在成爲全職牧師以前，我從事過十多年的教育工作。我日復一日地工作，爲我的學生準備可以理解的課程。我處理課堂衝突，和同僚們以及父母們並肩工作，我站在人前教導他們，我和他們一同走過一個又一個學年的風風雨雨。我攻讀的碩士學位是課程與教學方向。換言之，我的前一份工作不但預備我成了一名牧師，甚至還預備我寫這篇文章。
神使用那段時間教會了我一兩件事情，關於如何有效地評估和落實教材。
你的教會可以通過以下五種方式，有效地在可供我們使用的眾多教材中進行選擇。
在制定你們教會的兒童教材時，不要剋扣神學的份量。我們的最終目標是幫助孩子們認識神。 正如詩篇 78:5–7 所說：
因爲，他在雅各中立法度，在以色列中設律法，是他吩咐我們祖宗要傳給子孫的，使將要生的後代子孫可以曉得，他們也要起來告訴他們的子孫，好叫他們仰望神。
我們希望我們教會中的孩子們能「仰望神」。要促成這一美事，父親們（以及母親和其他人）要教導他們「法度和律法」。我們必須最優先評估教材的內容。我們必須問的是：這套教材如何鼓勵孩子們仰望神？它是否依靠神的道來培養這種仰望？
不要滿足於膚淺的教材，那種教材無法將對神日益深入的認識作爲其範圍和順序的核心。
雖然「福音的中心性」已經成爲某種福音派的流行語，但不要因爲它被過度使用就忽視它的重要性。評估教材不僅必須看其所教授的內容，還必須看其實現目標的方式。
雖然品格塑造很重要，但它絕不能放在一個道德教導的框架裡進行。耶穌教導我們，聖經都是指著他說的（約 5:39; 路 24）。因此，要尋找的不僅是在福音信息上過硬的教材，而且是注入了福音氛圍的教材。換言之，好的教材能夠把孩子們的注意力（一次又一次地，從聖經的各種體裁中）吸引回顯在耶穌基督面上的上帝榮耀。
並非所有孩子都以同樣的方式學習。回到我教學的年代，我被鼓勵常常提醒自己，「問題不是，『你有多聰明？』問題是，『你聰明在哪裡？』」這教會了我，要留意觀察我學生身上存在的獨特才幹、天賦、和能力，並試圖以一種能夠幫助他們發揮自己特長（雖然也要發展薄弱領域）的方式來指導他們。
同樣，我們應該尋找關注這些動態的兒童教材。是否該教材中的每一課都以一種單一的方式呈現、只關注某些類型的學習者？還是說，該教材對各種學習方式、性情和特長都有明顯的敏感？
不要忘了，聖經給了我們一本「青少年指導手冊」；這本手冊叫做《箴言》。在那裡，我們發現所羅門利用觀察、比較和隱喻的功課來激發思考和得出應用。
作爲一間教會，我們有責任鼓勵和加強父母與孩子之間的紐帶。我們不想破壞或篡奪他們作爲孩子主要教導者的角色。保羅在給以弗所教會的信中提供了絕妙的平衡。他同時寫給兒女和父母（弗 6:1–4），向雙方強調他們對彼此的責任，而這一切都是在地方教會的處境中實現的。
我們從中學到了什麼？作爲牧師（和教會），我們的職責是與孩子和父母並肩同行，裝備雙方，使他們都能履行神呼召他們對彼此當盡的責任。我們應該尋找能加強這種責任的教材。我們所選擇的教材最好包含「家長」部分，藉此讓孩子和家長在課堂外也可以使用該教材。當以這種方式使用時，教材可以成爲一種重要的門徒訓練工具，其影響力超出了主日學。
從那裡開始，在禱告會上提起此事。定期提醒父母與孩子們交流他們所學到的內容。
學習的關鍵在於重複。我們持守聖經的和改革宗信仰的前輩們都知道這一點。因此，在他們的教導方法中，教授要理問答佔有重要地位。我們最好選擇熟悉這些久經考驗的教材。
要確保重複、記憶和要理問答講授在你們的課程中有一席之地。課程不僅必須關注當下，更重要的是，要通過反覆教導詩歌，背誦聖經和要理問答來培養習慣，使所學的內容銘記於心。
最終，我們做兒童事工依靠的是耶和華來「建造房屋」（詩127）。但即便如此，願主使我們成爲「聰明的工頭」（林前 3），在建造這房屋的時候，力求按照聖經的原則，這靠的是在神學上豐富且以福音爲中心的內容；也力求按照孩子們的特性，這靠的是多樣化的教導、父母的參與和習慣的培養。[1]
[1] 迪帕克·瑞吉（Deepak Reju）和馬爾帝·馬霍夫斯基（Marty Machowski）的著作《在耶穌上面生根建造》（Build on Jesus）是一個很好的起點。至於具體課程，根據我的觀察，滿足上述五點的三種課程（我相信還有更多）是：《福音計劃》（The Gospel Project）, 《真理78》（Truth78）, 和《敬拜工坊》（Praise Factory）。
譯/校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：How to Select Children's Curriculum.
