儘管深受西方的不良影響，過度強調屬靈方面的帶領，甚至連經濟也在衰退，但主正在南非建立祂的國度，讓教會以祂的話語爲樂。
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提到南非，大多數西方人都會想到種族隔離。一位歷史學家說：「在二十世紀的大部分時間裡，南非一直是種族衝突和壓迫的象徵。」[1]
自 2010 年以來，我一直在南非約翰內斯堡（Johannesburg）牧養以馬內利浸信會（Emmanuel Baptist Church）。在此期間，主給我機會與南非的許多其他牧師建立了關係，這爲我提供了一個視角讓我瞭解主在這裡所做的一些事情。與任何處境下的福音工作一樣，這裡既有令人振奮之事，也有令人沮喪的事情。
下面我將描繪這裡的福音工作所特有的喜樂和挫折。具體來說，我將嘗試通過三個方面的概述來描繪這幅圖畫：教會成員制和教會紀律的實踐、領袖的職責以及神話語的地位。
南非的城市中心給人的感覺相當西方和現代化。特別是在大城市，可以看出過去和現在它都受到西方的強烈影響。在高速公路上，你會看到新款的德國轎車。辦公室的潮流與歐洲如出一轍。在西方的影響下，南非文化變得越來越世俗化。這一點從我們憲法的內容中顯而易見，它被許多人譽爲世界上最進步的憲法！
這種西方的影響是許多教會成員觀念單薄的一個原因。很少有教會通過正式的程序來接納新成員，從而實行有意義的成員制。實行教會紀律的教會就更少了。「先有歸屬感，再有信仰」的理念相當普遍，哪怕是在正確傳講上帝話語的教會也是如此。
值得慶幸的是，牧師們越來越有興趣從聖經中尋找如何構建地方教會的方法。我曾有幾次機會就這個問題給牧師們講課。讚美神，大多數情況下，這些機會都富有成效。
請允許我談談南非浸信會帶領上的問題。幾十年來，多位長老的概念一直缺失。值得慶幸的是，如今越來越多的教會有了多位長老。然而，在許多教會中，長老們未能爲整個教會提供明確的帶領。
在許多浸信會中，執事負責監督教會的管理，而長老們則要心無旁騖地專注於教會的屬靈健康。這種分工看似忠於《使徒行傳》第六章的榜樣，但它往往意味著長老們不能在具體的事情上帶領教會。相反，執事會作爲一個平等的權力機構發揮作用（儘管側重點不同），而長老幾乎無權對執事的工作提供任何指導。此外，這種情況往往會造成教會管理不善。
毫無疑問，科林·馬歇爾（Colin Marshall）和託尼·佩恩（Tony Payne）所著的《支與架》（The Trellis & the Vine）爲我們提供了一個非常有益的關注焦點，即關注基督教事工本質。美國和其他地方的許多教會錯誤地過分強調教會的行政管理，導致對傳道和祈禱方面的重視不足，而南非的浸信會卻有一個不同的「支架與葡萄樹」的問題。很多時候，福音這棵「葡萄樹」的成長受到阻礙，不是因爲支架受到了太多的關注，而是因爲它受到的關注太少甚至沒有獲得關注！
實際情況怎樣呢？從較小和較不重要的方面來看，這些教會的建築往往破舊不堪，週報和告示板質量寒酸，音樂也往往平淡無力。從更重要的方面來看，教會的奉獻少得可憐，牧師的薪水也很低。
當然，耶穌君王既不需要錢，也不需要人（更不用說保養精良的設施了）來建立祂的教會。祂的話語的確是唯一真實、神聖能拯救罪人的工具。然而，我們的主認爲透過祂的子民和這群人的努力來管理祂的道是智慧之舉。因此，長老帶領不力以及忽視教會行政治理的確會妨礙我們忠心地做神之道的管家。智慧的方式是禱告懇求上帝興起忠心的長老帶領整個教會並且把應有的關注給予爲福音成長帶來幫助和秩序的支架。
最後，我可以公平地說，在南非，絕大多數教會對福音的瞭解都有點想當然。少有教會能每週都清晰而忠心地宣講福音，認真嘗試解經式講道的教會則更少見。
但讚美上帝，這只是整幅畫面中的一個方面！大約有 500 家教會屬於南非浸信會聯會，這是歷史悠久的浸信會宗派。幾十年來，忠心的人們一直爲浸信會聯會在聖經的充足性和無誤性問題上的軟弱立場感到惋惜。每年都有人試圖通過動議，想要對聖經表達更堅定、更明確的信心，但都以失敗告終。
但今年不同。在 2016 年浸信會聯會大會上，討論了修訂後的信仰宣言，絕大多數代表都贊成通過該宣言。雖然在未來兩年裡，正式接受該宣言還有許多工作要做，但似乎可以得出這樣的結論：與過去相比，上帝的話語在南非的許多教會中得到了更多的重視。
基督徒對聖經真理和解經式講道的需求似乎也在不斷增長。我們的教會隸屬於「五個唯獨」（Sola 5），這是一個由南部非洲（包括莫桑比克、納米比亞、南非、斯威士蘭、贊比亞和津巴布韋）多間改革宗浸信會組成的聯會。南非的「五個唯獨」教會在數量上不斷增長，並且新的植堂都以聖經和解經式講道爲中心。
作爲一個新興民主國家，南非仍然在長期受壓迫的歷史中掙扎。許多公民擔心我們國家的未來——他們似乎有充分的理由：政府腐敗，教育水平持續下降，失業率居高不下。
但基督徒對世界的解讀卻不同。讚美上帝，因爲我們確信復活的主最終會得勝。即使對我們國內趨勢的簡要回顧也提醒我們，主的國度確實也正在這裡建立。
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註釋：
[1] Roy, Kevin. Zion City RSA: The Story of the Church in South Africa. Cape Town (c/o K. Roy, 6 Willow Way, Pinelands 7405): South African Baptist Historical Society, Assisted by the Dept. of Church History, University of Pretoria, 2000.
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Churches in South Africa: Hoping in the Word, Not the World
