原文標題與鏈接：Church Mergers and Tolerable Irregularities

翻譯：梁曙東

大概一週之前，我和一位想結婚的教會成員面談。我問他的「清單」，他看重的潛在配偶身上「沒有商量餘地」的特質清單。他馬上帶著多少開玩笑的語氣回應說：「其實只有一條。我不會考慮醜的人。」在他關係的「分級評估」中，美貌是沒有商量餘地的特質。

姑且不說他回應的智慧（或者完全沒有智慧！），在面對是否要在一家教會擔任牧師這問題上，我們需要做我們自己的分級評估工作。我們有自己的清單，列出哪些事情是沒有商量餘地的，哪些是強烈的偏好，哪些其實是無關緊要的事。一家教會考慮和另一家教會合併的時候，這些問題無可避免馬上就會出現，但它們對考慮具體教牧侍奉的人來說也有更廣泛的現實意義。

但是我們如何決定哪些事情屬於哪一種分級範圍？假定兩家教會至少存在某種程度的神學和方法論差異，什麼時候儘管這兩家教會存在差異，卻應合併，而什麼時候它們恰恰是因爲存在差異，所以應當各自繼續獨立存在？

首先，要做好你的功課。

沒有高質量的信息，就不可能做出高質量的判斷。僅僅是因爲有一家教會願意聘請你，這並不意味著你應該願意擔任這家教會的牧師。在房地產市場出現泡沫的時候，無需收入，無需工作，無需資產的貸款比比皆是。但它們都有一個陷阱。一開始的利率往往很低，一眼看起來很有吸引力。但經過一段時間，利率開始提升，到了最後你要爲此付出代價。讓人難過的是，很多買了房子的人被捲入這樣的貸款，最後破產，流落街頭。

類似，一位牧師不應想當然。他必須做好他的功課。他應當看一家教會的治理文件，例如，教會的信仰告白，教會盟約（如果有的話），以及章程。他應當要求看一份詳細的教會預算表。因爲正如個人預算反映出一個人的優先秩序，同樣一家教會的預算，反映出這家教會靈命方面的優先次序，很能說明這家教會看重什麼。他應當與教會領袖會面，瞭解這家教會的歷史，收集關於這家教會長處和弱點的信息。雖然教會往往不會故意欺騙，但一眼看起來吸引人的事情，卻可能隱藏了一些幾年之後讓你流落街頭的情況。

第二，認識你自己。

你能合理擔當哪些風險？較年輕，單身的弟兄，也許可以比已婚、有四個孩子上高中的弟兄冒更多風險。因爲雖然教會只呼召弟兄，這侍奉卻影響全家人。轉變，特別在孩子身上，往往隨著人年紀越來越大，變得越來越難以適應。如果你已婚，要了解妻子和她生命目前所處的階段，她能合理承擔什麼壓力？「按情理」與妻子同住，其中一部分就是最細心考慮妻子的狀況。

認識你自己，認識你自己的長處和弱點，它們如何與教會的文化產生互動。類似，你是孤身奮戰，還是身邊有一架「僚機」？就像電影《壯志凌雲》，每一位主角「獨行俠」都應有一位配角「笨鵝」。如果有人作你的後盾，補足你的弱點，愛你到能追著你不放，挑戰你，卻依然支持和鼓勵你的地步，一同打信心美好的仗，情況就會很不一樣。教會的局面越艱難，越至關重要的，就是你並非一人面對。

第三，緊盯大事不放。

對教會而言，講台就像一條船的舵，沒有了它，人就不能改變方向，甚至不應嘗試改變方向。換言之，除非你已經有講台，根據聖經的計劃幫助制訂教會的計劃，否則我並不推薦嘗試做任何重大的「改革」或「復興」工作。如果你有講台幫助，你必須馬上改變的方面，若是有，很有可能也是非常之少。

除了講台之外，人也必須在對得救而言核心的問題上意見一致。耶穌是身體從墳墓裡復活嗎？一個人必須悔改和相信才能得救嗎？這是標誌一家教會是「真」教會，而不是「假」教會的一部分。如果在這些福音基本點上人沒有清楚認同，那麼就幾乎沒有共同的根基，可以在其上建造教會。

這並不意味著你要確定每一位教會成員都是得救的（只有主知道人心），甚至對這些得救的基本信念清楚明白。一些教會的教導很糟糕，因此存在著各種各樣差異甚大的信念和做法。然而，如果教會治理文件在福音認信方面清晰，會眾當中對這些信念至少有一定支持，你就有了一個根基，可以開始工作。但如果教會在治理文件、以及/或者明確的教導和歷史方面明顯與福音認信的基本點不一致，這有可能對他們（或者對你！）並不好，而你也沒有必要向教會發出挑戰。這涉及到教會對聖經的信仰立場。

雖然在得救核心的事情上人必須意見一致，但對於教會聚集而言至關重要的第二層次問題，智慧的做法也是要保持一致。在這方面，你面對的是一家真教會，但可能它的一些做法並不規範。像洗禮或教會論的問題會浮出水面。如果你認爲，你能讓嬰兒溼身子，但不能給嬰孩施洗，那麼接手一家要求你違背自己良心的教會，這就是不明智的舉動。安靜任職，心裡卻有清楚的意圖要改變他們的做法，你這樣做，既是沒有智慧，也不是善待對方。如果他們在教會建立時就是一家嬰兒洗禮的教會，施行嬰孩洗禮，因爲他們清楚相信這是聖經的教導，那麼你同意擔任牧師的職份，意圖改變他們成爲別樣的教會，這若不是殘忍，也是愚昧。你只要去找另一家施行信徒洗禮的教會，讓他們繼續接受一位相信嬰兒洗禮牧師的侍奉就好了。

在教會治理的問題上，就像洗禮一樣，每一家教會都有一種或另一種形式的治理，即使人沒有意識到這一點，也是如此。現在教會往往不像嚴格堅持洗禮的做法那樣在治理方面堅守立場，所以在這方面也許會有更多活動空間。我是一個相信會眾制治理的人，如果一家教會認爲，教會權柄在於另一個城市或州份的一位主教，或由另外一群教會組成的長老會身上，我就會非常猶豫是否接受這種教會的邀請。權柄最終在於會眾的長老內部，這樣的教會肯定是更好，因爲至少權柄還在這家地方教會的成員內部。在實踐方面，許多長老治理的教會有意義地把會眾融入他們的決策過程當中，雖然他們對教會治理的認識不規範，但在實際運作當中可能看起來更規範。

另外兩種信念可能類似屬於這一類。第一種就是聖經無誤。因爲雖然相信聖經無誤，這並不是得救必不可少的信念，但牧師講道，不是看聖經是正確，就是看它有誤。如果教會不願承認聖經在信仰和實踐方面具有權威，這就會要讓你的工作無法進行，至少也會步履維艱。第二種就是會眾聚集在一起的能力。如果你相信一家教會是聚集在一起的會眾，那麼有一個場地，能讓每一個人在其中就坐，這就至關重要。

還有許多其他事情，人完全可以把它們定位在偏好和無關緊要之間。教會地點在哪裡（大城市/郊區/農村，東北或西南？），很多人把這看成是第一等的問題（想想那個「我不會考慮醜的人」）。但是在我看來，雖然這並非不重要，卻應在這份列表排在很後面的位置。我老家在北加州，我從來沒有想過會在阿肯色州落腳，但我現在有幸牧養的教會，在對得救和聚會來說至關重要的事情上與我信念相同，這就讓我的工作有了不可思議的喜樂。

還有其他重要的問題：他們有長老嗎？有執事嗎？他們有一幢建築物聚會嗎？是否欠下大量債務？教會的規模？很明顯，在這些事情當中，一些比其他更重要，但這些事情沒有一樣會必然要讓我決定不去服侍某一家教會。

所以，如果你在思考牧養一家教會的問題，或給其他人建議在一家教會擔任牧師的問題，請認真思想你自己的分級評估。確保你是通過合乎聖經的視角思考，而不是隻用世俗的眼光看問題。

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