童年時候，鄰居帶我去參加教會的兒童主日學，那時我學會了主禱文。多年以後，我已步入中年，迷茫徘徊時，我想起來主禱文常常是這樣開頭的：「他教導他們禱告的時候，要說……」。於是我開始每天晚上都說主禱文，期待他會教導我。

最終，他確實教導了我。因著神的恩典，我在49歲的時候悔改信主，並且受洗。當我加入國會山浸信會時，我發現自己被即興的、以及各種對我而言全新的禱告詞浸潤。在主日早上的崇拜中，許多位牧師在講台上禱告很長很美的禱告詞。幾個月以後，如果不是幾年以後，我才注意到禱告排列的次序：首先是讚美的禱告，接著是認罪的禱告，緊接著是「聖經裡赦罪的確據」，最後是祈求的禱告，這通常是由主任牧師來帶領。當我參與兒童服侍的時候，我再一次意識到這些禱告的區分。我們教導孩子禱告時會用縮略詞ACTS來幫助他們記憶：A代表讚美崇拜（adoration），C代表認罪（confession），T代表感恩（thanksgiving），S代表祈求（supplication）。作爲一個屬靈的嬰孩，我也在禱告時遵照這些原則。

在我們主日晚間的崇拜，唱完讚美詩之後，牧師會列出一長串的禱告需求，並且讓會眾中的成員來簡潔地爲每個需求禱告。我們低下頭，然後聽到一連串出自不同人、帶著不同風格的禱告。我開始欣賞禱告的直接、大聲、獨特的美好，這些禱告都是以聖經的話語說出的。我們將代禱的懇求代禱「施恩座」前，基督應許他在那裡做我們「隨時的幫助」。我們也「進入讚美的院」。

在剛開始時，一些教會中特別的經歷使我對公共禱告的能力印象深刻。我提兩件事。

當我得知自己要去另一個州三個月，從事不太熟悉的工作，牧師把我放在交通禱告會的代禱名單上。我那晚在兒童看護服侍，但是有肢體來頂替我，讓我參加聚會（那段時間，儘管我們教會已經有所增長，但是還不足100人）。我被帶到會眾面前，一些弟兄姐妹按手在我肩膀和背上，而牧師爲我導告。我無法用言語形容這對於一個離婚許久一直獨居的人的影響。這向我展示了我從未夢想到的愛。而這樣的畫面出現在聖經最後一卷書，我稱之爲基督徒的團契：「我要將生命泉的水白白賜給那口渴的人喝。」

五年後，那一位牧師給我和我的丈夫比爾證婚。在婚禮證道上他勸勉道：「我禱告你們每一天都愛彼此更深。無論這看上去多麼無用或者不可能，我都會如此禱告。」我把這段話記在心裡，而且我也仍舊以此來禱告：一段在教會中教導的禱告幫助了我學習如何做妻子。

像這樣的經歷使當初在眾人面前禱告的尷尬煙消雲散，並且幫助肢體明白我們如何作爲基督的身體禱告。歲月流逝，但是屬靈成長的主要管道是透過禱告和其它方式來認識神的真道。這是基於二十年一篇又一篇講道的耐心聆聽，爲自己在家研讀聖經以及小組查經奠定基礎，而這些都帶領我更豐富的合乎聖經的禱告。

如果保羅沒有在腓立比書給我榜樣，我永遠無法祈求愛心「在知識和各樣見識上多而又多」，想一想：智慧的愛，有見識的愛，以至於我「能分別是非（或作『喜愛那美好的事』），作誠實無過的人，直到耶穌基督的日子」？保羅在他寫給歌羅西教會的書信裡，引領我爲「歡歡喜喜地忍耐寬容」禱告，使我記念「那一位叫我們能與眾聖徒在光明中同得基業的父」。我從依靠他「榮耀的全能」中得安慰。

研讀聖經是爲了學習使徒們的禱告。我看見有關禱告更廣的視野，那副真正大的圖畫：「以詩篇操練禱告」。這是我要一生操練的，我也被此深深吸引。

儘管我領受了很好的教導，但我仍然不是很精於禱告，我也沒有徹底消除C.S路易斯在《致馬爾科姆的信》裡對話者說到的對禱告的厭煩。我仍在成長中。我實際上在努力過禱告的生活。每天，我憑著信心把我的擔憂和形形色色的日常瑣事帶到神的面前。當我的思想空白時，主禱文成爲我默認的禱告。能夠重拾熟悉的話語，並且沒有對於禱告蒼白的恐懼，我爲此感到被祝福：「救我脫離兇惡」。「願你的旨意成就」。

執筆至此，我意識到我每個感恩的禱告應該從合宜的感謝開始，爲那些從小待我去教會的人，爲那些在我渴望成長時邀請我回去的人感恩開始。

翻譯：張晶。原文刊載於九標誌英文網站：Learning to Pray by Listening in Church

許可聲明：你可以各種形式使用、複製與分發本文，但不允許修改文中內容（更正翻譯錯誤除外），不允許收取超過複製成本的費用，並且分發不得超過1000個拷貝。如果要在網絡或郵件中轉貼，請務必保留原文與譯文鏈接。任何例外需徵求九標誌中文事工的許可。

請在分發時保留本許可聲明。