雖然新約聖經中談到教會合作的經文大多都是描述性的，但約翰三書卻將合作提升到了命令的高度：「所以我們應該接待這樣的人，叫我們與他們一同爲真理做工」（約翰三書第 8 節，斜體著重爲本文作者所加）。
獨立的地方教會應該相互依存並且一起合作建立新教會，這樣的信念推動了愛爾蘭浸信會聯會（Association of Irish Baptist Churches）的成立。1895 年，二十七個愛爾蘭浸信會在「降格爭議」（Downgrade Controversy）中站在了司布真一邊，脫離了浸信會聯盟（Baptist Union），正式成立了愛爾蘭浸信會聯會。一百二十五年後的今天，由於教會間的合作和資源共享，這個聯會已經建立了一百多間新教會並且開拓了新事工。
有時候，弟兄之間的合作會很困難。我從小有三個兄弟，沒有姐妹。我們經常吵架。我可憐的媽媽基本上是住在男生宿舍，裡面都是世界摔跤聯盟的崇拜者。我不禁在想，我媽媽最喜歡的經文是不是改編自詩篇第 133 篇，「阿金弟兄和睦同居，是何等的善，何等的美」。現在，我和我的兄弟們關係非常好，我們幾乎每天都有交流。他們都參與在福音事工中。雖然我們的關係曾經充滿了爭競，但如今我們都竭盡全力讓彼此興旺。
如果親生兄弟尚且如此，那些「不以血緣關係爲唯一紐帶，而是在聖靈和神裡面的弟兄」[1]又何嘗不是如此呢？
合作建立在神學基礎之上。牧師們，我們是弟兄！這一神學真理差不多出現在每一封新約書信中。新約對我們的一部分呼召就是在神賦予教會的使命中合作。雖然教會是獨立自主的，但爲了那些尚未信主之人的緣故，教會也是相互依存的。相互依存主要是通過建立和鞏固教會。
新約強調了至少兩個合作的理由：1）我們合作可以做得更好；2）我們合作可以做得更多。
在新約中，教會爲了相互影響和相互幫助而合作。
例如，在使徒行傳第 11 章中，耶路撒冷的教會接到報告說，安提阿有許多外邦人信主了，於是他們派了一個名叫巴拿巴的成員去幫助安提阿的教會。當巴拿巴到達時，他很受鼓舞：「他到了那裡，看見神所賜的恩就歡喜，勸勉眾人立定心志，恆久靠主。」（徒 11:23）
有趣的是，耶路撒冷派來的不是十二使徒之一，而是他們的助手；耶路撒冷不是作爲權威，而是作爲夥伴。巴拿巴很高興看到神的恩典通過其他教會的興旺得以彰顯。因此，他勸勉他們保持忠心，目標堅定。這就是我們的夥伴關係所應該給教會帶來的堅固。
新約中的教會也在教義上彼此督責。請看使徒行傳 15 章。有些人利用這一章來推動一種宗派性、等級制的合作，但請退後一步，觀察一下相互合作的模式。耶路撒冷沒有召集會議。安提阿主動派遣保羅和巴拿巴前往耶路撒冷。路加記錄道（徒 15:2b，4）：
叫保羅、巴拿巴和本會中幾個人爲所辯論的，上耶路撒冷去見使徒和長老……到了耶路撒冷，教會和使徒並長老都接待他們，他們就述說神同他們所行的一切事。
棘手的教導威脅到了福音也攪擾了安提阿教會。爲了讓福音更清晰，他們向另一個教會尋求建議。通過合作，兩個教會都因教義和實踐的澄清而變得更加堅固。
在哥林多前書第 16 章和哥林多後書第 8 到 9 章等地方，新約聖經也記載了爲獲得經濟幫助而進行的合作。保羅讚揚了馬其頓教會對耶路撒冷教會的慷慨捐助。有趣的是，這些教會幫助了最早的教會——有史以來建立的第一間教會。教會之間互相幫助是因爲我們在一起會更好。
在我們這個時代，相互幫助可能會是什麼樣子呢？它可能會像柱石網絡那樣：通過歡迎其他教會參與學習和撰寫信仰告白、成員之約、章程、事工哲學、幫助和財務等事務，建立合作關係，爲了植堂和復興教會。例如，柱石網絡會經常幫助植堂教會和復興教會制定新的成員之約、章程、員工政策、非營利地位、網站、工資單幫助等。我們的目標是以新約中的合作爲榜樣。
保羅和他的同伴試圖通過在世界各地建立和鞏固教會來履行大使命。我們應該跟隨他的腳步。
我們在使徒行傳第 13 到 14 章中看到了這一點，保羅和巴拿巴出去傳道（13:15-49），傳講因信稱義（13:39），建立教會（14:23），任命長老（14:23）。在使徒行傳第 16 章中，路司得教會差派出了一位名叫提摩太的忠心信徒，「弟兄都稱讚他」（徒 16:2）。他們這樣做是爲了讓提摩太和受安提阿教會差派的保羅（使徒行傳 13-14 章）會和，合夥建立和鞏固教會。
同樣，柱石教會網絡和許多其他教會網絡一樣，經常見證合作帶來的祝福。最近，北卡羅來納州的一間柱石教會把他們培訓的一個年輕人送到了南卡羅來納州的一間柱石教會。並且，柱石教會網絡剛剛幫助了一位植堂者和一群與他合作的教會，完成了新教會的植堂。在過去六個月的時間裡，這位植堂者在該地區的其他幾個柱石教會講道。結果如何？所有六個教會都派人和資金來幫助建立新的植堂事工。每當有教會差派領袖去別的教會承擔或領唱或講道的任何服事時，這樣的故事一直在發生。
這種合作性的服事也與我們在羅馬書中看到的一致。雖然這封書信確確實實是一篇神學傑作，但保羅強調他寫信的目的是爲了在大使命中合作。保羅在羅馬書15 章 24 節中寫道：「盼望從你們那裡經過，得見你們……然後蒙你們送行」。保羅認爲與羅馬教會建立合作關係對持續植堂具有戰略性意義。事實上，有人認爲羅馬書就是一封大宣教支持信。
確實，我們合作所能做的要比分開多得多，但我們必須要有意識地一起合作。誰知道主將要做什麼呢？作爲弟兄姊妹一起事奉天國之王是何等的榮幸。但願這種爲建立和鞏固教會而有的團結能使福音繼續「傳到普天之下，並且結果、增長」（西 1:6b）。
[1] Aristides (The Apology of Aristides, translated by Rendel Harris [London: Cambridge, 1893].
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Partnering Together to Plant.
