世界各地的很多牧師都想要看到教會的人數增長，不管你是在西方還是東方牧會，你都會感受到這種盼望。
有時，對人數增長的渴望是正當的。一個牧師想要接觸到更多失喪的人，並向更多的人提供忠實的教導。有時，這種願望是出於務實的原因，比如以爲人越多，教會在經濟上才更能活得下去。而且更大的預算能實現更多的事工。而有時，對人數增長的渴望是有害的。一個人渴望更大的個人影響力。或是給他的捐助者留下深刻的印象，好籌到更多的錢。或是以帶領一間大型教會爲驕傲。
對人數增長的渴望，反過來，又導致許多牧師不斷尋找增長的策略。
問題在於，這種對人數的關注讓作爲牧師的我們走上了錯誤的道路。它誘使我們偏離我們的首要使命，就是忠心牧養神託付給我們的羊群。
牧師啊，讓我設想一下，假設你渴望這樣的增長。那麼當你看不到成群結隊的人湧進教會大門時，會怎麼樣呢？當你的夢想與現實不符時，你是否會認爲自己做錯了呢？或者你沒有做你應該做的事情？
當這樣的想法出現時，希望你能轉向聖經。但可悲的是，我們很容易把目光投向其他地方。我們會把目光投向其他教會，他們似乎享有我們渴望的增長。我們閱讀各種書籍，參加鼓吹各種策略的研討會。也許我們開始專注於瞭解我們周圍的文化。我們進行民意調查，想找出我們的鄰居所關心的東西。我們以爲，這些調查的結果會幫助我們瞭解人們真正在尋求的東西，以及我們怎樣才能夠使自己的教會夠得著這些需求。
我在西方世界呆過幾年。我看到牧師們受到這樣的試探，以爲只要有正確的音樂、正確的事工項目或正確的講道應用就能有想要的成效。而我現在東方世界牧會，我會看到牧師們受到誘惑，想對人們做出醫治、趕鬼或成功的應許。但無論你在何方，也無論什麼豐富的應許在誘惑我們，這樣的事工理念針對的都是人能感受到的需要。它們訴諸於肉體，軟化福音那討厭的地方，在福音的要求外面裹以糖衣。
然而，當我們以這些「有吸引力」的策略來建造教會時，卻忽視了一個極大的風險：我們可能正在基督十字架的福音以外進行建造。我們若不警告我們的會眾，他們跟從基督必將付上代價，我們也會讓他們跌倒。
更糟糕的是，你可能是基於虛假的應許在哄騙人決志，讓他們以爲信了主就可以獲得突破、新的人生標竿、完美的愛心群體、成功、免受傷害的自由、甚至是烏托邦！有時候是公然的謊言；更多時候，它們不易察覺且僞裝得很好。
在這個過程中，你給了人們另一個基督，一位迎合他們自然且常常是自私慾望的基督，但這位基督不去對付他們的罪，不要求他們悔改，也不在他們生活的所有方面都要求完全的順服。也許他們甚至加入了你的教會，但並不是因爲他們想要一位被釘十字架的基督。他們當然不想捨己並背起他們的十字架來跟從祂。
作牧師的弟兄啊，如果你發現這說的就是你自己，我爲愛的緣故懇求你，要當心。我猜你可能會以爲，如果有很多人來教會，就一定是聖靈的工作。你告訴自己，只要能接觸到失喪的人，採用什麼策略並不重要。但這不是真的。能吸引人群的不只是聖靈。
我能理解這種衝動，就是想要充滿愛意地解除人們的防衛心，幫助他們感到舒適，滿足他們的需求並且與他們聯結。我理解你會心裡說，「讓我們只是做一個初次接觸，並爲屬靈之旅提供一個容易的入門。一旦慕道友邁出了最初的幾步，我們就會提出基督的要求。」但問問你自己，耶穌採用的是這種方法嗎？是否存在著掛羊頭賣狗肉的風險？
如果你一開始就向人們承諾了他們想要的東西，之後就很難再提出基督的要求了。如果你真是通過宣講這些把他們帶到教會來的，人們的反應會是幻滅、失望和離開。那些繼續留下來的人，也只不過是因爲他們目前還能得到他們最初爲何而來的那些東西：醫治、財富、成功、兒童項目、群體關係、音樂等等。
我相信你聽過這句話，「你用什麼來得人，就是讓他們以什麼爲他們的神。」這是一個真正的問題。我們建造教會，若是想要投其所好來吸引人，就會不斷地有肯定人們的自我中心和消費主義的風險。有的人會成爲基督徒，但他們不會成長，一直都將是屬靈的侏儒。此外，信眾總體上將會被證明是沒有忠心或委身的。他們將會善變，難以取悅，容易失望。當有一天其他教會可以爲他們提供更令人興奮、更激動人心的東西時，他們就會離開。
與此同時，你的教牧團隊會幾乎不遺餘力地嘗試各種手段在市場上維持生存，並保持對競爭對手的優勢，而這會使他們疲於奔命。作牧師的弟兄啊，我不希望任何這類事情發生在你身上。
請考慮一下保羅的策略。你可能會發現它讓你耳目一新。而且很簡單。他寫道（林前 2:1–5）：
弟兄們，從前我到你們，並沒有用高言大智對你們宣傳神的奧祕。因爲我曾定了主意，在你們中間不知道別的，只知道耶穌基督並他釘十字架。我在你們那裡，又軟弱，又懼怕，又甚戰兢。我說的話，講的道，不是用智慧委婉的言語，乃是用聖靈和大能的明證，叫你們的信不在乎人的智慧，只在乎神的大能。
保羅不想用人的智慧來吸引人。他想要讓他聽眾的信心建立在神的大能、而不是其他任何東西之上。這就是爲什麼他單單傳講被釘十字架基督的福音。
這正是我們必須做的事情。當我們傳講這福音時，祂的羊聽見祂的聲音——他們就會到他這裡來，不是到我們這裡，而是到他這裡！不必去引誘、縱容或是脅迫他們。他們來，是因爲他們看見了基督的榮耀；而他們留下，是因爲他們熱愛基督的榮耀。只要他們在福音的傳講當中能聽到他的聲音並看見他的榮耀，他們就會留下來。
西門彼得對耶穌說的話提醒著我：「主啊，你有永生之道，我們還歸從誰呢？」（約 6:68）真的就是這麼簡單。一旦人們看見了耶穌，耶穌和他的話語就足夠了。足夠吸引他們，足夠留住他們，足夠扶持他們，足夠帶他們回天家！
譯/校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：How A Good Desire for Church Growth Can Lead to Bad Ministry Practices.
