我們教會育嬰室的牆壁需要重新粉刷。於是，在我例行休息的那天，我手裡拿著油漆刷站在那裡。當我給入口的門刷上第一層名爲「北極熊」的白色塗料時，一首我從未聽過的鄉村歌曲在房間裡迴盪——傑米·約翰遜（Jamey Johnson）的《一美元》（"The Dollar"）。
作爲一個土生土長的新英格蘭人，我竟然一邊聽鄉村音樂一邊刷漆，這樣奇怪的自白或許讓你感到費解。其實連我自己也說不清這是怎麼發生的。但上帝總會用幾乎任何方式來吸引我們的注意。這首歌講述的是一個小男孩的故事：他的父親似乎總是忙於工作，沒有時間陪伴兒子。於是，男孩省下自己的零錢，在歌曲的結尾向父親提出了這樣一個請求：
媽媽，這些錢能買到多少時間？
是一個下午？一天？還是整整一週？
如果還不夠，爸爸還需要多少，
才能抽出一點時間陪我？
我站在那裡，刷子懸在半空，整個人僵住了。我到底在做什麼？我是不是把本該屬於妻子和女兒的時間，偷來用在這間空蕩蕩的房間裡？就在那一刻，我爲了服事教會而犧牲家庭的苦澀諷刺突然顯露出來，就像舊日那醜陋的藍色，從我刷上的第一層白漆下面透了出來。
在年輕牧師和教會開拓者中間，幾乎有一種鋪天蓋地的壓力，要求我們把每一個清醒的時刻都獻給教會，卻以忽視家庭爲代價。但弟兄們，事情絕不該是這樣。
下面我想指出四個可能導致年輕牧師忽視家庭的謊言。
作爲牧者，我們在地方教會中的帶領其重要程度永遠不能超過我們在家中的帶領。請思想這些我們耳熟能詳的經文：「好好管理自己的家……人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？」（提前 3:4–5）
在進入牧職之前，我們就會發現一個事實：如果一位牧師不能成爲好丈夫、好父親，他也就不能成爲教會的牧者。請注意，對於那些有家庭的人來說，妥善照顧家庭是承擔事奉的先決條件。在接受長老這一職分之前，他必須在投入家庭和帶領家庭這件事上，已經成爲眾人的榜樣。
牧師——尤其是教會植堂者，或是剛進入一間新教會服事的牧者——很容易受到試探，爲了新羊群的緣故而放鬆在家庭方面的責任要求。但如果我們真心盼望上帝悅納並賜福我們的牧養，我們就必須先牧養那些離我們最近的人：我們的家庭。
如果我們把所有時間都獻給教會，卻以犧牲家庭爲代價，這並不會被理解爲對基督的奉獻。相反，我們的家人會清楚地看見事情的本質：那是一種對事工的不健康迷戀。它所顯露的不是敬虔，而是自私的野心。
反過來，我們必須承認，委身最終的證明在於「同在」。我們可以對家人說我們愛他們，但我們最深的委身在哪裡，我們的人就會在哪裡。連五歲的孩子都明白這一點。我們無法爲忽視披上美名。我們不是實際地陪伴並爲所愛之人付出，就是選擇缺席。若我們所謂「愛耶穌」意味著無法去愛家人，那最終只會誘使家人對我們、對地方教會，甚至對耶穌本身心生怨恨。
如果你正處在植堂或教會復興的早期階段，確實可能有許多重大事項亟需理順。但事實是，你的教會永遠不會真正「整頓妥當」。總會有下一座山要攀登，或下一場火要滅。
我們不妨藉用那句古老的格言：不斷歸正（Semper Reformanda）。我們的地方教會始終處在改革之中，有些教會確實比其他教會更健康。但如果我們爲了「先把教會整頓妥當」，而推遲在家庭中全然投入，我們終究會發現：我們永遠騰不出時間，去給予家人他們理當得到的關注與陪伴。
這不僅是新手才會犯的錯誤，更是一個神學錯誤。基督才是教會的元首——不是我們。當我們把自己耗盡、忽略家庭時，其實是在試圖站到復活主耶穌的位置上——那位在《啓示錄》第一章中被稱爲「阿拉法、俄梅戛」，眼目如同火焰的主的位置上。
作爲牧者，我們需要的只是持守忠心，因爲使新婦成長的是神自己。是的，我們應當殷勤作工，也應當智慧行事；但同時，我們必須在服事教會的過程中把結果交託給神，並且把家庭放在首位。基督是教會的頭，而不是我們——這本就是一件極好的事。
當我們努力將這一切付諸實踐時，我們必然會失敗；但神會垂聽禱告，傾倒祂豐盛的恩典。求神賜給你信心，將你的地方教會完全交託在祂手中。
讓我們不要落入《雅歌》中那人的光景：「他們使我看守葡萄園；我自己的葡萄園卻沒有看守。」（歌 1:6）
我們的家人是與我們最親近的人，因此，我們在他們身上所承擔的門訓責任也最爲重大——要用神的話語教導他們、潔淨他們。
牧者們，讓我們信靠神，也看守好我們自己的葡萄園。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Four Lies That Cause Pastors to Neglect Their Families.
