摘要：斯蒂芬·布魯克（Stephen Brucker）爲在育兒方面遇到困難的牧師們提供了建議和鼓勵。基於他作爲父親的親身經歷，布魯克鼓勵牧師們從以下幾個方面汲取安慰：神與他們同在、常規的蒙恩之道、神的子民間的團契、神在他們困境中獨特的塑造，以及天國的盼望。靠著基督裡的恩典，牧師與所有基督徒都能忠心地堅守並度過每一場試煉。
本文摘自九標誌爲牧師出版的期刊《教牧事工》（Church Matters）中「牧師與他的家庭」（"The Pastor and His Family"）專刊。
行爲治療門診的氣味是獨一無二的。如果你從未去過那裡，怎麼說呢，那氣味就像……恐懼的味道——儘管我不確定「恐懼」算不算一種真正的氣味。多年來，我和妻子一直知道兒子有些不對勁。起初，我們心存僥倖、不敢承認；但隨後親友們開始察覺，並指出了我們不敢面對的殘酷現實。從那時起，我們經歷了一輪又輪的起起落落、焦慮侵襲、抑鬱發作、藥物治療以及無休止的門診複診。最近發生的一次危機最爲驚心動魄：我兒子經歷了長達三個小時的嚴重焦慮發作。就像一艘身處風暴中的小船，唯一的出路就是順著浪濤顛簸，苦苦等待風暴過去。這對兒子來說是極度的折磨，對整個家庭而言更是一場創傷性的經歷。最終，焦慮消退了，他的神情平靜下來，說出了一句我這輩子都忘不掉的話：「我不想再有這種感覺了。」
無論你的孩子是否患有精神疾病，爲人父母都絕非易事。正因如此，我常常渴望能擁有一根魔杖，只要對著天空揮一揮，就能讓兒子瞬間恢復健康；我多麼希望有一句咒語，能保護我所有的孩子免受那些我知道他們終有一天必須獨自面對的各種敵人的傷害。然而，當我走在這條千百年來父母們都走過的道路時，我發現神賜給祂聖徒的，遠比魔杖或咒語強有力得多——祂把祂自己賜給了我們。爲了不讓我們忽略神在我們生命中的同在，以下是當育兒變得艱難時，神與我們同在的五種方式。
在《約翰福音》第 14 章的「馬可樓講論」中，耶穌告訴門徒祂即將離去，但「祂要賜給你們另一位保惠師，叫祂永遠與你們同在」（約 14:16）。那位保惠師——聖靈——將耶穌呈現在我們面前，使我們能以祂爲樂（約 16:14）。當養育陷入困境時，我們往往很難覺察這一點；然而，正是在艱難時刻，我們卻常常能最深地品嚐到耶穌的甘甜。
當你作爲父母感到軟弱無力時，神向你顯明他是至高的主（耶 32:17）。當你在壓力之下顯露出自己的罪與過失時，神向你顯明他是全然充足的救主（彼前 3:18）。當你回首往事，看見神在你家庭中那保守之恩時，神向你顯明他是托住萬有與扶持人的神（林後 12:9）。
當煎熬的白晝顯得漫長、休息的夜晚變得短暫之時，神並未缺席。祂正藉著聖靈向你顯明祂自己。
在爲人父母最艱難的時期，我發現神常常通過那些「常規的蒙恩之道」——神的話語、教會、禱告、唱詩——來親近我。當生活與養育難以爲繼時，這些看似尋常的事物卻是維繫生命的支柱。
有天晚上，我的兒子因服用新葯的副作用而輾轉難眠。他因爲連睡覺這種最自然的事都做不到而極度沮喪。於是，我坐在他身邊，爲他朗讀聖經：「耶和華是我的牧者，我必不致缺乏……」起初，我覺得這似乎無濟於事。我在心裡嘟囔，「要不我們還是嘗試數羊吧」。但隨著我繼續讀下去，他的呼吸漸漸平緩下來。我們遇見了那位大牧者——他不僅領我們到可安歇的水邊，更在死蔭的幽谷中引導我們。
當處境艱難時，我們往往很容易忽視或低估，在神話語的光照下讀經、默想和禱告的力量。畢竟，當聖經之外似乎隨時能找到「速效解決方案」時，誰還願意耐心地等待呢？然而，那些經過歲月考驗、真實可靠且常規的恩賜——坐在講台下聽道、唱誦關於神應許的詩歌，以及在神話語的光照下禱告——卻能帶來天壤之別（西 3:16–17）。
當爲人父母變得艱難時，請用這些平常卻充滿神恩典的管道來充實你的生活。
大多數基督徒都承認團契和款待的必要性。然而，養育兒女的艱難卻會侵蝕這種團契相交的關係。
曾有一段時期，收到去別人家共進晚餐的邀請，給我們家庭帶來的只有焦慮。我該怎麼解釋兒子躲在桌子底下？我該找什麼藉口推掉這個邀請？擁有這樣一個家庭所帶來的羞恥感，讓人感到孤立。更不用說，教會裡有些人雖然出於好意，卻永遠無法理解你所面臨的養育特殊孩子的艱難。我們最深的傷痛，往往並非來自教會之外，而是來自教會之內。
雖然有些人無法理解，但總有人能懂。神總是以他護理的大能，在每個人生季節都預備了與我們同行的其他家庭。這些朋友通過提出發人深省的問題、分擔我們的重擔，並引領我們歸向那位遮蓋我們養育羞恥的基督，向我們展現了神的同在。
我的每一天各不相同。作爲牧師，這似乎再正常不過了。但當我不得不取消會議去學校接我突發恐慌症的兒子時，很容易認爲「養育兒女妨礙了牧養事工」。我想，確實會有牧師需要暫時離開事工去照顧家庭；但我發現，養育的艱難並非事工的干擾，而是我事工的一部分。兒女是神所使用的管道，塑造我成爲一位更好的牧師、丈夫、父親和基督徒。
很少有事情能像養育兒女這樣，讓我徹底認清自己的侷限。我發現自己在研讀神的話語、處理棘手的對話以及在教會中帶領時都遊刃有餘；但神卻藉著「養育兒女」這份獨特的禮物，揭露了我內心中對控制權的執念、對人的懼怕以及無數其他的罪。更不用說，他還藉著我的孩子們，使我變得更加有耐心、有同情心，和恆久忍耐。養育兒女的艱難試煉，正是塑造我們裡面基督形像的一份個人恩賜。
這是在養育兒女過程中體驗神同在的這最後一種方式，聽起來或許有些奇怪。然而，我發現自己每週——甚至每天——都在思想天國：那將要來臨的榮耀之鄉，那裡沒有苦難、沒有眼淚，也沒有輪椅；在新耶路撒冷，殯葬業者無業可就，再也沒有行爲矯正門診。那座天城，充滿喜樂與冠冕，萬國在那裡頌讚敬拜直到永永遠遠（啓 5章）。我想起像我兒子這樣的孩子，他們將在聖徒之中，讓疲憊的心靈首次得享真正的安息。
當養育之路變得艱難時，我會思想天國；但更多時候，我思想的是天國的核心——耶穌基督。當我們與他面對面相見時，那將是何等榮耀的景象！
有人或許會稱此爲逃避現實。但保羅在遭遇困境時，他渴望天國絕非爲了逃避什麼（腓 1:23）。他並非「因過於關注天國而對地上毫無益處」；相反，對天國的思念正是激勵他在世上忠心堅持到底的源泉。所以，唱起關於天國的讚美詩吧！在主的聖餐中飽享，並提醒自己那將要來臨的更盛大的筵席；默想那迦南美地——在那裡，安息日永無窮盡。
養育兒女雖難，但終有無比美好的結局：我們將抵達那美不勝收之地，那裡再無死亡，不許有眼淚，黑暗必須隱匿，而神的兒子——正是祂的受苦使爲人父母的一切苦難都變得值得——將在那裡作王直至永遠。
原文刊載於九標誌英文網站：Pastoral Ministry When Parenting Gets Hard
