你想聽聽最酷的事情嗎？
我居住的城市有很多有權勢的人——你懂的，都是大人物。當這些人出現在使館宴會或國會山的私人聚會時，你可以看到攢動的人頭和他們的竊竊私語：「那人不就是那誰嘛……？」他們佔據著最矚目的位置，享受特別的介紹：「女士們先生們，我們很榮幸某某今晚來到我們當中……」。
但這不是最酷的。真正酷的是，當你來到我們教會時，你會看到與這個世界截然相反的畫面。有時也有大人物出現，當然，也許會引來一些目光。但是你知道我看到誰在會眾中領受特別的、甚至加倍的尊榮（提前5:17）嗎？是長老們。
坦白說，這有些奇怪。就像是另類的社會經濟學：某人在群體生活中獲得一定的社會地位，並非因爲他是少將，也不是因爲他在白宮供職或擔任公職，因爲這樣的人可能因爲其他原因而獲得榮譽。而是因爲會眾認可他們是「無可指摘」和「善於教導」的人，而尊敬他們。這實與世不同，尤其是在華盛頓。美國人真的知道什麼是真正的尊敬嗎？
並非所有人都蒙召作長老。基督徒可以透過職場，在不同的工作中事奉基督。但我得承認，我熱愛看見這樣的畫面，就是年輕人來到教會，呆上幾年，然後不知何故，開始以嶄新和深情的樣式愛主和他的教會，以至於一旦蒙神呼召，就願意捨己服事神。他們更熱心於看顧受傷的羊群，分享福音，熱心接待，教導神的話語，爲教會裡的每個人提名禱告。
我並非在談論那些捨棄工作投入全職服事的人。我是說那些仍然留在職場卻開始牧養事奉的人。這些人是我所敬重的。他們放棄進入更大公司的機遇而待在小公司裡；他們願意領更少的薪水；他們放棄了晉升的機會。爲什麼？因爲他們愛主的羊，他們情不自禁地要花時間來牧養羊群。並非每個人都有這樣的呼召，但是每當看到那些信徒顯明他們活出一個與世俗迥異的生命時，我都爲之歡喜。我可以列出一堆名字：克里斯、比爾、斯科特、埃里克、邁克爾、大衛、蘭迪、斯蒂夫、塞巴斯蒂安、格雷格……還要我繼續嗎？
許多人成爲長老之後，會驚訝地發現在他們與其他同作長老的弟兄們的關係需要精心呵護，甚至彼此饒恕。
「什麼？我以爲他們都很敬虔啊？」
嗯，這是我們的希望。然而事實並非如此。
如果你僅僅露個面而已，你們的關係不會自動變成「兄弟連」那樣。你們需要一起戰鬥，同時也在這過程中解決各樣的異見和罪。我的朋友舒馬克經常觀察到的是，在長老會議間歇休息時洗手間裡彼此道歉的場面比他所知的任何時候都要多。
長老首要的職責是看顧羊群，然而，如果牧者之間不懂得如何彼此相愛，那麼他們牧養羊群的能力就會大打折扣。
這兩期九標誌期刊將聚焦於這樣一群人：帶職長老，或者可以稱之爲不從教會領薪水的牧師，因爲他們是在晚上和週末從事牧養工作。本期期刊中，Jeramie Rinne和Sebastian Traeger展示了對帶職長老一職基本的期待。Garrett Kell和Michael McKinley提供如何在會眾中興起長老的建議。Garrett、Steve Boyer和我會提供有關如何裝備帶職長老開始事奉的想法。
下一期，我們會討論有關全職牧師與帶職長老之間的關係、在長老中建立合一於友誼以及其它實踐性內容。請持續關注！
發刊詞翻譯：路程。
本期翻譯志願者有：孫雯，季方，張巍巍，鄭悅，餘麗君，張金星，厲曉。特此感謝！
