如果我告訴你，健康的想像力對成爲一名美善的教會成員至關重要，你會怎麼想？你可能認爲我需要少讀C.S.路易斯和托爾金的作品，多讀九標誌系列。但我是認真的。想像力不僅提供了一扇進入童話世界的大門；它還提供了一條理解教會成員的痛苦和困惑的途徑。
文化上的陳詞濫調暗示了這一點，我們會說：「她爲她的孩子而活」。我們甚至創造了一些詞來描述這種想像力的能力。一個「逃避者」是指通過想像自己過著不同的生活，通常是別人的生活，來分散注意力和緩解不愉快的現實。
作爲信徒，我們的想像力已經得到了救贖。它們不再主要是逃避虛幻的方式，而是進入一同受苦的聖徒的現實的方式。
聖經中充滿了這樣的命令：
這些命令暗示我們需要在某種程度上感受到死胎的悲痛，監獄中的無力無望，弟兄與罪鬥爭的重擔。當《希伯來書》勸勉我們「思想」時，它實際上是在勸勉我們去「想像」。作者是在命令我們設身處地地想像我們兄弟或姐妹的處境，以便我們在聖靈的幫助下，能夠激發他們的愛和善行。爲了充分而富有成效地做到這一點，我們必須記住：「若一個肢體受苦，所有的肢體就一同受苦」（林前 12:26）。
當我們在教會中遇到受苦的聖徒時，我們常常會想：我需要智慧來進行這次談話。我們不想問錯問題或說錯話。我想說的是，好的問題往往不是來自於即興的智慧，而更多的時候是來自於花時間去思考或想像我們進入別人的試煉。
讓我們一起做一些想像。你的教會中是否有人一直受到慢性疼痛的折磨？讓我們想像一下他們的生活是什麼樣子的。
你有過手指被門夾住的經歷嗎？如果你不能把它們弄出來呢？你坐在門廳裡的地板上。每個人都提出了建議，你也都試過了，但你的手指仍然被卡住。幾個月來，你保持著一種盼望的態度。「也許明天會更好？」你對自己說。
三個月過去了，你開始習慣於你的困境。然而，疼痛只是其中的一部分。你懷念過去做的事情：工作、與妻子約會、帶孩子去公園、教主日學。你告訴自己，「沒關係。現在的情況只是有所不同。我只是要找到一個新的常態。」所以你這樣做了。你找到了一種新的方式來與你的妻子約會，與你的孩子玩耍，並服事教會。
但是去工作是不可能的。你不能「去工作」，因爲你的手指斷在門裡。所以你開始夢想，如果你能學會用一隻手快速打字，你可以在家工作。或者，你可以買一些語音識別軟件。經過幾個月的失敗嘗試，你放棄了這個理想化的海市蜃樓。
你的新常態意味著你家庭的新常態。你的孩子和妻子正在盡最大努力適應。他們的期望正在慢慢地重新調整。你喜歡和你的孩子玩 15 分鐘；你甚至暫時忘記了你的手指。但沒過多久，在所有這些活動和玩樂之後，疼痛就會增加。
你的妻子正在盡力而爲。她對照顧所有的家庭責任有一個良好的態度。另外，她現在也在照顧你。你不再能穿衣服，洗澡，甚至不能剪腳趾甲。她爲你的「門口約會」穿戴整齊，儘管你哪裡都去不了。不過，對她來說，最困難的是你無法聽她說話。應對疼痛佔據了你的注意力。
你的醫生試圖幫助你。她開出了藥物和各種補救措施。但這些都不能真正讓你的手指從門裡解脫。
隨著時間的推移，你開始注意到藥物治療有一些負面的影響。它扭曲了你的個性。它使你在早晨感到宿醉。它破壞了你集中注意力的能力；它引發了惡夢。但如果沒有它，你就不能成爲一個有意義的父親或丈夫，因爲習慣於疼痛的日子早已過去了。
到現在，你已經心力交瘁了。你只想讓你的手指離開門。如果再有一個好心的教會成員——他們雙手插在口袋裡，臉上帶著微笑——說：「今天你的痛苦怎麼樣？」你可能就會失去理智！。
幾個適用於短期和長期痛苦的原則。
第一，你所看到的「問題」不是首要問題。
以一個失去工作並持續失業一段時間的人爲例。隨之而來的試煉不是他失去工作本身。更實際的問題是他無力支付抵押貸款的事實。他的家庭不再享有經濟上的穩定。從內心來說，他現在缺乏目標--特別是如果他的失業時間延長的話。他在等待另一個對他簡歷的回應時，感到被震耳欲聾的沉默擊垮。
第二，把問題的擔子放在自己身上。
當我們問一個受苦的聖徒，「你怎麼樣？」或「你這週過得怎麼樣？」我們無意中要求他們承擔「思考」的角色。這些問題可能表明我們並沒有真正考慮到他們的困境。我們在教會的走廊上看到他們。我們知道他們狀況不好，所以我們說出首先跳入腦海的句子。我們都從自身經驗可知，像「你這一週過得怎麼樣？」這樣不確切的問題尤其難以回答。誰會把自己的整個一週都裝在腦子裡走來走去？此外，當你在去主日學的路上穿過門廳時，也很難真正地回答這個問題。
第三，不要把人變成問題。
我們對處於試煉中的人最常用的問題往往是：你這週「這方面或者那方面」怎麼樣？雖然他們可能已經被問過多次他們的癌症或克羅恩病（一種炎性腸病——譯註），但很可能沒有人問過他們的屬靈狀況如何。但請記住：你的弟兄不同於他經歷的重擔。你的姐妹不同於她正經受的痛苦。他們是正在經歷試煉的基督徒，他們正在爲自己的屬靈健康而爭戰。
所以問他們這週是否能夠讀聖經。這個問題提供了一個機會，讓他們把注意力從他們的問題上移開，藉著他對經文的思考來鼓勵你。或者他可能會告訴你他的克羅恩病如何使他難以集中精力或閱讀。這將有助於你爲他禱告，並在將來提出更具體的問題。
第四，給哀傷留餘地。
就像糟糕的天氣使人難以呼吸一樣，一個糟糕的問題會使姐妹難以如實告訴你她的情況。當我們沒有把自己想像成掙扎中的姊妹的處境時，當我們沒有感受到她的挫折時，我們的問題會散發出一種積極的空氣，傳達出我們欠缺考慮。
相反地，細心周到有助於我們消除一種不言而喻的期待，即我們的姐妹應該有積極的東西可以分享。它爲充滿盼望的哀傷打開了大門。當積極的氣氛瀰漫時，那些處於試煉中的人會或正確或錯誤地感覺你並不「理解」他們。然而，當我們允許自己通過想像來背負重擔時，我們的問題就會帶著一種莊重，這種莊重往往不僅爲哀傷打開大門，也爲讚美打開大門。
第五，記住人不是孤島。
我們的痛苦通常會給我們所愛的人帶來痛苦。記得那個失去工作的弟兄嗎？鼓勵你的妻子給他的妻子寫一張卡片，裡面寫上《馬太福音》6:25。爲你的妻子創造空間，如果他們需要經濟上的幫助，讓她帶她去喝咖啡，瞭解她的情況。
第六，總是設身處地——但很少比較（至少不要明顯地）。
在設身處地考慮別人的痛苦時，我們常常是出於理解他們的良好願望，將其與我們過去的經歷進行比較。這種做法很少能鼓勵處於苦難中的人。還記得「門裡的手指」這個例子嗎？在大約 6 個月後，你認爲有人說「你知道嗎，有一次我的手指斷在門裡了」會對你有多大幫助？
我是說，當你在按照教會成員通訊錄爲成員禱告時，你需要想像和感受每一位教會成員的具體試煉嗎？不，我們是有限的；我們只能做這麼多。神知道我們是塵土。
但我想說的是，忠心要求我們不要對基督裡的肢體的痛苦、重擔和悲傷袖手旁觀。忠心地爲他人考慮，需要富有想像力的思考（來 10:25）。如果保羅所說「若一個肢體受苦，所有肢體都一同受苦」在我們教會中實現，這將是通過聖靈賦予我們能力可以去想像的善工。
譯：CCL；校：STH。原文刊載於九標誌英文網站：Enter into the Trials of Fellow Church Members.
