也許我們的文化時刻中的一大需要，就是思考我們作爲父母如何向我們這個時代的文化風潮屈服了，並致使我們的孩子暴露在那些嚴酷和致命的風暴中。我們對某些文化規範的接受，會不會讓其他時代的基督徒感到震驚？是我們對電影的選擇？我們的自戀傾向？我們奢侈信念？我們缺乏對聖經真理的信心？我們缺乏對聖經命令的順服？
每一代人都有弱點和盲點，但今天的基督徒父母正面臨著一個表現型個人主義的世界，它以各種各樣的形式呈現出來——從癡迷於所謂的性別來界定自我，到癡迷於用人格測試來定義一個人的核心內在自我。這個世界充斥著自我認同和廣泛表達自我認同的需要。
父母們在評估這種趨勢是否已經佔據（或者更可能的是，在一定程度上佔據）了他們自己時，必須毫不留情，這就是原因。要無情地斬斷它；要無情地拒絕讓你自己和你對事物的感受成爲宇宙的中心；要無情地拒絕任何爲了公眾消費而表達不敬虔的內心世界的慾望。要做你自己：你是一個基督徒，屬於神，是神用重價買來的，從裡到外的自我都是爲了榮耀神而活的。
然後，我們必須轉向我們的兒女，引導他們走當走的路。表現型個人主義是一種意識形態，它主張每個人的核心自我都是一種內在的心理自我，這種自我基於內心的感受和慾望，它都應該被活出來並得以表達。這裡有三個原則可以幫助你的兒女遠離表現型個人主義和它帶來的一切弊病。
表現型個人主義想要把「真正的自我」定位在肚臍眼裡的深處，所有偉大的奧祕的所在之處。但要找出「你是誰」這個問題的答案其實非常簡單。孩童必須受教觀察神賜給他們的身體。它是男性還是女性？這告訴你關乎你是誰以及你爲什麼被造的深刻意義。它告訴你，你是女兒還是兒子，姐妹還是兄弟，叔叔還是阿姨，將來是妻子還是丈夫，母親還是父親。男性或是女性是神創造之手親自賦予我們的性別，應當存著歡喜的心接受。
此外，希望你的孩子是在基督裡的，這意味著他們是他的僕人，他的弟兄和姐妹，他的朋友。這樣他們也就是父神的兒子和女兒了。這些是我們對於最重要的身份認同問題做出的最深刻的回答。沒有這個，孩子們將被迫從人爲編造的性別身份，網絡部落和自戀的社交媒體這些陷阱中苦苦尋找微不足道的意義，這些陷阱使他們成爲自己生命意義和受歡迎程度（或者缺少這些）的旁觀者。
還有其他的方法可以以一種更立竿見影的方式來辨別「你是誰」。你到了上學的年齡嗎？那麼你就是一名學生。你有工作嗎？那麼你就是一名僱員。這些稱呼可能來來去去，但它們是重要的指標，表明我們在特定時間的身份，以及我們要投身去做的事情。我們必須教導我們的兒女，他們的身份並不玄奧，而是一種清晰可辨的禮物，並且伴隨著適合境遇的職責和喜樂。
作爲父母，我們必須保護我們的兒女，使他們不受那些想以別樣的教訓教導他們之人的影響。這關係到我們兒女的永恆福祉，事關重大。讓真理成爲準則，這是我們的責任。聽從並順服我們，是他們的責任。但如果父母們選擇退出，允許他們的孩子被灌輸世界的道路，那麼這一切都不會發生。
在兩個兒子的比喻中，耶穌講述了一位父親，叫他的兒子們當天去葡萄園裡做工。一個兒子說會去，但實際上沒去。另一個說我不去，但後來改變主意去了。是那個去葡萄園做工的兒子遵行了他父親的意思。同樣，我們的行爲是有意義的指標，表明我們真正相信的是什麼。我們的信仰並不是飄在某種理論上的、只說不做的、感覺決定意義的領域中。
我們的信仰是通過服事主的手腳和頭腦而變得真實。在當今由焦慮驅使的社會中，需要提醒孩子們，以信仰爲動力的行動是我們遵行神旨意的方式——而神的旨意是一個安全的地方。我們的兒女需要受到的教導是，因爲主顧念他們，因爲他對他們的關懷是如此地帶有主權和完全，所以他們可以自由地將他們的思想和行爲都專注於別的事情上——比如神、他的卓越、他的道、他們的家人和朋友的益處、教會事奉、傳福音，以及幫助有需要的人。他們可以自由地順服
幫助你的兒女相信神的最大方法，就是你自己真正地相信他——每天真正地支取他的應許，認識這些應許，閱讀它們，把你所有的盼望都放在它們裡面，並要作爲一個家庭並在地方教會的陪伴下經常這樣做。這些恩典的習慣，正如大衛·馬修斯（David Mathis）所稱，構成了敬虔的「肌肉記憶」，將在未來的日子裡起到保護的作用。
你的家庭在大大小小的危機中要做的是什麼？祈禱並紀念神的應許。你的家庭在每天晚飯後要做的是什麼？讀經並爲彼此的需要禱告。你的家庭在週日早上和週三晚上要做的是什麼？和神的百姓聚在一起，唱詩，學習，團契，禱告，施洗，分領聖餐，並且確實地彼此相愛。沒有什麼比依靠神的習慣能更有力地保護我們的兒女。這些習慣幫助他們知道要往哪裡尋求幫助——向自己以外的地方看！仰望基督，仰望他的靈，仰望聖靈的話語，也仰望他的百姓。
我們不能依靠我們對事物的內在感受，把它當成無誤的引導——它確實也有引導作用，但必須被神的道校準，並服在基督之下。主若願意，我們的兒女將有多年的時間操練聽從聖靈，辨別錯謬的教訓，讓他們自己的內心世界降服於主，並享受他們的身份帶來的自由，這身份是父神所賜的，而不是從空洞的肚臍眼的自我中變出來的。對父母來說，宇宙中沒有比在主裡訓練兒女更重要的工作了，當你在路上開車的時候，早上煮咖啡的時候，以及進入睡前流程時，都要與他們交談。我們的兒女需要我們帶著關注和裝備，在他們成長的過程中給他們穩如磐石的基督，好使他們也能在這動盪的日子裡站立得住。
譯/校：無聲宏揚；原文刊載於九標誌英文網站：Raising Children in an Age of Expressive Individualism.
