如果你們確信教會成員制是合乎聖經的，那麼你們就必須有一個接納新成員入會的流程。一間教會的入會流程很重要，不僅是因爲它想要實現的目標，還因爲它傳遞了教會成員制的重要性。

在美國的很多教會，你到訪教會的那一天就可以入會。這種非常短的流程，我稱之爲「即刻同化」（immediate assimilation），通常就是填張卡片或是在禮拜結束的時候走到前面去。在一些教會，這一流程可能會通過會眾的現場投票來最終確定。雖然用意肯定是好的，但我認爲，即刻同化是有問題的，原因至少有三。

即刻同化的危險

首先，即刻同化假定，潛在的成員明白和相信福音。

人們出於各種各樣的原因想要加入教會。如果沒有人花時間詢問潛在的成員是否明白並相信福音，那麼我們就不能確信我們所接納入會的人真的是耶穌基督的信徒。

如果你們教會是會眾治理的，那麼確保你們教會都是由真基督徒組成的，就至關重要。否則，非基督徒成員將會就重要的問題進行投票，比如教會相信什麼，誰有資格作帶領，另一名成員是否應該因不悔改的罪而受到懲戒，以及要接納誰入會。

此外，教會成員身份所傳達的信息是，教會相信一個人是個基督徒。當我們在不詢問某人認信的情況下就貿然接受其入會，我們就有可能會向他們提供虛假的得救確據，並且損害我們自己對社區的集體見證。

第二，即刻同化假定，潛在的成員理解並認同教會的信仰告白。

教會的信仰通常在信仰告白中得到闡明，它強調一間教會對首要之事（諸如聖經、三位一體和福音）和一些重要之事（諸如洗禮、主餐和教會治理）的信念。信仰告白可以帶來教義上的合一，這樣教會就可以專注於敬拜、門徒訓練和傳福音，而不是無休止地討論他們所信的。

如果潛在的成員不能理解和認同教會的信仰告白，那麼難免產生不合一。如果一些成員相信聖經是神無誤的話語，而另一些人不相信，那教會就沒法合一；如果一些人相信男女都可以擔任牧師，而另一些人則不相信，他們也無法合一。

我們若是不看人們是否理解和認同我們的信仰告白就接納他們入會，我們就是在把不合一帶進教會。

第三，即刻同化假定，教會共同體不需要了解潛在成員的任何事情——或者近乎一無所知。

當一個人加入一間地方教會時，立約有兩個方向：從潛在的成員到整個教會，以及從整個教會到潛在的成員。別的不說，教會成員會一致同意定期聚會敬拜神，守聖禮，並對彼此施行紀律。

無論是耶穌（太 18）還是保羅（林前 5），都不是把教會成員制的責任歸給教會領袖。他們反而是要求眾成員負責在必要的時候執行教會紀律（太 18:17；林前 5:4–5）。如果眾成員有責任把他們當中不悔改的人逐出教會，那麼教會成員就應當首先對誰能成爲成員擁有發言權。

我們若在教會共同體沒有參與的情況下接納人入會，我們就是在讓他們對那些他們知之甚少或一無所知的人承擔屬靈的責任，這似乎既不明智又不公平。即使在有長老的教會中，這種方法也不允許成員們信任他們的長老，因爲他們同樣對這些潛在的成員一無所知。

爲什麼你們需要更長時間的入會流程

如果你們教會的入會流程看起來很像我所說的「即刻同化」，那麼我想要說服你們：延長你們的流程。它不一定要很長，但確實需要足夠長。

考慮把以下這些作爲成員課程的目標。這些目標達到了嗎？

• 解釋教會的教義立場。你們是浸信會還是長老會？互補主義還是平權主義？是獨立的，還是有連接的？
• 解釋教會對成員的要求和期待。
• 確定潛在的成員已經做出可信的認信。
• 讓教會共同體參與進來，如有需要，共同體將負責對他們施行紀律。

在我的教會，我們的入會流程大約持續六週，而我們每年提供三次。我們的流程並不完美，但在過去十來年中，我們已經看到了美好的果效。它由三部分組成：兩次成員課程，一次個人會面，還有會眾確認。

兩次成員課程

我們第一次成員課程的目標是，向潛在的成員教導我們的信念及其背後的原因。我們教導的內容涉及普世教會、地方教會和我們的當地教會，其中包括我們的信仰聲明和教會盟約。

我們第二次成員課程的目標，是解釋我們對教會成員的要求和期待。作爲輔助，我們會要求潛在的成員閱讀安泰博（Thabiti Anyabwile）的《健康的教會成員》，我們會在第二次課程上討論這本書。

一次個人會面

如果潛在的成員希望在參加兩次課程後繼續加入流程，就可以提交成員調查問卷。除了關於他們自己的基本信息外，我們還要求他們分享他們的見證、他們對福音的理解，以及他們之前參加教會的信息。

然後，潛在的成員會與我們的一位牧師會面，這使我們有機會更好地認識他們，鼓勵他們，並決定是否要向教會作出推薦。只要潛在的成員是受洗的信徒，並同意持守我們的信仰聲明和教會盟約，我們就很樂意向教會共同體推薦他們入會。

會眾確認

在成員大會上，我們的長老會分享每位潛在成員的照片和基本信息，以及他或她的簡短見證。然後，我們提出問題或顧慮，並要求教會共同體通過投票來確認他們爲成員。會眾確認讓教會共同體有機會認識每一位潛在的成員，並傳達他們的責任，就是在這些人得到確認後在屬靈上照顧他們。

只有在極不尋常的情況下，會眾才會對長老推薦的成員投反對票（儘管我聽說過至少暫停入會的情況，而且有充分的理由）。通常，這個步驟使成員們能瞭解有關新成員的實際情況——他們怎麼得救的，他們在哪裡工作，等等——這將使得關係從一開始就變得更加容易。

供反思的問題

那麼，你們的入會流程應該進行多長時間？由於聖經中沒有固定公式，所以也沒有正確答案。但在決定你們的流程長度之前，回答幾個問題可能會有所幫助：

• 在你住的地方，基督徒會因信仰受到逼迫嗎，還是說大多數的人都自稱是基督徒呢？無論哪種情況，加快或減緩該流程可能都是明智的。

• 你所在社區的節奏是怎樣的？如果人們不停地搬進搬出，那麼更頻繁地提供更短的流程可能是智慧的做法。如果社區相當穩定，那麼最好是以更少的頻率提供較長的流程。

• 你們教會有多少位長老，他們有多少時間與潛在的成員會面？如果你們有更多的長老，你們的入會流程就可以更短，你們也可以更頻繁地提供。

歸根到底，你們的入會流程——無論是長是短——都是門徒訓練的工具，通常是人們首先接觸到的工具之一。你心裡要清楚這些問題和目標，也要把它們向你的會眾教導，而你們的流程就會有幫助——無論用多長的時間。

譯：無聲弘揚；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：How Long Should A Membership Process Take?