目前福音派中植堂建立教會的趨勢迫使人們提出一個重要的問題：爲什麼要選擇牧養一間陷入困境的教會，而不是簡單地植堂建立一間新教會？凱文·哈尼（Kevin Harney）和鮑勃·布韋爾（Bob Bouwer）牧師在他們的新書《掉頭的教會》（The U-Turn Church，中文名暫譯）中對這個問題給出了一些發人深省的答案。
這本書引起我的興趣有兩個原因：首先，我在一間教會從事了八年的教會復興工作，這間教會符合作者所提出的需要「掉頭」教會的許多標準。其次，在來到我現在的教會之前，我在幾間大型教會擔任了近十年的副牧師，這些教會沉浸在實用主義的理念中，這讓我想知道作者的建議如何與這些經驗相匹配。
哈尼和布韋爾牧養了兩間不同的美國改革宗教會，他們都遇到了類似的問題。由於各種原因，這兩間教會多年來或停滯不前或衰落。通過引人入勝、娓娓道來的寫作風格，這兩位牧師分享了他們如何帶領這兩個堂會完成了「掉頭」並將其轉變爲充滿活力的大型教會，以及他們在這一過程中學到了什麼。
通過以下方式，這本書可以給正在改革教會的牧師提供幫助，還有你在閱讀時需要思考的注意事項。
第一，對衰退教會中的一些典型問題進行了有益的診斷。
哈尼和布韋爾指出了導致教會一代代萎縮的幾個錯誤原則。其中一個常見的錯誤就是作者所說的「夢幻成真」（Field of Dreams，一部美國電影，片中一位農夫在自家的玉米地裡建了一個棒球場，吸引來了棒球傳奇人物們。——譯註）哲學：「只要你建造，那麼他們就會來。」（19 頁）這是 20 世紀 50 年代到 70 年代的一個普遍現象，這也是爲什麼今天我們發現許多教會的空間都超過了它們的需要。
作者還批評了那些知道自己需要改變，卻出於錯誤的動機而渴望改變的教會：自我保護、增加收入和增加教會人數（20-21 頁）。相反，他們認爲應該是一種神聖的熱忱在促使教會「掉頭」，他們將這種熱忱定義爲「計算代價、甘願捨己、跟隨耶穌使萬民作門徒的熱情委身。」（20 頁）
第二，關於如何在過渡時期牧養信徒的智慧建議，以及對牧師有益的屬靈忠告。
導致有抱負的牧師選擇植堂建立教會而不是進入現有教會的一個原因是他們可能會發現老成員有頑固的傳統和固執的心態。然而，哈尼和布韋爾就如何引導成員經歷改變給出了很好的建議。他們強調需要耐心和清晰地傳達願景（第 3 章），培養禱告的文化（第 4 章），並努力教導聖經真理和個人喜好之間的區別（第 5 章）。
我最喜歡書中的部分是第 8 章「堅韌的外表和柔軟的心」。哈尼和布韋爾總結說，大多數牧師通常都有這樣或那樣的缺點。然而每一位牧師都需要培養對會眾深深的愛（柔軟的心），這種愛甚至可以經受住來自會眾的攻擊，同時也需要培養接受批評和處理衝突的能力（堅韌的外表），而不把批評和衝突當做是在針對他個人。作者認爲這個平衡的關鍵是期待——「在教會中，你會看到最健康和最病態的人性。」（124 頁）從現實的角度來看待你的會眾，這對你在處理教會改革時遇到的挫折會有極大的幫助。
以下是關於本書的一些注意事項。
第一，讓忠心而不是「令人驚歎」的因素成爲你的主要目標。
「令人驚歎的因素」這一章（第 11 章）的第一個小標題就提出了一個重要的神學主張：「神希望『令人驚歎』的因素成爲我們的目標。」（164 頁）作者認爲，來到我們教會的人在離開時應該說：「哇！太奇妙了！」他們強調了許多「令人驚歎」因素的特徵，包括：追求卓越、相關性、美學、音樂和有效的溝通。本書的大部分內容都反映了這個主要目標，他們爲牧師們提供了切實可行的建議。
聖經確實提到要使教會具有吸引力，但它要求教會用愛和善行而不是用金錢所能買到的東西吸引人。如果我認爲教牧工作的成功與否取決於教會預算的多少，那麼教牧這份工作將多麼令人洩氣。畢竟老實說，要產生作者所說的這些「令人驚歎」的效果，需要大量的資金。但是，翻閱一下《馬太福音》5:13-16，《約翰福音》13:34-35 或《彼得前書》2:9-12 等經文。你會發現一種完全不同的「驚歎」——不是用錢買來的，而是從聖靈和聖道中得到的。
讓人們在教會中獲得有意義的經歷這一目標並沒有錯，但如果教會以此爲主要目標，或認爲「成功」取決於此，那就錯了。正如其他人所說，你用什麼吸引人來教會，就要用什麼留住人。如果我們的目標是讓人「驚歎」，如果我們用精湛的技巧或華麗的辭藻吸引他們，而不是用福音的信息本身吸引他們，那麼會發生什麼情況呢？福音是具攻擊性的，忠心地傳揚上帝的話語並不總能給人留下溫暖的感覺，哪怕你用時髦的音樂、友好的接待團隊或聚會場所的溫暖色彩來裝扮它。
第二，要意識到你的方法可能與你的神學相矛盾。
兩位牧師都宣稱自己的神學是毫無保留的改革宗神學（86 頁）。他們相信上帝的主權以及其他和「聖經的絕對權威」相關的教義。（75 頁）然而，這本書的大部分內容都以實用主義爲驅動力。例如，作者寫道：「數字上的健康反映出良好的健康狀況。」（30 頁）「『掉頭』之旅就是擁抱新事物。教會外的人會說舊教會跟他們沒關係，但他們會考慮新教會。新的就是好的。」（34 頁）「曾經有用的東西幾年後可能就不再有用了。」（76 頁）
一方面相信上帝因著祂至高無上的恩典會通過忠心傳揚的神之話語，用聖靈的大能吸引祂的子民（改革神學）；另一方面，我們又如此強調要做新潮的事，因爲它「有用」（實用主義），這看起來是矛盾的。不幸的是，這個矛盾貫穿了全書，很容易造成牧師內心的困惑。當神學和方法論發生衝突時，方法論幾乎總是勝出。牧師們，請謹慎。本書證明了你的方法論可能與你的神學相矛盾。
雖然我的教會經歷了「掉頭」之旅，但我們的經歷卻與這兩位牧師的經歷大相徑庭。從某種程度上講，我們應該受到鼓舞——教會可以通過不同的方式和方法得到復興，從而爲神的國度發揮功效。這兩位牧師確實扭轉了他們教會的局面。正因如此，本書中的許多原則會對你復興教會有所幫助。只要確保讓你的神學來指導方法，確保你的工作不是爲了建立一間大、新、令人印象深刻的教會，而是爲了建立一間忠心、健康的教會。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Book Review: The U-Turn Church, by Kevin Harney and Bob Bouwer
