對於牧師來說，天堂的現實塑造我們的事工。當然，我們知道我們正在爲永恆的目的而勞力。但我擔心的是，對許多牧師來說（包括我自己），「天堂」仍然不過是一種來世的空靈和理論，不比今生的問題來得有形和實際。
但聖經想要讓將來的榮耀對我們當下的事工產生深遠的影響。教牧書信中充滿了這樣的提醒。保羅反覆將永生的意涵與他的牧養工作聯繫起來。在本文中，我將重點介紹其中的七個意涵。
在《提摩太前書》開篇，保羅聚焦於天堂的現實。他以使徒身份的本質提醒提摩太，但他並沒有就此結束。他還以「我們的盼望基督耶穌」提醒提摩太（提前 1:1）他爲何這樣說？因爲我們服事基督的呼召遠不如我們以基督爲盼望的呼召重要。
這種盼望是我們當下事工的動力。「我們勞苦努力，正是爲此，因我們的指望在乎永生的神。他是萬人的救主，更是信徒的救主。」（提前 4:10）我們的盼望在於永生神，這盼望在這世代的勞苦和努力中激勵我們。
牧師啊，你是否感到疲倦、灰心？你是否感到很難堅持下去？讓我鼓勵你，在專注於爲基督做工之前先專注於基督爲你所做的工。每天早上，讓你的心因耶穌的死和復活充滿盼望。然後靠這盼望所提供的力量來做工。
作爲牧師，我們可能如此專注於事工，以至於我們不僅忘記了我們的盼望，而且還忽視了我們的品格。我們需要得到的提醒是，「你要謹慎自己和自己的教訓，要在這些事上恆心。因爲這樣行，又能救自己，又能救聽你的人。」（提前 4:16）。
將來蒙拯救的現實不僅是爲著別人，也是爲著我們。我們密切留心我們的教導，這是正確的，免得我們忽視了忠實傳講神全備的旨意，宣告我們主耶穌基督可稱頌的福音。然而，在這樣做時，我們不僅必須把福音應用於我們的聽眾，還要——而且是主要——應用於我們自己。
其意涵很明確：我們靠恩典忍耐和堅忍，確保我們對別人傳講的話語也應用在我們自己身上。這是一個明證，證明我們將會因我們所傳的福音得救。
出於同樣的原因，保羅後來說：「但你這屬神的人要逃避這些事，追求公義、敬虔、信心、愛心、忍耐、溫柔。你要爲真道打那美好的仗，持定永生。你爲此被召，也在許多見證人面前已經作了那美好的見證。」（提前 6:11-12）
永生是必須奪取的，而奪取是靠打真道的仗。所以，弟兄們，要打那美好的仗。爲天堂的緣故，追求公義。
我們知道，事奉的呼召就是受苦的呼召。但神在苦難中給了我們一個巨大的安慰源泉：天堂。
在《提摩太後書》1:12，保羅談到他所受的苦難時這樣說：「然而我不以爲恥。因爲知道我所信的是誰，也深信他能保全我所交付他的，直到那日。」
從世界的視角來看，保羅爲福音所受的苦難應該讓他感到羞恥。當世界向我們拋出問題——你爲什麼要忍受這一切？難道你不知道人們怎樣議論你嗎？——保羅以他對神能力和性情的確信來反擊。
類似地，保羅在《提摩太後書》2:8–10 寫道：
你要記念耶穌基督乃是大衛的後裔，他從死裡復活，正合乎我所傳的福音。我爲這福音受苦難，甚至被捆綁，像犯人一樣；然而，神的道卻不被捆綁。所以我爲選民凡事忍耐，叫他們也可以得著那在基督耶穌裡的救恩和永遠的榮耀。
在保羅坐監時，他的盼望在於神的道不被捆綁。其大能足以成就神一切的定旨。這就是他爲選民的緣故忍受苦難的原因，這些選民實際上也是神通過祂的話呼召的。
保羅在監獄裡在想什麼？神的道，神那不可勝過的旨意，就是拯救選民，以及他們將來最終的榮耀。作牧師的弟兄啊，你正在受苦嗎？要仔細思想這些真理，過於其他的一切。
蒙召事奉就意味著遭受背叛，從某種意義上來說，背叛是服事的必經之路。沒有猶大，耶穌就無法完成祂在世上的使命，對我們大多數人來說，也是如此。保羅當然也不能，請看《提摩太後書》4:14-15：
銅匠亞歷山大多多地害我，主必照他所行的報應他。你也要防備他，因爲他極力敵擋了我們的話
亞歷山大傷害了保羅。聖經沒有告訴我們他所造成的「巨大傷害」（譯註：直譯）的性質，但保羅很容易變得苦毒，首先是對人，其次是對神。
而且更糟的是——沒有人來幫助他。「我初次申訴，沒有人前來幫助，竟都離棄我。」（提後 4:16a）。然而，面對這種情況，他卻能說：「但願這罪不歸與他們。」（提後 4:16b）。保羅怎能說出這樣的話呢？
他之所以能這麼說，是因爲即使在他最黑暗的時刻，他也感到主就在他身邊：「惟有主站在我旁邊，加給我力量……我也從獅子口裡被救出來。」（提後 4:17）但他並不止於此處。保羅對主保護的稱頌也延伸到了將來，專注於所應許的天堂現實「主必救我脫離諸般的兇惡，也必救我進他的天國。願榮耀歸給他，直到永永遠遠。阿們！」（提後 4:18）
弟兄們，天堂會補償我們所受的一切冤屈。它並不是非要在今生得到「修復」或解決。我們可以將自己交託給那位按公義審判的主。我們可以愛我們的仇敵。
但保羅專注於永恆不僅僅是因爲那些反對他的人。同樣是因爲那些幫助過他的人，請看《提摩太後書》1:16-18：
願主憐憫阿尼色弗一家的人，因他屢次使我暢快，不以我的鎖鏈爲恥，反倒在羅馬的時候殷勤地找我，並且找著了。願主使他在那日得主的憐憫。他在以弗所怎樣多多地服事我，是你明明知道的。
無論是爲傷害他的人哀慟，還是爲幫助他的人喜樂，保羅常常專注於永恆。換言之，這給了他堅韌的皮膚和柔軟的心。
作爲牧師，我們蒙召在其他人身上進行投入。有時，我們的投入並沒有按計劃進行。有時我們花了太多時間與銅匠亞歷山大在一起，而不是與叫人暢快的阿尼色弗在一起。我們很少有足夠的直覺來做出區分，至少在服事的一線是這樣。儘管如此，我們仍然蒙召在可靠的人身上投入，他們能把信仰也傳給別人。《提摩太後書》2:1-2 如此說：
我兒啊，你要在基督耶穌的恩典上剛強起來。你在許多見證人面前聽見我所教訓的，也要交託那忠心能教導別人的人。
保羅提醒提摩太，我們可以通過基督現在使我們剛強的恩典來做到這一點，但我們也可以通過仰望永恆來做到（提後 2:3–7）：
你要和我同受苦難，好象基督耶穌的精兵。凡在軍中當兵的，不將世務纏身，好叫那招他當兵的人喜悅。人若在場上比武，非按規矩，就不能得冠冕。勞力的農夫理當先得糧食。我所說的話你要思想，因爲凡事主必給你聰明。
門徒訓練是艱難的工作。它需要像士兵一樣受苦，像運動員一樣訓練，像農夫一樣撒種。這是緩慢且常叫人灰心的工作。但這是一項有意義且富有果效的工作，只有我們一直注目於獎賞才能堅持做下去——這獎賞就是討指揮官的喜悅，贏得比賽的冠冕，以及獲得大豐收。
不僅門徒訓練很難，傳道也很難，因爲二者都是如此「日常」。
保羅告訴提摩太「務要傳道！無論得時不得時，總要專心，並用百般的忍耐，各樣的教訓，責備人，警戒人，勸勉人。」（提後 4:2）。保羅認定有些時候傳道並不像其他時候那樣愉快，也沒有那麼多果效。儘管如此，他還是期盼我們做好預備，持續傳道。傳道的途徑就是以百般的忍耐，責備人，警戒人，勸勉人。當然，這不容易。
那麼，我們靠什麼堅持下去呢？天堂。
在這個命令的前一節經文闡明了動機：「我在神面前，並在將來審判活人死人的基督耶穌面前，憑著他的顯現和他的國度囑咐你。」（提後 4:1）我們是在神面前傳道，祂將來要審判活人死人，並且將來有一天會帶著大能和榮耀顯現降臨。保羅讓我們的思想專注於末日——那時就不再有傳道了——好叫我們可以在此時此地堅持傳道。
有一天，我們的事工將會結束。我們都想要善終。在保羅侍奉生涯的最後階段，天堂最強烈地充滿著他的心，這絕非巧合。
我現在被澆奠，我離世的時候到了。 那美好的仗我已經打過了；當跑的路我已經跑盡了；所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕爲我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的；不但賜給我，也賜給凡愛慕他顯現的人。（提後 4:6–8）
弟兄們，讓我們更多思想「公義的冠冕」。讓我們不要根據現在所看到的來評估我們的事工，而是根據將來基督顯現並爲我們的工作獎賞我們的那時候來評估。讓我們愛祂。讓我們愛慕祂的顯現。這個，也只有這個，讓我們能善始善終。
譯/校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：Heavenly Helps for Pastoral Problems: 7 Ways Heaven Helps Us Overcome Challenges in Ministry.
