神的子民一直高度重視信仰的代際傳遞。教會和基督徒父母總是得了呼召要一同門訓兒童和青少年，以造就持續一生的信仰。那麼，當年輕一代中有相當一部分人在成長過程中沒有任何基督教信仰，或是在畢業後拒絕接受它時，我們應該如何應對？
想像有一個教會，傳道人忠實地解經講道，長老們爲成員提供值得依賴的照顧。但該教會的孩子們在高中畢業後就離棄了信仰。教會發展壯大，卻失去了下一代，有什麼益處呢？
這並不是一個新的困境。1917年，弗蘭克·奧蒂斯·埃爾布 （Frank Otis Erb）反思了當代教會爲接觸年輕一代所做的努力：「民主精神在各地引發對專制主義的反抗，宗教和知識界也不例外。伏爾泰和他的朋友們猛烈抨擊了教會的最終和權威教義，尤其是因爲這些教義是最終和權威性的，而持有它們的人責被他譴責爲無知、迷信或虛僞。他們不僅要求，而且斷言了思想自由（是最高的權威）。」[1]他分析了教會將信仰傳給下一代人時面對的艱難，這聽起來與我們自己面對的艱難驚人地相似。埃爾布接著描繪了他那個時代教會在年輕人中尋求復興所做的努力——今天在許多青少年事工中仍然可以看到這些努力的遺蹟。
重要的是要承認並稱讚這些事工的動機。人們嚴重關注世俗，對神的事情越來越冷漠。因此像基督教奮進青年協會（Young People's Society of Christian Endeavor）和基督教青年會（Young Men's Christian Association, YMCA）這樣的事工與教會合作，在下一代人中推進基督信仰。100多年前，這些牧師們共同關注的問題，今天做青少年事工的人仍在關注：培養那些信仰在青少年時期就扎根在心裡的成年門徒。
一種獨特的青少年文化在第一次世界大戰後的幾年裡開始成熟。這最終導致了代溝的出現，外界對於青少年的影響，引發了嚴重的擔憂。教會和父母不知如何應對，因爲他們屢試不爽的方法似乎不再奏效了。現代青少年事工在早期是由青年生命（Young Life）和基督教青年歸主協會（Youth for Christ）等事工鋪的路，他們認爲自己填補了教會沒有做的空白。未信主的青少年不太可能走進教會，尤其是當教會基本上無視他們時。相反，他們以自己的方式結識了這些表少年。青年生命事工的模式最終被基於教會的青少年事工者所採用，而青年歸主協會的聚會則爲今天仍然盛行的傳福音活動提供了基礎。
關於青少年事工的發展，我們可以說得更多，但重點是：從規模較小、以教導爲主導的事工轉向規模較大的、更注重傳福音的事工，反映了復興與復興主義之間的差別。這些差別今天仍然存在。我不願意講得太粗線條，但總體來說是這樣的：以傳福音爲優先，存在於地方教會之外的青少年事工會趨向於復興主義，而那些強調門徒訓練、想要支持地方教會的，則可能採取更傳統和常規的方法。
在全國各地的青少年事工試圖復興Z世代的努力中，仍然可以看到芬尼「新舉措」的影響。 退修會和佈道會所宣講的福音常常是以流淚舉手、決志禱告的青少年來衡量，而不是關注真正的悔改和認罪。
同樣，奮興家們的動機（大部分）應該受到稱讚：他們希望年輕人歸向耶穌。但復興主義的神學根基是泥做的，不能救人。真正和持久的復興並不是建立在大張旗鼓的舞台上。從來都不是。將信仰代代相傳比奮興家們所預言的更簡單也更困難。
那麼我們該怎麼辦？教導青少年怎樣閱讀和理解聖經。教導他們怎樣禱告。將福音應用到他們整個的生活上——他們的頭腦、心靈和雙手。幫助他們認識到，福音並不只是爲了佈道，也是爲了基督徒生活。與父母們合作，裝備他們，使之將養育子女和家庭生活視爲門徒訓練。讓學生們融入教會生活，使他們知道自己真正屬於教會大家庭。最後，當你們得罪他們時，要做悔改的榜樣。
這些並不讓人興奮或印象深刻。這些策略不會在社交媒體上走紅，也不會讓你們在任何事工會議上成爲主要講員。事實上，專心以這些事爲優先，可能不會使你們的青少年組成爲城鎮裡最大的團體。但你知道嗎？它更加長遠地服事到你的學生。
[1] Frank Otis Erb, The Development of the Young People’s Movement (Chicago, IL: University of Chicago Press, 1917), 1.
譯校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：Revival and Revivalism in Youth Ministry.
