人提供了建議。我們相信，在其他植堂牧師開始植堂時，這幾位牧師的坦誠分享會給他們帶來幫助。
威爾·福雷斯特（Will Forrest）是華盛頓州伊瑟闊市（Issaquah）頂峯生命教會（Summit Life Church）的主任牧師。
耶穌爲祂的門徒計算代價提供了實用的見解：沒有人蓋房子前不計算代價的（路 14:25-33）。蓋房子尚且如此，做門徒又何嘗不是如此呢？跟隨耶穌要付代價。做植堂牧師也如此。在植堂之前，我們應該計算一下所要花費的代價。你願意付出多少，植堂就需要多少。如果你願意在植堂的過程中花費精力、時間、人際關係資源或個人健康，那麼植堂就會消耗你的精力、時間、人際關係資源或個人健康。
在我們植堂的最初幾年裡，我們目睹了周圍十六間新教會關門。朋友的家庭經歷了危機。我認識的一位植堂帶領牧師離開了信仰，一段婚姻破裂了。不幸的是，這些故事並不只發生在我所在的城市。起初，看到這一切讓人迷失方向，就像士兵衝上諾曼底海灘時的感覺一樣。一旦你下了船，你就不確定陸地是否比海洋更安全。
我肉體的反應是批評或質疑前人的戰略、意圖和動機，這隻暴露出在植堂即將向我提出的要求方面我是多麼無知。我在植堂的路上走得越久，就越清楚地認識到這個現實。你願意付出多少，植堂就需要你付出多少。因此，植堂牧師必須「計算代價」，正確區分爲主捨己和爲植堂捨己。基督配得我們的一切。教會應該得到我們最好的。只有當我們爲基督保留完全擁有我們的權利時，我們才能把最好的獻給教會。
約翰·約瑟夫（John Joseph）是馬里蘭州切弗利市切弗利浸信會（Cheverly Baptist Church）的牧師。
當我在 2018 年建立切弗利浸信會時，我期望能與我們的植堂長老們一起享受長期而富有果效的事工。然而，不到三年，兩位植堂長老就因在事工理念實際應用上的分歧而離開了教會。雖然我從未想過我們會在所有事情上意見一致，但我也從未想過我們的分歧會導致他們迅速離開。
這些分歧和他們隨後的離開產生了很大的影響。我懷疑自己是否適合帶領。我徹夜難眠。我和妻子不知道教會會如何回應。我的孩子們問我他們爲什麼離開教會。這一切的壓力加上其他一些嚴峻的考驗，導致我最後住進了醫院。這不僅讓我難受。對那些弟兄來說也是如此。曾經爲了參與切弗利浸信會的植堂，他們舉家搬離了自己熱愛的教會。沒有人希望發生這樣的事情，但它還是發生了。有時候，弟兄們看問題的角度就是不同。
分歧導致的離開在植堂圈子裡裡並不少見。現在，每當我與潛在植堂牧師談話時，我都會強調與潛在長老進行充分溝通的重要性。什麼都不要假設。什麼都要談。當你認爲你們已經談完了一切所能談的事情時，再多談一些。不要只談神學和事工哲學，還要談教牧價值觀和你打算在教會中建立的文化。同時，你們可能完成了世界上所有該談的對話，但仍會有重大分歧，最終導致長老和成員離開教會。如果發生了這種情況，對於你、你的家人和那些離開教會的人來說，好消息就是至高無上的神正在使萬事互相效力，使你和他們都得益處。
張三是中國的一名牧師。
我沒有料想到植堂會將「山羊」從會眾中分離出來。我認爲這是每個植堂牧師——包括那些從健康教會差派出去的人——都需要預料到的。
當差派教會在爲植堂做準備的時候，一些住在植堂目的地附近的教會成員告訴我們，他們不會參加植堂，儘管新教會只需要步行五分鐘就可以到達，而去原教會則需要乘坐一個小時的地鐵。有些成員表示：「我不能接受那位牧師的講道。」還有人說：「我就是不想去。」
經過一系列艱難的對話，有些人還是決定留在差派教會，這沒什麼，而另一些人則改變了主意，決定加入新教會。但是，有一位成員不願意改變主意，並且決定不再參加任何一個教會。我告訴她留在原教會是她的自由，但她覺得自己是唯一一個住在新教會所在地區卻不去新教會的人，這讓自己看起來不屬靈。在與她溝通了大半年之後，她仍然拒絕參加任何一間教會，於是我們不得不執行教會紀律，取消她的成員資格。
回顧這件事，我認爲我們原本可以在以下方面做得更好：
當整個教會都攪動起來時，虛假的信心就會顯露出來。對此要有心理準備。
約書亞·查特曼（Joshua Chatman）是田納西州孟菲斯市中城浸信會（Midtown Baptist Church）的牧師。
作爲牧師，我們要成爲羊群的榜樣。這包括以「凡事盼望」的愛爲榜樣。（彼前 5:2-3；林前 13:7）然而我發現，當我在講道中把所有該講都講清楚了以後，卻很少得到會眾的鼓勵時，我就很難有「凡事盼望」的愛。在那些時刻，我的心中會產生懷疑，比如「他們不喜歡我」「他們希望他們的牧師是別人」或「他們認爲我沒有忠於聖經」。
澄清一下，不忠心的講道絕不應該受到讚揚。然而，沒有鼓勵並不自動意味著講道的人不忠心或會眾不認可他。
然而，這正是我在最初幾年事奉中的掙扎。我與這些想法作鬥爭，並與我的妻子和聖經輔導員一起處理它們。就像外科醫生手中的手術刀一樣，主使用他們的建議切開了我的心，暴露了我需要祂來清除掉的驕傲癌細胞。我的眼睛打開了，看到了自己問題的根源：懼怕人，爲他們的認可而活（箴 29:25）。這是不可取的，尤其是在事工中（加 1:10，帖前 2:4-6）。忠心的事工不能用鼓勵性的回應來衡量，因爲假教師可能會在歪曲福音的同時得到稱讚。耶穌是最忠心的傳道人，卻受到了嚴厲的批評。（太 11:19, 12:24）
我需要主來磨鍊我。我必須使自己肉體的慾望降服，這樣才能真正愛耶穌，正確地服事祂的羊群。在主的恩典中我在這方面不斷成長，聖靈使我能夠將心意奪回，恆切禱告，爲討神的喜歡和建造聖徒而服事。（林後 10:5；可 14:38；帖前 2:4）
這並不是說神的僕人不需要鼓勵。他們需要。主用鼓勵來加增我們的忍耐力。然而，牧者不應該爲獲得鼓勵而活。在教牧事工中，神並沒有應許我們會在今生獲得人的稱讚。但如果我們忠心到底，就會聽到最榮耀的嘉獎：「好，你這又良善又忠心的僕人」。（太 25:21）
迦勒·格雷格森（Caleb Greggsen）是中亞一間講英語教會的牧師
我和家人在植堂過程中遇到了兩個具體又令人驚訝的挑戰。
最持續的挑戰是孤獨。澄清一下，我有另一位長老同工，我爲他的存在而非常感恩，在教會裡也有朋友。但是我離開了一間有多名同工的教會，現在我獨自在家辦公。每天我都在經歷孤獨。沒有牧師同工的隨意交談，甚至沒有祕書可以在早晨與我交談。我必須計劃好每一次事工討論。很少有有組織的討論。在美國之外的地方帶領新教會，附近志同道合的教會比較少。我可以和志同道合的弟兄通電話——感謝神。但這不同於並肩作戰。我經常在工作中感到孤獨。爲了解決這個問題，首先，我做好計劃抽出時間飛到美國，與其他我認識、喜愛和尊敬的牧師在一起，與他們進行無需過濾任何內容的交談。這比開車去參加會議要花費更多的精力，需要計劃好。
植堂的挑戰之二：新的小教會的未來總是讓人感覺懸而未決。人從哪裡來？在美國，我經常提醒別人要忠心，把結果交託給神。但是，在一個新的小教會中，空座位會讓我感到焦慮，擔心有人會因爲講道中的某一點而生氣，思考如何才能讓教會發展壯大而失眠。此外，我不是本國公民，我們家庭是否能長期居留也讓我感到不確定。爲了我們自己的合法居留權，我往往需要努力爭取和打探消息。有時，我根本沒有答案，只能信靠主。我從未掌控過未來。只是這些天我更清楚地意識到這一點。
總之，我想告訴未來的植堂牧師們，要爲孤獨和不確定性做好準備，但也要認識到，這種痛苦、謙卑的訓練教導我們努力服事，爲了上帝託付給我們的羊群而信靠上帝。
特雷爾·羅斯（Trell Ross）是南卡羅來納州石山（Rock Hill）市先鋒教會（Pioneer Church）的主任牧師。
我認爲用「植堂」這個詞來指建立新教會多數時候是非常合適的。我不清楚爲什麼這個詞會成爲最典型的用語，但我猜這與種子成長爲更大更美麗的植物這樣的文字圖畫有關。植堂牧師希望看到由幾個人組成的福音事工成長爲一個更大的基督徒團體，能全身心地投入到教會所有榮耀神的事工中。
正如我所說的，這個詞多數時候是合適的。那它的不足之處在哪裡？
「植堂」這個詞可能有些誤導。對於真正的植物來說，種子會在土壤下面埋藏一段時間，然後才會發芽冒出地面。教會植堂則不然。教會植堂從第一天起就是可見的，需要溫柔的愛和關懷。從一開始起，就要建立文化，要滿足人們的需要，要教導人，要照顧人，要你和家人做出犧牲，等等。
我爲什麼要告訴植堂牧師這些？爲了鼓勵你從第一次舉行主餐的時候起——如果不是在此之前，就要把你所建立的教會（church plant）看作是一間新教會（church），而不是一棵植物（plant）。計算你對別人和自己的期待。這將使你和跟隨你的人從植堂第一天起就能好好地過地面上的生活。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Church Planting Roundtable: Counting the Cost .
