我住在一個極其偏遠的農村地區，那裡有很多教會，但沒有一個是健康的。我該怎麼辦？
現在許多浸信會教會都有多位長老帶領。我明白這樣做的聖經依據，但浸信會中多位長老帶領的歷史是怎樣的？
親愛的九標誌：
我住在一個極其偏遠的農村地區，那裡有很多教會，但沒有一個是健康的。大多數教會都規模較小，充滿分裂，注重傳統，不愛福音也不關注福音。雖然他們不傳異端邪說，但絕對不是健康的教會。我們經常氣餒地離開教會，但我們沒有其他選擇，除非開車到三小時以外的地方。你有什麼鼓勵？
謝謝。
——勞拉（Laura）
親愛的勞拉：
朋友，你現在的處境聽起來很艱難。我很欣賞你加入一間健康教會的渴望。假設「我們」指的是一個家庭，我也要讚揚你對家庭的帶領。對於你的家庭來說，可能還存在其他的選擇，但下面是我認爲很明顯的四個選擇。
選項一
按照合乎聖經的願景建立自己的教會，開展健康的福音事工。如果這不太可能，請轉到選項二。
選項二
努力從內部改革其中的一間教會。這或許也不太可能。事實上，我發現大多數抱著改革教會的目的加入教會的人，在多年的嘗試失敗後，通常都會以破壞教會和/或厭倦教會而告終。考慮到這一點，你可能真的只有兩個選擇。
選項三
搬家。人們通常圍繞家庭、就業和子女教育來建立自己的生活。這些都不是壞事。但如果教會是神用來彰顯祂智慧和榮耀、建造祂子民走向成熟的主要途徑，這難道不是一個值得考慮搬家的理由嗎？
我想搬家不可行的原因有很多。但想想那個爲了買一塊藏寶的田地而賣掉一切的人（太 13:44）。有時，我們確實需要爲了國度而放棄現有的生活。
選項四
最後，這可能是最有可能的選擇，成爲不健康教會的成員。我知道這聽起來很奇怪，但這是可能的。如果這是神對你生命的旨意，你會發現自己與世界各地和整個教會歷史上數以百萬計的其他基督徒同爲肢體。
讓我們做一個思想實驗：想像你住在哥林多。時間是公元 51 年。前一天你還在崇拜阿波羅，第二天保羅就來到鎮上，帶領你歸向基督。你會加入哪個教會？嗯，可能是鎮上唯一的教會，對嗎？現在想像一下，你在那裡待了五年，教會裡的情況仍然很不健康。我說的是黨派紛爭、英雄崇拜、亂倫、信徒間相互訴訟等等。你會去哪裡？反正也沒別的地方可去。所以你會留在那個教會，想辦法在不太理想的環境中跟隨基督。
「但是肖恩，」你可能會說，「哥林多有點誇張，你不覺得嗎？」
也許你是對的。但讓我們看看......
翻開聖經，似乎沒有一個教會是完美的，大多數教會都是一團糟。對大多數教會耶穌都「有幾件事我要責備你」（啓 2:14）。我自己的教會也包括在內！
所以，也許你能做的最好的選擇就是在你所在地區最好的教會裡安頓下來，接受它的存在，愛它的軟弱，並祈求上帝爲你打開一扇改變之門。這樣，你就會進入到當今世界上許多基督徒同伴的經歷中，他們沒有健康的教會，但他們在神完美的旨意中用神賜給他們的東西盡最大的努力。
同情你的弟兄，
——肖恩·德馬斯（Sean DeMars）
親愛的九標誌：
我是一名教牧人員，從小到大一直在單一牧師的教會環境中長大。現在許多浸信會教會都是多位長老治理的。這一立場當然有很強的聖經依據，但我對它的歷史也很感興趣。從歷史上看，浸信會是否通常都有多位長老，還是說許多浸信會最近才開始實行，或者是從長老會借鑑的？
——卡爾（Carl）
親愛的卡爾：
我很高興你在這個問題上關注於探索我們浸信會的傳統。現代浸信會若能從我們浸信會前輩那裡獲得神學資源，將會獲益匪淺——他們有很多東西可以教導我們。
歷史上，許多浸信會人士都肯定新約教會是由多名長老帶領的，並在他們的教會中實行多名長老的帶領。遺憾的是，許多浸信會人士偏離了這一合乎聖經的做法。因此，今天有相當多的浸信會基督徒不熟悉之前所倡導的，甚至是幾代人之前自己本教會在執行的體制。
歷史上有許多英國和美國浸信會都確立了多位長老的帶領。
例如，1697 年，本傑明·基奇（Benjamin Keach）在《真教會的榮耀》（The Glory of a True Church，中文名暫譯）一書中提到，教會應該設立一位或多位「長老」來帶領教會。同樣，1743 年，本傑明·格里菲斯（Benjamin Griffith）在《關於一間有序的真福音教會的簡論》（A Short Treatise Concerning a True and Orderly Gospel Church，中文名暫譯）一書中指出，教會應該保持多名長老的帶領。在威廉·基芬（William Kiffin）、漢瑟德·克諾利茲（Hanserd Knollys）和查爾斯·司布真（Charles Spurgeon）的著作中也有類似的論述。
美南浸信會（Southern Baptist Convention）最早期的領袖也主張實行多位長老制。美南浸信會首任主席約翰遜（W. B. Johnson）寫道：「每個（新約）教會都有多個長老……多名長老的帶領對於相互輔導和幫助非常重要，這樣可以以最佳方式促進對羊群的管理和造就。」在雷諾茲（J. L. Reynolds）的《教會體制》（Church Polity，1849 年）等著作中，你也可以找到類似的多名長老帶領的例證。
與往常一樣，完整的歷史圖景要複雜一些。但毫無疑問，許多歷史上的浸信會基督徒都肯定了地方教會應由多名長老帶領。最近在浸信會教會中重新興起的多名長老的帶領並不是對長老會體制的借鑑，而是浸信會基督徒回歸到聖經中的教會治理模式和我們浸信會前輩的神學。
當然，這些數字只是冰山一角。有關浸信會歷史上多位長老制度的更多信息，請查閱：
——撒姆·艾瑪迪（Sam Emadi）
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Mailbag #84: I Live too Far from A Healthy Church. What Should I Do? . . . Among Baptists, What’s the History of a Plurality of Elders?
