與差派宣教士前往世界各地使人作基督的門徒相比，基督徒在洗禮方式上的分歧就顯得微不足道了。還有數十億人從未聽聞過福音。難道長老會、浸信會和聖公會不該放下自己的獨特性，變得更加「大公」，共同建造教會嗎？聯合能夠提供更多人力、財力和經驗。這樣的合作似乎理所當然。對嗎？
雖然這個方案聽起來顯而易見，但以大公之名否認教會論（ecclesiology）上的差異卻是一個錯誤。這樣的交易方案使宣教變得更困難，而不是更容易。
假設長老會、浸信會和聖公會的人參加了同一個宣教團隊。他們決定建立一個教會。這將是一個什麼樣的教會呢？要想讓這個教會存在，團隊中的某些人（可能還不止一些）必須要違背他們在一些教義上的認信，比如耶穌所命令的洗禮，以及誰擁有對教會的最終權柄等問題。此外，缺乏開放的神學討論會阻礙宣教團隊成員的成長，並最終阻礙教會成員的成長。換句話說，忽略宣教團隊中不同教會立場來帶的張力，就會在無意間將這樣的張力帶進整個教會中。「他這樣說，但她那樣想」。「我支持她，不支持他」。具有諷刺意味的是，忽視教會立場上的差別反而會導致新教會內部悄無聲息的不合一。
那麼，如果我們換種方式，在教會間努力實現大公和合一怎麼樣呢？換句話說，假設我支持長老會建立長老會教會，聖公會建立聖公會教會，但我的浸信會教會也會想辦法與這些長老會和聖公會教會合作，比如，一起傳福音或策劃宣教會議？這樣，每個教會的每個成員都能遵守自己所相信的聖經關於教會制度的命令，同時也能一起努力完成大使命。
總之，爲了真正的大公，爲了在全世界範圍內建立健康的教會，我們必須爲我們在福音裡的合一而喜樂，同時也要留意那些影響我們加入不同教會的神學立場上的差異。我越能按照浸信會的理念服事，就越能按照大公教義與浸信會基督徒合作並制定策略建立浸信會教會。長老會和聖公會也是如此。信條使人明晰，而明晰則是大公的朋友。
那麼，牧者如何才能鼓勵會眾欣賞教會的獨特性，同時又不放棄大公精神呢？
牧師，爲你所在城市的其他教會差派的宣教士禱告。當你的教會尋找跨文化宣教的機會時，考慮爲他們的事工奉獻。
宣教士，爲你服事地區的不同宗派和其他機構的宣教士禱告。教導你教會中的成員——尤其是剛信的基督徒，一同稱頌主在周圍地區和世界各地其他教會中信實的帶領。在這些成員跟隨耶穌的初期就鼓勵他們認識大公教義。
1792 年，來自英國 14 個不同地方的 14 名弟兄在凱特林（Kettering）成立了浸信會差會（Baptist Missionary Society，BMS）。這個地方性的傳道會後來派出了許多宣教士，其中包括威廉·克理（William Carey，被譽爲「近代宣教士之父」，是浸信會差會的創辦人之一，在印度塞蘭坡宣教——譯註）。在浸信會差會成立初期，大多數教會都會支持非本教會的宣教士。
同樣，最近夏洛特的一些教會合作支持曼谷的一間教會，這讓我很受鼓舞，這間曼谷教會的牧師是來自肯塔基州路易斯維爾和華盛頓特區的宣教士。教會應該最爲慷慨地對待從自己會眾中差派出的宣教士。但他們也可以爲來自其他教會的宣教士慷慨解囊。
在支持其他教會的宣教士時，我們應該努力成爲該猶。約翰評價他：
親愛的兄弟啊，凡你向做客旅之弟兄所行的，都是忠心的。他們在教會面前證明了你的愛。你若配得過神，幫助他們往前行，這就好了。因他們是爲主的名出外，對於外邦人一無所取。所以我們應該接待這樣的人，叫我們與他們一同爲真理做工。（約叄 5-8）
抓住機會閱讀有關美國浸信會（American Baptists）、蘇格蘭長老會（Scottish Presbyterians）、英國聖公會（English Anglicans）、摩拉維亞弟兄會（Moravians）宣教士的傳記。教導孩子瞭解他們做出的偉大犧牲。在宣教士回國時，公開稱讚他們忠心的宣教服事。
探訪自己教會在海外服事的宣教士時，抓住機會與來自其他地方教會、宗派和機構的宣教士會面並鼓勵他們，以此體現大公精神。
地域主義很容易在不同宣教團隊甚至組織之間滋生。具有諷刺意味的是，地域主義甚至會導致宣教士錯過機會與目標語言群體或地點更近的當地教會合作。雖然有些處境（如人口眾多的全球城市）可以容納來自不同宗派信仰的許多機構的許多團隊，但在其他人口有限，地點偏遠的語言群體中，多個團隊可能會成爲一種阻隘。
在人員和資源有限的情況下，當福音在一個未得之民中傳開、教會建立時，我們應該感到喜樂，無論派遣這些宣教士的是哪個地方教會和機構。每當我聽到這種合作精神發揮作用我都經常會受到鼓舞。
不過，合作取決於志同道合，這仍然是事實。有更多的共識才能有更多的合作。舉例說明，組建一個翻譯團隊和建立一個植堂小組。對前者來說，教會論可能不那麼重要；而對後者來說，教會論就非常重要。同樣，具有不同教會理念的宣教士仍然可以在國際大都市的福音工作中合作。
歸根結底，宣教的大公性使我們能夠同時以福音爲中心和以教會爲中心。願主祝福我們所有的努力。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：How Catholicity Promotes Church-Centered Missions.
