2008年10月19日，在這個週日，我被按立爲佐治亞州亞特蘭大市弗農山浸信會的牧師。
這一天令人難以置信！近乎一年的辛勞在此時達到極致。一月，一個聘牧委員會來到肯塔基州的路易維爾聽我講道。三月，我和妻子去往弗農山，與教會領袖有一些交通。四月，我再次造訪，接受教牧能力評估。最後，六月，我們全家一同搬到亞特蘭大，我開始牧會。
然而，十月的那個週日卻歷歷在目。我們一同因著神的美善而歡喜快樂：他爲我預備了一個事奉之處，也爲教會預備了一位牧者。我們也省思因著福音的益處而彼此同工的責任。
我想使你們瞭解在我就職禮的那個週末發生了什麼：我的目標，以及在這當中我所看見的那些意想不到的益處。
那個週末，許多對我蒙召和預備牧職有深遠影響的朋友們都來到亞特蘭大出席了我的就職禮。
週六晚上，我和妻子邀請聘牧委員會和我們的嘉賓參加了在我們家舉辦的一個餐會。這些神用來把我帶到亞特蘭大的弟兄姐妹成爲最先見到我的老朋友們的人，這看上去再合適不過了。
週日上午， 教會一同聚集，在聯合主日學中，我帶領了一個以「教會與教牧」爲主題的小組討論。在上午的敬拜中，教會的執事們爲我按手禱告，然後我的前任牧師狄馬可按著《提摩太後書》4章2節指示我「務要傳道」。
我們留在教會共進午餐，這樣馬可和我其他的朋友們就能盡可能多地見到一些教會領袖。我們進行了很有果效的討論，這也讓教會有機會了解我們的客人。
之後，晚間的敬拜中，我的博導格雷格·維爾斯(Greg Wills) 把我託付給教會。這一整天安排得滿滿當當。
那一天我的目標是什麼呢？我希望能透過那一天所發生的事開始我對會眾的牧養，我想通過三種方式來達成。首先，我想向會眾強調牧者的嚴肅職責。因此當馬可選擇以提摩太後書來講道的時候我很高興。他挑戰我忠於經文地解經，謹慎小心地應用。由他來對我講道，是一段發人深省的經歷，因爲神使用他來興起我擔任牧職。
其次，我想向教會強調他們的責任。格雷格·維爾斯做了非常了不起的工作，當晚他解釋了教會之爲教會的重要性—認真對待神的話語和教會成員。這對我而言是極大的提醒，對會眾來說也很有指導意義。
第三，我想探尋教會與牧者兩者之間的關係。這在小組談論中表現的最爲清楚。我們討論了各個方面的內容，包括牧職的任期、長老的角色、牧師妻子所要承擔的壓力等等。
當我回顧就職的那天，我留意到一些意想不到的益處。首先，我得以反思神的供應。當我坐在臺下，聽我的導師們傳講信息，看到我的老友與新朋齊聚，我重新意識到主的帶領是如此奇妙，他領我離開俄勒岡州來到華盛頓投身政治，後來到路易維爾讀神學，之後到亞特蘭大擔任牧職。在牧養的日常工作裡面我很容易迷失自我，以至於忘記了主已經爲我預備了道路。爲了這一天，他在過去的許多年間使用了很多人來預備我，就職禮提醒我們所有人神的看顧。我很難用言語表達與這些曾對我的生命清楚說話的人一同聚集對我的意義，我不知道何時這群人才能再聚，甚至，至少在我所服侍的這所教會裡，是否有再聚的可能。然而，他們的出席提醒我神出人意料的信實。
其次，與影響我的牧者見面使得教會被鼓勵。他們很樂意更多瞭解我的背景，見證多年來共同事奉的情誼。他們很高興得知有這樣一群人願意並且渴望在困難的日子裡支持我。牧者可能是孤獨的，而敬虔的會眾群體希望知道他們的牧者有地方能尋求輔導和帶領。看到這群在福音事工中與我同工的弟兄們，弗農山教會也被這個週末所鼓勵，心被恩感。
第三，那些來訪的客人對教會帶領的方向給予把關。進入那個週末前，我低估了就職禮的效用。在就職禮的前幾個月我已經開始爲牧職奠定基礎，然而，這些人在這一天中所傾注的內容遠超過我數週所能達到的。那個週末有效地成了一個「以福音爲中心的教會生活」的小型會議。那天在弗農山教會的討論涉及到了許多我打算以後不斷提及的主題：以神的話語爲中心、釋經講道的重要性、對門徒造就的重視、傳福音的必要性。這些討論和講道信息很好地爲合乎聖經的牧者事工和教會生活立下了根基，這讓我著實驚訝。
將牧者分別出來做牧養的工作並不新奇。1794年，波士頓第二浸信會牧師托馬斯·鮑爾溫(Thomas Baldwin)爲一個名叫大衛·倫納德(David Leonard)的年輕人的按立禮講道，他的講道與我所受到的非常相似。「事奉的工作，」鮑爾溫說道，「主要包含於那莊嚴的勸勉……務要傳道。」在描述完牧者的職責後，他催促年輕的倫納德要放膽無懼：
忠心的傳道人不會留下任何對聽眾有益的信息而避開不講；他不會迴避宣講神整全的旨意…..他會傳釘在十字架的基督，以此作爲盼望唯一的根基；雖然這在一些人爲絆腳石，在一些人爲愚拙。
我的禱告是，當我的事奉從最初的數月步入經年的時候，我永遠不會忘記傳講釘在十字架的基督，而我服事的會眾不會厭倦聆聽這樣的信息。
翻譯：徐囡。原文刊載於九標誌英文網站：The Goals and Benefits of an Installation Service.
