「我知道這聽起來很令人失望，但你還沒有預備好進入教牧服事。」
對有志成爲牧師的人，我時不時要對他們說這句最難說的話。我相信這也是我能說的最恩慈的話，能讓他們、他們的家人和他們未來的會眾免於巨大的痛心和痛苦。「朋友加的傷痕出於忠誠。」（箴 27:6）。
教會必須耐心地培養有志成爲牧師的人，給他們時間展示真實的自己。
關於有志者是否已經預備好了可以進入教牧事工的談話有時候會很艱難，但必須爲這種艱難的談話留下空間。前面提到的這些人已經委身於我們教會一段時間，接受了教牧培訓，但在他們預備過程中一些問題顯露出來，使他們暫時或永久地失去了教牧事奉的資質。
對有些人來說，他們的品格與《提摩太前書》第三章和《提多書》第一章相衝突。還有一些人對聖經的瞭解不夠深入，無法正確地劃分聖經內容並捍衛信仰、抵制錯誤教義。另有一些人對聖經確實很熟悉，但需要更多操練和生活經驗、從而能夠有效地教導和溝通。
少數情況下，這個過程暴露出他們根深蒂固、習慣性的罪和不敬虔的教牧動機。無論是哪種情況，都必須與他們就是否預備妥當的問題展開一場艱難的對話。教牧事工就包含了提供空間來討論這個問題。
在教牧事工中，「你不知道你有什麼不知道的」這句諺語是正確的。我聽到許多弟兄說，他們很後悔沒有花更多的時間預備，尤其是在處理神學院或聖經學院沒有或無法教導的事工問題上。
正規的神學教育是很好的補充，但教牧預備必須在地方教會中進行。人需要有機會在真實的環境中與真正的牧師一起接受「在職培訓」。在這個現實生活中的培訓階段，許多問題、疑問和情景會出現，讓有志成爲牧師的人知道他還有許多不知道的事。
當然，沒有人在開始事奉之前就完全準備好了，也沒有人在開始事奉之前就知道所有問題的答案。我們應該在服事中不斷成長（提後 2:15）。然而主已經賜下了地方教會這個禮物，幫助人們知道自己何時符合資質能夠成爲牧師。
時間給我們機會看到有志成爲牧師的弟兄如何應對各種情況。任何人都可以在短時間內假裝自己已經預備就緒。但只要時間足夠長，一個人的真實情況就會顯露。
使徒保羅勸勉我們要有耐心，讓時間通過聖道和聖靈做顯明的工作（提前 5:22-25）：
給人行按手的禮不可急促，不要在別人的罪上有份，要保守自己清潔。……有些人的罪是明顯的，如同先到審判案前；有些人的罪是隨後跟了去的。這樣，善行也有明顯的，那不明顯的也不能隱藏。
聖經提供了以生命影響生命的訓練模式——摩西對約書亞、以利亞對以利沙、耶穌對十二門徒、保羅對提摩太。因此，國度胸懷意味著優先考慮訓練領袖。我們要做到這一點，一個方法就是設置明確的途徑提供實習、助理牧師、領導力培訓等。
牧師弟兄們，培訓你的教會，使他們把預備人參與事奉首先看作是教會的使命，而不是其他基督教機構的使命[1]：「你在許多見證人面前聽見我所教訓的，也要交託那忠心能教導別人的人。」（提後 2:2）
只有讓有志成爲監督的人完全進入到你的生活、事工和教會中，你才能發現這些人中誰是忠心的，以及他們什麼時候可以成爲牧師。
進入牧養事工需要志向。一個人必須有動力通過服事王的新婦來服事我們的君王，否則他的牧養就不能持久。牧養艱難，真的很艱難。聖靈所賜的志向必須像「有燒著的火閉塞在我骨中」（耶 20:9——譯註）一樣，推動一個人克服牧養事工中的挫折、困難和失敗。在我見過的牧師或有志成爲牧師的人中，幾乎都不缺乏這樣的志向。
然而，讓我鼓勵這些人，首先讓他們的志向引導他們接受培訓。這些人必須耐心，相信主在適當的時候會興起他們成爲牧師。讓聖靈使用神的教會及其牧者來塑造你，並告訴你何時你已經預備好了。
如果一個人不願意這樣做，那麼他還不夠成熟，無法勝任教牧事工。如果他傳講基督的志向無法經受培訓的磨練，那麼他的志向也承擔不起教牧事工。
有志成爲牧師的弟兄，要謙卑忍耐，尋找在地方教會受訓的途徑。下面是你可以向那些願意在愛中對你說誠實話的人提出的一些問題：
《傳道書》7:8 中傳道者睿智地指出：「事情的終局強如事情的起頭，存心忍耐的，勝過居心驕傲的。」我們真的需要耐心地預備。讓我們謙卑下來，在起頭的時候好好受訓，這樣我們就能爲終局主賜下的果子而喜樂。
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[1] 我推薦菲爾·牛頓（Phil Newton）的《善於指導人的教會》（Mentoring Church）一書來幫助教導這一點。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Balance Patience and Ambition.
