復興教會的工作會帶來許多驚喜。每個瀕臨消亡的教會都有自己的怪癖、盲點和罪，讓教會毫無生氣。
我從事教會復興工作已經八年了，在這個過程中我學到了許多功課，它們是我開始時意想不到的。以下是其中的五個功課。
第一，等待合適的時機實施變革。
熱心的牧師在開始教會復興時最常用的策略——這也是他所能做的最糟糕的事——就是試圖在頭一兩年內改變所有需要改變的事情。教會當然需要改變，否則就不會說它需要得到復興，但是改變必須慢慢來。必須建立信任。羊群首先需要感受到牧羊人的關懷，然後才會跟隨他走上一條新的道路。
問題的關鍵不僅是變革應該慢慢來，而是必須在恰當的時機實施特定的變革。當我來到現在這間教會當牧師的第四年，我差點因爲一個重大的改變而使教會分裂。後來我意識到時機尚未成熟，於是撤回了。九個月後同樣的變革獲得了全票通過。變革必須慢慢地、在正確的時間進行。
第二，不要低估恆久之愛的力量。
聖經呼召我們看守靈魂，因爲我們要爲靈魂交帳（來 13:17），所以牧師不能選擇照顧一些羊，而避開另一些羊。照顧那些似乎拒絕我們照顧的人可能會令人抓狂。然而，不要低估上帝通過恆久之愛所做的大能工作。
五年前有些人曾試圖罷免我的牧師職位，現在他們都成了我熱情的支持者。是什麼帶來了這種心的改變？首先是上帝的大能和恩典在起作用。然而，上帝似乎是通過不止息之愛來作工的。無論他們是否接受你的牧養，你都要爲你所看顧的所有羊負責，所以你要恆久忍耐地愛他們。
第三，不要低估贏得曾經敵視你之人的喜樂。
毫無疑問，我在教會中最有意義的一些關係是與那些曾經與我爲敵的人建立關係。有些人曾經禱告求主使我離開，現在卻禱告求主讓我在教會中的事工能結出果子。這些人並不認爲我是世界上最偉大的牧師。他們也不事事都同意我的觀點。在這些年的掙扎和爭戰中，雖然我基本上沒有意識到，神卻一直在行奇妙的事。信任在建立，理解在加深，對彼此的愛在我們心中微妙地形成。
第四，不要忽視你的老年成員——他們是你最大的禮物。
我越來越擔心在植堂建立教會的熱潮中，跨代教會正在逐漸消失。年輕一代的牧師通常把教會中的老年成員看爲無益的負擔，是事工的障礙——我曾經很想相信這個謊言。
當我開始認識到教會中老年成員的恩賜，以及跨代會眾因福音中的合一所帶來的神之祝福時，你可以想像我的驚訝。在主日早晨的聚會中，一個內耗、趕時髦的大學生看到一位孤寡老人獨自坐在那裡就站起來去陪伴她，這樣的見證是福音無與倫比之大能的展現。而這樣的展現只有在老少同堂的地方教會中才能看到（多 2:1-8）。
第五，努力爲看到不健康、功能失調的教會模式打破而感到滿足。
看到福音改變人的生命是一種極大的喜樂。幾十年來不健康、破壞性的模式扼殺了整間地方教會的生命力，看到福音開始改變這種模式時，這種喜樂就會放大。神的話語和聖靈是如此有能力，它們不僅能建立一間健康的教會，甚至還能使一間瀕臨消亡、破碎的、灰心的教會獲得新生，使其蓬勃發展，遠遠超出其建立者的想像。因此，要勤奮耐心地工作，看到福音改變教會的集體生活。
教會的復興是一項艱苦的工作。每一種情況都是獨特、不可預測的。我學到的許多功課不僅出乎意料，而且艱難痛苦。然而這些困難都值得。福音不僅能建造地方教會，還能重建它——有時是以出人意料、意想不到的方式。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Five Unexpected Lessons in Church Revitalization
