原文標題與鏈接：How My Small Church Hasn』t Burnt Me Out

翻譯：厲曉

根據耶穌在馬太福音18:20的教導，從神學上來說，教會的最小單位是兩個人。但我從未想過自己會成爲其中的一員。我曾在英國和美國兩個規模相對較大的教會服事（分別有250和1000名成員），因此我無法想像只有兩個人的教會，一個是講道壇前的牧師，另一個是坐在長凳上的信徒。

但四年前，這樣的事發生了。2014年年中的一個主日早上，那一天，我的教會裡只來了一個老太太。我低頭看著自己細緻的講道筆記時，尷尬不已。如果說我沒有感到難堪，那絕對是在說謊。

從那以後，我們在倫敦的小教會逐漸壯大。靠著神的恩典，我們現在有21名成員。每週日大約有35個出席者。我們的教會在逐漸成長，如果用百分比來計算的話，那就是指數級增長！

然而，有幾個星期我仍感覺我們在爲教會的生存而苦苦掙扎。曾經，我在領會而我的妻子在彈琴時，我們五歲的兒子卻把主日流程單捲成一把「劍」，與弟弟妹妹們大聲搏鬥，曾經我因爲主餐沒有餅而只能匆匆忙忙趕到當地的商店，曾經一些基督徒因爲「教會活動不夠豐富」而決定離開。這些情況都曾發生過，這讓我深感自己的服事「瀕臨死亡」。

然而，我們的教會雖小卻沒有把我壓垮。這是爲什麼？有三種想法讓我活了下來。

1. 認清世代

既是出於敬虔也是出於不敬虔，我經常夢想成爲下一個司布真或衛斯理。最近，我在鐘馬田服事過的(Lloyd-Jones)威斯敏斯特教堂(Westminster Chapel)附近散步時，總會想像著在座無虛席的會場佈道是什麼樣子。但那些日子似乎已經一去不復返了。英國變得越來越黑暗，我們從來就不是一個基督教國家（從未有一個國家如此）。在這裡，基督教正在經歷寒冬，而激進的無神論卻如春天般遍地開花。

對今天的大多數人來說，耶穌要麼是一個空洞的導師，要麼是歷史上的一個幻影。三年前，英國雜誌《旁觀者》(the Spectator)的一篇文章的標題寫到：「2067：英國基督教的終結」。

顯然，我不能如此斷言，好像無所不知似的。但在我有生之年，英國的基督教會消亡嗎？我相信不會。儘管如此，在這樣的時代服事，對教會的增長保持現實的態度仍然非常重要。美國的情況與英國的情況並非完全一致，但根據一項對世俗化形勢的研究，預測顯示前景堪憂，西方教會看似注定會衰落。雖然我的內心在呼喊「擴張吧，擴張吧」，雖然我夢想的豐收日子已經一去不復返，但知道我們是在衰敗的時代裡服事，這樣的認識能幫助我把對小教會的期待放在合宜的位置上。

2. 持續用神的道澆灌

最近，我正在與兩位非基督徒一起研讀馬可福音。他們在理解福音上的成長鼓舞人心。最後，我非常想擁抱他們倆。但在一開始，我很想抓著他們的肩膀，拼命搖一搖。我的內心獨白是：你們來這間教堂已經18個月了！聽過50多次講道！唱了幾百遍福音的詩歌！你們怎麼還不明白呢！？

我想所有的牧師都有這樣的故事。這道在神預定的時候結果子。儘管如此，由於小教會的牧師需要澆灌的人並不多，也就更容易對「果子」的成長感到不安，態度也更加嚴苛。因此，定期思想這個事實至關重要，即神的道在持續不斷地作工，是活潑的（來4:12），並且絕不徒然返回（賽55:11），是有功效的。

如果牧師持續忠心地澆灌，就會有收穫。小教會的領袖們可能會因爲果子零星分散而失去耐心，但我們最終會看到果子。英國殉教者休·拉蒂默（Hugh Latimer）曾寫道:「水滴石穿並非靠強力，而是靠持之以恆。」

3. 點燃審判臺的異象。

在小教會的事工中，持續的無價值感是澆滅熱情的原因之一。我住在倫敦一個非常富裕的地區，無比強烈地感受到這一點。世界把大小等同於成功(大=傳奇；小=失敗)。

在潛意識中，基督徒把這種哲學融入了教會。小教會的領袖們一般會拒絕「名人牧師」的徽章，公開談論「忠心勝於豐饒」的道理，但實際上，我們中的許多人因著驕傲，會偷偷地對前綴「mega（大）」垂涎三尺。在某種意義上，我們應該這樣做。我們都應該渴望建立更大的教會——在敬虔和數量上都在增長的教會。聖經中沒有任何地方說小教會比大教會更令人嚮往。

然而，聖經經常把大小和審判聯繫在一起：「因爲多給誰，就向誰多取」（路12:48）。在希伯來書13:17中，我們特別讀到，教會的領袖會要爲他們看守的每一個人交帳。大牧者要爲我們羊群中的每一隻羊審判我們。

這個關於將來的提醒並沒有讓我期望教會的規模變得更小，而是幫助我阻擋世俗的慾望。十九世紀蘇格蘭牧師約翰·布朗（John Brown）也會贊同這一點。想想他寫給一個學生的信吧，那個學生剛剛任命爲牧師，在小教會服事中的種種沮喪和洩氣幾乎將他吞沒：

我知道你的心是虛浮的，與四圍的兄弟教會相比，看到自己的教會如此之小，你會感到羞愧。但你要聽一個老人的話，當你在基督的審判臺前向主爲他們交帳時，你就會發現自己所擁有的已經足夠。

我的小教會並沒有擊垮我。事實上，它讓我成長。

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