葡萄架是爲承受葡萄樹的重量而搭建的架子，以便這個有機體可以自由地生長並結出果子。如果葡萄架太密或太複雜，就會抑制和卡死葡萄樹。如果葡萄架太疏或太脆弱，果子重了它就會倒塌。但一個簡單、堅固、寬敞的葡萄架爲葡萄樹提供了可以攀爬的架構，可以呼吸的空氣，和可以生長的空間。
教會的事工架構就像葡萄架一樣——一個爲了促進有機體生長而建立的最小化框架。成員和他們彼此之間的門徒關係是葡萄樹的枝子，結出來的果子是基督徒的確信、新人的歸信、敬虔的品格和聖潔的行爲（約15:1–5）。葡萄架是支撐或控制有機體生長的制度性架構，使果子不會在成熟之前就掉在地上，造成碰傷或腐爛。以下是教會這一架構中一些架子的樣本，以及它們如何支持教會的活力。
當然，任何教會的基礎都是耶穌的位格和工作，正如我們在聖經中看到的那樣。但是，一旦我們試圖描述耶穌是誰，，無論以多麼非正式的方式，我們就是在闡述一份信仰聲明。要說「我們信聖經」，我們就必須能夠向人們說明我們認爲聖經——關於它本身、神、耶穌、聖靈、人類、罪、救恩、聖潔、教會、律法和其他教義——實際上說了什麼。所以，一份信仰聲明（最好是由所有成員簽署的）使我們扎根於共同的教義承諾上。
然後是一份教會盟約，由所有即將成爲成員的人簽署，它簡要地描述了我們承諾會如何共同生活。架構中的這一部分以文本的方式表達了我們對那些自稱爲成員之人的品格和行爲的期待。
教會章程解釋了我們打算如何組織教會的制度性要素，以及我們打算如何完成我們的共同事務。它要回答這樣的問題：我們如何做出教會決議？權柄關係在教會中如何運作？誰可以投票？我們對什麼議題進行投票？我們如何吸納成員，聘用牧師，組織同工，並在必要時施行教會紀律？職員有任期限制嗎？等等。
清晰的治理架構（例如會眾治理下的長老領導）有助於人們明確各人的責任。例如，在會眾制教會中，聚在一起的全教會是教義（加1:6–9；提後4:3），爭端（太18:16–18），紀律（林前5）和成員資格問題的最終權威（林後2:3）。不過長老們有責任作爲會眾的主要教師、監督和裝備者對教會進行帶領（弗4:11-16；提前3:1–7），而執事的職責是在物質和經濟方面事奉，以促進、維持和修復教會的合一（徒6:1–7；提前3:8）。
除此以外，每個成員都有責任祈禱，相愛，培養門徒，奉獻，出席聚會和服事，所有這些都在長老的關懷監督之下，也要與全會眾配搭合作。設立教會的事奉崗位通常是智慧而必要的，如財務主管，其職責是以正直誠實處理教會的奉獻，還有書記，其職責是記錄成員會議上的對話和決議。
架構中最重要的部分之一是地方教會的成員資格。明確成員的義務和權利，使人們能夠知道教會如何理解聖經中關於基督徒生命成熟的方法、衡量標準和標誌性事件。
教會的每週聚會（例如，成人主日學，主日上午的敬拜，主日下午/晚上禱告會，週間學習）有計劃地提供了機會，讓人們聚在一起領受靈糧，就是神話語的傳講、閱讀、唱詩和禱告，並在洗禮和聖餐中以可見的方式看見福音。定期的事務/成員聚會——我們是每季度一次——讓成員可以定期接觸教會架構，並就接下來的搭建方案提供意見。新成員課程教導人們，他們可以怎樣通過架構接於有形的葡萄樹上。
我們有一些弟兄在教導和門訓上果效顯著，於是我們想讓他們成爲受薪的全職牧師，好把他們分別出來做這工；換句話說，在架構當中，他們那一部分需要變得更堅固才能支撐教會結出更多的果子。另一些人，我們希望按具體情況聘用爲副牧師或訓練他們作牧師助理和實習生。還有一些成員可能會表現出足夠的技能，可以作受薪的祕書或事工主任。
我們的同工是事工中「活的」承重者，他們支撐著葡萄樹的成長和活力，因此給他們的工作支付豐厚的報酬是值得的，這樣他們就可以全身心投入事工而不至分心（提前5:17-18）。
感恩的是，我們不需要擁有教會建築就可以成爲一個有果效的教會。但教會建築確實有助於提供穩定的聚會空間，並使教會以可見的方式扎根於我們的社區中。根據我們自己教會的經驗，購買一個聚會場所會鼓勵一些離得較遠的成員搬到離教會更近的社區。
教會擁有的建築雖然也不是必須的，但可以提供長期的接待，否則宣教士、實習生、新手同工，或（在某些地區）牧師自己都得不到這樣的接待。雖然聖經中沒有任何關於預算的命令，但預算可以幫助我們在相信神的供應的同時，有智慧地計劃我們的事工開支，同時承擔經過計算的風險。
在我們發現很難自然去做的事情上，如果事工計劃能提供一個架子，就會很有幫助。基於年齡和親近感的關係（單身，年輕已婚者，金色女孩、運動、撒種）會本能地發生。事工項目通常要留著用來促使我們進入不那麼自然或者對會眾的精力要求較高的事工，無論是小組，系統教義教導，兒童事工，還是其他類似的事工，都是如此。
一棵躺在地上的葡萄樹很可能會枯萎，它的果子也可能死在藤上。一個搖搖晃晃的架子要麼被風吹倒，要麼被果子的重量壓跨散架。但如果你把葡萄樹掛在一個簡單而結構完整的葡萄架上，那麼它的果子更有可能成熟而不被碰傷。
譯校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：How Strong Trellises Promote Strong Vines.
