教會應該把其中的某一位牧師稱爲「主任牧師」嗎？爲了盡可能溫和地表述我的答案，我會傾向於「盡可能不要」。
當然，在許多方面，我與贊同「主任牧師」稱謂的人持相同的觀點。使用「主任牧師」這一稱謂的教會，應該和我一樣，相信主將教會中的真實權柄賜給多位長老（徒 14:23，20:17、28；腓 1:1；雅 5:14），長老通過教導和生命來帶領教會（提前 5:18；來 13:7、17；彼前 5:1-4）。與支持「主任牧師」稱謂的人一樣，我也認爲，某個人的特別恩賜會令他在會眾中比其他長老更具領導力和影響力。
但在這些共識之上，我仍覺猶豫，教會是否真的應該正式任命一位長老爲主任牧師呢？我和我所在教會的其他長老對此仍未有定論。我們有許多值得敬重的親愛朋友和導師是「主任牧師」。事實上，我們中的一小部分對「主任牧師」的稱謂泰然處之，我也能預見未來，我們教會會把某位牧師叫做「主任牧師」，我爲此禱告，我們不會否認三位一體的認信，和基督代贖的本質。但就目前而言，我們教會選擇不對任何牧師採用「主任牧師」的頭銜。
我們的教會蒙受神祝福，有多位滿有恩賜的弟兄擔任帶職或全職長老。我們根據長老的職能進行頭銜任命，從便識別他們負責的事工範圍，並與其他人員做出區別。比如，我們有「講道牧師」「門徒造就牧師」和「成員關懷牧師」，但我們沒有「主任牧師」。
我將通過四個問題來解釋爲什麼我們對「主任牧師」稱謂持猶疑態度。
首先，將一位長老稱爲「主任牧師」表示什麼？
稱謂顯示出我們看待一個人有多重要，也顯示出我們與之的相對地位。我教導我的孩子，在回應指令時要說：「是的，長官。」我稱呼我所在神學院的領袖爲「校長」。當我走向法院坐席，把坐在其上的稱爲「法官大人」。稱謂至關重要。
在教會，稱謂對會眾和本人都很重要。在學校或法院，相應的尊稱是合宜的。但在基督的身體裡不一定合適。我們希望通過尊敬的稱呼反應出我們在基督裡同爲肢體的現實。在基督裡，我們是弟兄姊妹，是聖徒。執事、牧師、長老、監督都是僕人式的領袖，保護和服事肢體。但我認爲新約並沒有授予某人特權可以更「高級」，彷彿他的職位凌駕於身體中的其他人以上。
我們的教會毗鄰一座神學院，因而備受祝福擁有許多來自神學院的成員，其中一些是教授，包括我。然而每一年，我們的長老都會向教會成員發出一封信件，鼓勵他們不要稱呼神學院教授「某某博士」，以免在聚會中高抬他們。我們認爲學生在教室裡稱呼「懷特博士」是合適的，但在教會中如此稱呼並不合適。在教會，我們期望他們叫「肖恩」或「肖恩牧師」。我們確實會給教會中的特定人員以尊稱，比如老年人、寡婦、長老，甚至的軟弱的人（提前 5:1、3、 17；林前 12:23）， 但教會成員的正式地位與所應得的尊重並無差別。
我們認爲耶穌在《馬太福音》23 章中的言語恰如其分。我們的主告訴門徒：「但你們不要受拉比的稱呼。因爲只有一位是你們的夫子。你們都是弟兄。也不要稱呼地上的人爲父。因爲只有一位是你們的父，就是在天上的父。也不要受師尊的稱呼。因爲只有一位是你們的師尊，就是基督。你們中間誰爲大，誰就要作你們的用人」（8-11）。儘管耶穌沒有直接論說教會的頭街，此處的原則依然使用。就我們所知，我們希望在這個問題上跟隨主，不要給予任何人一個可能使人認爲他凌駕於他人之上的信息。我們在基督裡合而爲一，身體的任一部分都與其他部分一樣重要。
第二，任命一位長老爲「主任牧師」對教會所有長老的平等傳達了什麼？
聖經沒有要求長老屈於「主任牧師」。但是稱呼一位長老爲「主任牧師」，這有種微妙的暗示：他高於其他的牧師/長老。在律師事務所中各位律師可能有特定的學術能力和職業能力，但初級合夥人明白他們與高級合夥人之間有著差別。這種差異是我們希望在地方教會的長老團隊中看到的嗎？
每位長老需要滿足聖經對牧師的要求，必須是有品格，具有領導恩賜和教導的能力，因此，我們認爲教會的長老團隊應該保持平等，沒有人比其他人更有權利。每一位都領受恩賜成爲長老，教會需要每一位長老共同配搭以避免個別長老或一群長老專權。
某些時候，「主任牧師」稱號的擁護者會認爲主任牧師和其他長老一樣「只有一票」。但是這並不影響這個稱謂正式或微妙地增加了他的權威，無論這種額外的尊重是否實至名歸。
在新約中，使徒在教會擁有完全的權威。當使徒彼得寫信給分散在小亞細亞的教會領袖時，他沒有自稱使徒，而是自稱「作長老」的（彼前 5:1），這不是很有啓發性嗎？即使使徒也沒有自高於教會其他有恩賜的長老。
第三，牧者可以同時是「主任」又是「僕人」嗎？
新約中一個強有力的教導就是，教會的領袖是僕人（可 10:43-45；彼前 5:3）。當然，其他經節也表明長老在教會中有真實的權柄，並且要爲監督全群盡責（提後 3:4-5；多 1:6-9；來 13:17）。鑑於我們文化對「主任」一詞意義的理解，以及聖經從未稱呼某位長老爲「主任」，是不是稱呼主要的講道牧師爲「牧師」或「講道牧師」會更好呢？這可能也會減少一些對教會成員的困擾。
第四，「主任」的頭街會引發牧師的驕傲嗎？
驕傲是個狡猾的怪獸。當然，被稱爲「牧師」或是被認爲是領袖都可能導致個人的膨脹，因此不單只有「高級」的稱謂對牧師來說是危險的。
然而，我注意到一些熱心的年輕人，尤其是那些正準備植堂的，對著尚不存在的會眾，自稱爲「主任牧師」。教會既沒有成員，又沒有其他的牧者，從何而來的「主任」一說呢？這或許是年輕人的熱情，或許也只是沿襲了傳統的用法。但這也可以作爲對所有長老的警告。
我們需要抵擋一切因著自己的頭街而企圖使人高看我們的慾望。相反，因著我們跟隨基督，教會也跟隨我們。會眾應該看到我們謙卑、受教、持續帶領基督的門徒。基督是這一切關係中的「主導」。唯獨他是教會群羊的「大牧者」（彼前 5:4）。
翻譯：季方。原文刊載於九標誌英文網站：The Case Against the Senior Pastor.
