「教會是否應該爲姊妹們的個人成長提供英語課程？」
在我所在的中亞教會姊妹事工團隊中這個問題引發了激烈的討論，她們的討論讓我意識到在更深層次上她們爭論的是教會在姊妹成長中的角色。但也許最值得思考的問題不是姊妹的成長，而是姊妹在教會長成中的角色是什麼？
國際宣教委員會（The International Missions Board）的《根基》（Foundations ）文件指出了健康教會的十二個特徵：傳福音、門徒訓練、帶領、講道與教導、成員制、聖禮、敬拜、團契、禱告、督責與紀律、奉獻和宣教。[1] 十多年來，我一直在中亞一個大都市地方教會做成員。我相信，如果教會中的姊妹能夠明白她們在塑造健康教會中所扮演著不可估量的角色，那麼教會——不僅僅是我所在的地方教會，而是真正的普世教會，將會發生轉變。
姊妹在教會中的角色建立在神在創造中爲女性所設定的特殊角色之上。創世記第二章說：「耶和華神說：『那人獨居不好，我要爲他造一個配偶幫助他。』」（創 2:18）這個幫助者的角色並不是屈從於男人或低於男人。在《舊約》全書中，「幫助者」（Ezer）這個詞是指上帝幫助祂的子民；[2] 例如，「以色列啊，你要倚靠耶和華！他是你的幫助和你的盾牌。亞倫家啊，你們要倚靠耶和華！他是你們的幫助和你們的盾牌。你們敬畏耶和華的，要倚靠耶和華！他是你們的幫助和你們的盾牌」。（詩 115:9-11）當姊妹支持和建立教會時，她們反映了神大能地幫助其子民大能的特徵。[3]
以《根基》的十二個特徵爲指導，下面是我從在中亞教會的服事經驗所總結出關於姊妹如何幫助教會的十二個例子。從植堂的角度來看，我的想法是侷限的。我只在一個使用一種語言的國家服事過。我所處的環境主要是穆斯林，受榮辱觀驅使。但是我希望我的思考能夠鼓勵姊妹積極追求她們當地教會的健康和成長。
《根基》指出，聖經中的傳福音意味著「完整地表達神的聖潔和慈愛、每個人的罪性、耶穌爲我們的罪所獻上的贖罪祭和得勝的復活，以及悔改和信心的必要性」。[4]
我的小教會擁有一些大膽的姊妹。這些姊妹不害怕以基督跟隨者的身份示人，即使這意味著要拿自己的人際關係、事業或名譽冒險。她們的信心鼓勵著我，也挑戰著我。但是，我很少聽到當地姊妹清楚地表達整個福音，即使我知道她們理解福音。她們常常把重點放在從耶穌那裡得到的模棱兩可的愛上，卻忽略了一些不太容易接受的真理，比如罪、替代性犧牲和帶來新生命的悔改。
這些婦女大多是家中唯一的信徒。[5] 她們是母親、妻子、姐妹和死在罪中的穆斯林女兒。我們教會中的姊妹必須能夠並願意清楚地闡述福音，這樣她們所愛的人才會理解並相信福音。
教會是福音流暢性的訓練場。門訓其他姊妹的姊妹應該鼓勵、教導並以身作則，完整地宣講福音。帶領新信徒學習洗禮課程的姊妹應該幫助新信徒學習如何將完整的福音編織進她們個人的見證中。當被聖靈充滿的姊妹能夠完整地講述福音時，教會將蒙福。
基督的門徒向自己死，降服在神的權柄和統治之下。在神的權柄下，生活中沒有任何領域可以任憑我們放任自流。當我們教導姊妹在所有領域順服基督時，我們絕不能忽視性道德。許多問題都屬於這一主題，但我只想在此強調一個：墮胎。
「激情生命」（Passion for Life）組織的報告說，全世界只有 3% 的墮胎發生在美國。[6] 穆斯林世界中伊斯蘭教的一段經文 [7] 普遍認爲，胎兒在 120 天時才有靈魂。姊妹門徒訓練的一部分內容應該是講解生命的問題：每個人的價值、從受孕開始的生命以及上帝在婚姻、性和子女方面的旨意。
歸向基督的中亞姊妹可能不會自動憎恨墮胎，也不會爲因墮胎、墮胎藥和體外受精失去生命的數百萬嬰兒感到悲傷。她們中的大多數人從未認真思考過這個問題。在我看來，這是基督徒生活中經常被忽視的一個方面。教導其他姊妹的姊妹應該在這樣的私密問題上教導她們降服基督，這將幫助教會反映出上帝對生命的關懷。
教會中的姊妹可以對牧師和長老產生巨大的良好影響。當她們接受上帝賦予她們的幫助者角色時，姊妹可以使牧師成爲更好的牧師。說實話，有些姊妹比她們的長老更瞭解聖經——她們可以通過神學對話和提供進一步學習資源來支持長老。有些姊妹可能有鼓勵的恩賜——她們可以肯定長老的優點，在他人面前說他們的好話。姊妹可以爲長老禱告。姊妹還可以通過在教會中喜樂地服事來鼓勵她們的長老。
在我所處的文化背景中，公眾的認可和頭銜是很重要的。並非公認領袖的人會索要頭銜來正當化他們想要的服事方式，這可能會很醜陋。在教會中以喜樂、安靜的力量來服事的姊妹不僅有資格成爲執事，而且還能對她們的長老產生良好的影響。
姊妹支持合乎聖經的講道和教導的一個方法就是自己瞭解聖經。一位朋友曾把好的主日講道比作別人爲你準備和提供的盛宴。這真是一場盛宴！但這頓飯不會持續一整個星期。她的意思是，我們每天都需要營養來維持健康。
繼續用比喻，如果我們一週都只吃垃圾食品呢？吃上癮的垃圾食品，就像從上下文中斷章取義的讀一句感覺良好的經文一樣，通過垃圾食品來滿足下一次快速興奮的渴望。它實際上並沒有滋養我們。事實上，它會造成傷害。
我們需要培養渴望營養餐的口味——深入研讀經文，才能品嚐到合乎聖經、解經式講道的真正盛宴。在許多文化中，女性不太可能拿起書來研讀，因爲她們識字不多，或者因爲文化的原因她們對書面文字缺乏興趣。其實大可不必如此。我教會裡有一位親愛的姊妹學會了閱讀，這樣她就可以研讀經文了。
如果姊妹熟悉聖經，她們也就有了教導其他姊妹的能力。在我所在的教會中，最有恩賜的一位教師就是一位姊妹。她瞭解聖經，教導教會中的其他姊妹，參與神學寫作和培訓，也順服教會合乎聖經的理解——只有弟兄才能做長老。
當姊妹瞭解聖言時，她們在積極聆聽教會的公開講道和教導時就會有分辨力。在聖靈的幫助下，聖言會落在預備好的土壤上，結出許多果實，這將會幫助教會。
在一家擁擠的咖啡館裡，這位年輕女士坐在我對面，臉上洋溢著溫暖的笑容。「我沒有拋棄上帝。我只是覺得在教會受到了批評，需要休息一下。你應該感到高興，我現在快樂多了，」她說。不幸的是，她並不是第一個因爲感情受傷、權利或世俗誘惑而停止去教會的人。
合乎聖經的成員制包括了委身聚會來與弟兄姊妹一起踐行聖經中關於「彼此」之命令，即使這很難做到。許多從前的穆斯林對任何暗示了規則的東西都會強烈反感。他們欣賞基督徒在基督裡的愛和自由，但任何基督徒的義務都會讓他們想起伊斯蘭教裡的黑暗要求。
情緒化的反應文化也導致許多姊妹在感到有人傷害或冒犯了她們時，就會停止參加聚會。聯合神學院（Union School of Theology）的一位宣教士報告說：
在回答離開教會的原因時，所有受訪者都以某種方式提到了教會共同體這個話題，無論是需要歸屬感（L3）、渴望受關愛的關係（L1 和 L2）、害怕失去親近的人（L4）、需要加強關係（L5）、害怕離開教會幾個月後遭遇拒絕（L7）、害怕與過於敏感的人交往導致感情受傷（L8）。[8]
是的，我們必須遵守聖經中聚會的命令（來 10:25）。姊妹尤其應該明白，教會成員資格的核心根植於愛，而不是規則——愛教會這個基督的身體，並承諾一起克服困難，追求基督徒的合一。愛基督身體的姊妹會堅持不懈地克服困難，這樣她們就是在建造健康教會。
福音並不是一次性的大功告成就結束了（one and done ），留下我們看著福音逐漸消失在生活的遠方。它滲透在我們基督徒的日常經歷中，並與我們的人際關係、工作、希望和夢想息息相關。十字架是爲那些知道自己是罪人、需要恩典、饒恕和恢復的人所預備的。
多年來，我經常注意到中亞基督徒會不領主餐。在姊妹中，有時她們覺得自己的靈性出了問題，所以會不領主餐。她們對教會中的某個人感到憤怒，所以她們不領主餐。她們覺得受到了別人的傷害，所以她們不領主餐。起初，這似乎值得稱讚，好像她們在認真對待罪。但我擔心在很多情況下，他們會錯失通過參與主餐而得到醫治的機會。
華盛頓特區國會山浸信會的長老鮑比·傑米森（Bobby Jamieson）曾向他的會眾談到了何時不領主餐是正當的問題。他敦促會眾在大多數情況下都要悔改並參與主餐。他說，主餐是一個機會「接受和經歷基督之死所帶來的益處」。[9] 在領受主餐時，基督徒宣告因著信心基督已經屬於他們，同時他們也要再次領受基督、祂的饒恕和祂的平安之再次降臨。
主餐使教會能夠重申對基督和對彼此的承諾。傑米森說，主餐「在宣告主的死和愛主的百姓之間建立了聯繫」。[10] 湯姆·阿斯科爾（Tom Ascol）在他的文章《值得領受：省察我們的心》（Worthy Partaking: Examining the Heart）中提醒我們，聖經警告我們不要以不悔改的方式領受主餐，這是非常嚴肅的 [11]——但其目的在於促使我們悔改。每次主餐都是一個機會，讓我們悔改認罪，轉向主，饒恕他的罪，並從十字架上得到醫治。
我們教會每週都舉行主餐。這是一個多麼好的機會！當姊妹們奔向十字架尋求醫治時，她們加強了教會的合一。
《根基》文件將上帝子民的見證納入合乎聖經的敬拜中。[12] 在聖經中，雅各說舌頭是有能力的，能祝福也能咒詛（雅 3:5-12）。在我所處的文化背景中，女性們的閒話尤其出名。她們像參加宴會一樣互相蠶食，甚至不知道自己的話「充滿了害死人的毒氣」。
在教會中見到一群姊妹用自己的言語行善，這是多麼有力的轉變啊！這的確是可蒙悅納的敬拜：讚美的祭和承認祂名的嘴唇來敬拜（來12:28, 13:15）。我發現，就像閒言碎語會滋養更多的閒言碎語一樣，心靈改變之人的讚美也會滋養更多的讚美。當我們聽到讚美上帝的見證時，我們的視角就會發生轉變。閒言碎語變得令人厭惡。我們會用屬靈的眼光看待生活，並分享自己的見證。我教會中的許多姊妹經常獻上這種可蒙悅納的敬拜——她們激勵我讚美和祝福整個教會。
在我所在的國家，經常發生的一件事情就是「受到冒犯」（taking offense）。它通常的表現形式是某種沉默以對或退出關係。這種退出可以是暫時性的懲罰和教訓，也可以是完全斷絕關係。它發生在朋友之間、婚姻中，甚至是社交媒體上的加好友和取消好友關係。達比·斯特里克蘭德（Darby Strickland）說：「有強烈權利意識的人非常重視自己的需求，以至於其他人存在的主要原因就是爲了滿足這些需求。當別人在這一點上無法滿足他們時，他們就會懲罰別人」。[13] 在中亞，這種權利感並不是女性獨有的，但有些女性幾乎把這種受到冒犯的事做得登峯造極達到了專業水平。它最純潔的表現形式是情感操控，這反映出罪在女性身上的咒詛。
然而，靠攏的姊妹則體現了基督的愛，她承載並傳承基督的愛。在人際關係中彼此靠攏的姊妹——彼此關懷，用聖經來彼此鼓勵和挑戰，追求和平，承擔彼此的重擔——這些姊妹反映了福音本身。當這種情況在教會中跨越年齡、社會地位和種族時，就在周圍觀看的人中成爲有力的見證。靠攏的姊妹反映了合乎聖經之團契的本質。
我在中亞的角色之一是戰略禱告家。我與中亞的一個植堂團隊合作，他們都有一顆禱告的心。這些人中絕大多數是姊妹。關於男人和禱告，你可以做任何推論（畢竟保羅在提摩太前書 2:8 中確實告訴男人要禱告），但現實是，女人似乎特別被這種最親密的屬靈操練吸引。
姊妹能夠運用這種力量並用它來爲教會禱告：爲教會的長老、執事、成長、佈道、聖潔和合一禱告，是多麼大的恩賜和機會啊。我所在的中亞教會的許多姊妹都喜歡禱告。她們拼命禱告，因爲她們知道自己需要幫助，而且她們相信神會垂聽她們的禱告並爲她們成就一些事情。敬虔的姊妹專門爲教會的健康禱告，會產生影響，因爲我們知道「義人祈禱所發的力量是大有功效的。」（雅 5:16）
在我的環境中，對於歸向基督的姊妹來說，最具挑戰性的一個試探與愛情和婚姻有關。尤其是單身姊妹，她們在缺乏基督徒婚姻前景、穆斯林家庭的婚姻壓力以及生育黃金期悄然而逝的現實中掙扎。即使是最虔誠的基督徒，在遇到一個人承諾愛她並尊重她的基督教信仰時，也會失敗。
在我們的相互勸勉、鼓勵和提醒中，這個方面還只是姊妹需要中的一個關鍵點。當姊妹們互相傾聽對方的生活時，她們往往能在試探和軟弱發展成犯罪的決定之前就發現警報信號。然而，除非一個健康教會的其他方面都到位——特別是對神話語權威的降服和健康的團契文化，否則督責將永遠不會順利進行。姊妹們彼此勸勉和鞭策，使自己變得聖潔，會給教會帶來祝福，並有助於避免許多教會懲戒。
雖然所有人都受到呼召要慷慨奉獻來支持事工，但值得注意的是，新約中提到的姊妹都是慷慨的捐助者。約亞拿和蘇撒拿用自己的財產支持耶穌（路 8:1-3）。非比是許多人的資助者，包括保羅（羅 16:1-2）。呂底亞捐出了自己的財產並提供了自己的房子（徒 16:14）。然而，聖經不僅僅記載了富有的姊妹，耶穌還讚揚了一個無名寡婦的犧牲性奉獻：「把她一切養生的」（可 12:44）。
我所在的國家，人們正在經濟上遭受苦難。經濟不景氣，許多人爲買食物而掙扎。即便如此，那些向教會奉獻的人也在表明他們明白自己的錢不是自己的。他們生活中的一切都屬於上帝，上帝會祝福樂於奉獻的人（林後 9:6-7）。作爲一個富有的美國人，我在與教會中的姊妹交流財務問題時常常感到尷尬。但歸根結底，無論我們是富有的蘇撒拿還是貧窮的寡婦，我們都能夠也應該體現出樂於奉獻的精神。慷慨奉獻的姊妹將通過當地教會的事工支持福音的發展。
啓示錄給出了宣教的終極異象：「是從各國、各族、各民、各方來的，站在寶座和羔羊面前，身穿白衣，手拿棕樹枝」。（啓 7:9）我注意到，在我所處的環境中，信徒們很難把心思放在自己人以外的地方，因爲他們周圍有屬靈的需要。在我的教會裡，我們經常爲失喪的人禱告，爲我們的鄰舍、鄰居、親戚，甚至爲整個國家禱告，但很少談及列國。在我的教會中，姊妹們迫切希望上帝拯救她們的丈夫、父母和孩子。
啓示錄第七章的異象以一種改變我們狹小世界的方式展示了上帝的榮耀。它將我們從有限的視角中提升出來，讓我們站在神的旨意和計劃的前排。當姊妹看到並獲得這個大異象時，它並不會取代她們爲家庭所做的禱告。它增強了這些禱告，並爲這些小異象成長爲神的大計劃提供了空間。那些爲上帝在萬國中完成祂的大計劃而禱告、守望和等候的姊妹將幫助教會忠實於上帝的旨意——誰知道呢，也許有一天她們自己也會離開家到萬國中服事。[14]
我自己在承擔教會幫助者的角色方面，還有很長的路要走。我自己的驕傲、規劃和懶惰悄然而至，分散了我對神所賜角色的注意力。在本文引言中提到的那次關於英語課的談論中，我表達了用敬虔地追求按照聖經理解教會作爲幌子的憤慨。但實際上，我自以爲是的憤慨與聖經中的聖潔毫無關係，我只是單純地不喜歡教英語而已。但也許這是我可以在人際關係中向其他姊妹靠攏、支持基督身體的一種方式。因此，帶著更新的心態，我回到討論中，祈求主向我顯明，爲了神的榮耀和祂身體的益處，幫助教會真正意味著什麼。我希望你們也能這樣做。
編者注：本文最初發表於《大使命浸信會宣教期刊》（ Great Commission Baptist Journal of Missions），經授權轉載。
[1] International Mission Board, Foundations, v. 4 (Richmond, VA: 2022), 67-70.
[2] Bible Study Tools Hebrew Lexicon, https://www.biblestudytools.com/lexicons/hebrew/nas/ezer-2.html, accessed March 13, 2023.
[3] Theology of Work Project, "Women Workers in the Old Testament" https://www.theologyofwork.org/key-topics/women-and-work-in-the-old-testament//#god-created-woman-as-an-ezer-kind-of-helper-genesis-218, accessed March 13, 2023.
[4] IMB, Foundations, 68.
[5] Janelle P, Global Christian Relief,"10 Specific Prayers for Christians from a Muslim background," https://globalchristianrelief.org/christian-persecution/stories/10-specific-prayers-muslim-background-believers/ accessed March 14, 2023.
[6] Passion for Life, https://www.passionlife.org/our-work/, accessed March 13, 2023.
[7] Sunnah, https://sunnah.com/bukhari:6594, accessed March 13, 2023.
[8] Author name withheld for security, "A STUDY OF ATTRITION IN A MUSLIM-BACKGROUND CONGREGATION OF PROTESTANT (EVANGELICAL) BELIEVERS IN [CITY NAME]." Unpublished dissertation, Submitted to Union School of Theology / Chester University in partial fulfillment of the requirements for the degree of MTh Theology in Scriptural Context. November 2016, 21.
[9] Bobby Jamieson, "When Should I Abstain from the Lord’s Supper?" Capitol Hill Baptist, October 16, 2022, https://www.capitolhillbaptist.org/sermon/when-should-i-abstain-from-the-lords-supper/ accessed March 13, 2023.
[10] Jamieson, "When Should I Abstain from the Lord’s Supper?"
[11] Tom Ascol, "Worthy Partaking: Examining the Heart," https://www.ligonier.org/learn/articles/worthy-partaking-examining-heart, accessed March 13, 2023.
[12] IMB, Foundations, 63.
[13] Darby Strickland, "Entitlement: When Expectations go Toxic," https://www.ccef.org/wp-content/uploads/2016/06/Entitlement-When_Expectations_Go_Toxic_Strickland-1.pdf 20, accessed March 14, 2023.
[14] Shanee S, "Coworkers: A Biblical Study on Women in Missions," 2019, https://drive.google.com/file/d/1ih-V5tQQVJ4VLoRbKHe6Y65BHG5gW2Ik/view, accessed March 14, 2023.
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：The Role of Women in Healthy Church Formation.
