在某些方面我們目前所處的政治動盪是史無前例的。其劇烈程度不在此列。例如，19世紀中期，政治衝突不僅加劇了內戰，而且導致教會分裂。在20世紀中期，教會發現自己正處於民權運動、反權威主義情緒高漲、性革命以及墮胎合法化的進程中。與過去的40年相比，今天的政治衝突似乎是刺耳的，但日光之下並無新事。
現在政治緊張局勢在同一地方教會的成員之間造成的分裂程度是史無前例的。今天的緊張局勢——種族正義，警察改革，多元交織性（intersectionality，或稱交叉性，是一個理論框架，用於理解由多個個人身份的組合所引起的特殊歧視和壓迫。——維基百科），甚至包括新冠疫情——分裂了坐在同一講道臺下的基督徒。除了這些問題，在即將到來的總統選舉中（原文發表於2020年9月9日——譯註），反對墮胎的那位總統候選人存在諸多令人瞠目結舌的道德問題。就他能否勝任總統一職，聖徒彼此之間存有激烈的爭論。
當牧師們在政治動盪中努力維持和平時，讓我們牢記記住，在分裂中前行並不是一件新事。在每一個間教會裡，無論在政治上，還是在其他方面，人內在的罪性都會在某種程度上造成肢體關係上的分裂。在愛裡的關係是難能可貴的，而且需要教會有能力在各種不同的意見中奮力向前。一個健康的地方教會的成員們必須學習運用各樣的方式追求愛與合一，以跨越我們之間的分歧——這些分歧與耶穌的死帶來的合一，是微不足道的（加3:28；弗 2:11-22，3:6）。
首要的是，教會成員必須委身於彼此傾聽。愛是虛懷若谷、側耳傾聽。驕傲自私則是趾高氣昂，大言不慚。爲了神的榮耀和地方教會裡肢體間的合一，請學習成爲一位善於傾聽的牧師。當我們這樣做時，請牢記以下四點。
我們是按著這位會說話和傾聽的神的形像受造。神說有，這個世界就有了。神用人的語言向祂的子民啓示祂自己。與之相比，假神是聾的、啞的。「有口卻不能言 ……有耳卻不能聽 」（詩115:5-6）。那些敬拜假神的人要和他們一樣（詩115:8）。而那些敬拜永活之神的人向祂說話，並且聽從祂的話語。
談論這些對於傾聽他人有何意義呢？在生活裡常常聆聽神的話語——「側耳聽智慧，專心求聰明 」（箴2:2）——能養成傾聽他人的好習慣。聆聽神不僅需要謙卑地捨棄自己的想法、轉向尋求賜人生命的真理，而且需要規律地將神的真理運用在個人生活。與神同行很自然會讓我謙卑地、專注地聆聽那些同樣按照神形像受造的人。
不善於聆聽的牧師們暴露出他在聆聽神話語上的問題。當又一位令人失望的牧師不願傾聽他人的意見時，我們又多少次見證了這種靈性的衰弱？無論是出於驕傲、貪婪、色慾，或懶惰，當一個牧師不再傾聽神放在他周圍聖徒的智慧時，就預示著他即將失足，並且不再聆聽上帝的話語。教會裡有長老同伴和成員試圖監督他的、反對他服事自我的想法，和有理有據地質疑他的意圖。他對他們的意見不予理睬。這種充耳不聞他人意見的習慣根植於對上帝話語充耳不聞的關係。最終的苦果是驕傲，以及對他人的想法漫不經心，尤其是當他人的想法就是神一直以來所告誡他的。如果說我們私下單獨對神的專心是一個運動館，那麼傾聽他人便是我們需要訓練的屬靈肌肉。
傾聽不僅僅是一個用於信息交換的策略。當我們傾聽一個人的時就是去了解那人。對於信徒來說，聆聽上帝的話語就是生命本身（申32:45-47）。神通過祂的話語向我顯明祂的心思意念，吸引我讓我全身心地來愛祂（申6:4-5）。從另外一個方向來看，當神傾聽我們時，目的不單單是安慰我們的心。通過邀請我們禱告和訴求，神邀請我們與祂同工在祂將來應許的光中救贖這個破碎的世界——以抵制這個世界的方式成就將來必有事（太6:10；徒4:23-31）。換句話來說，通過聆聽神的話語和向祂禱告，我們得以認識祂。
類似的，在某些程度上，我們通過傾聽他人得以瞭解他人。傾聽能讓我們透過其心靈的窗戶洞見內心，哪怕我們所持的意見不同，哪怕我們傾聽的對象是一個說話有失公正的評論者，或是一個糊塗的愛道聽途說的人。而這給愛他人製造了機會。我們或許會發現這扇窗戶上其實附著著自欺，謊言或人云亦云。但傾聽幫助我們更全面地瞭解這個人。因此，愛是樂於傾聽。
牧師們必須一而再再而三地提醒自己這一點。當然，傾聽一個相信你或和你有相同興趣愛好的會眾是容易的。聽到來自相似之人的尊敬和讚美之詞是輕鬆的。但當我們還是神仇敵的時候，我們的主已經愛了我們。而你的基督徒弟兄或姐妹，無論他們是如何難相處，也不至於是仇敵。他們都是基督所揀選的聖徒，通過祂所流的寶血與祂的身體聯合。愛是傾聽並認識他人。
傾聽也幫助我認識自己。無論何時，當一個信徒願意和我討論具有爭議性的話題時，我必須把這看做是一個禮物。哪怕他們說的聽起來多麼的令人不悅，哪怕談話似乎沒有產生任何持久的果效，但這終究還是一個禮物。大多數批評性意見都含有一部分我們需要聽到的真話。願神幫助我們，通過認真傾聽，學習放下帶有情緒的抗拒心理，更加正確地認清我們自己，最終意識到這是神給我們的預備成聖經歷。
神創造我們時，給了我們兩隻耳朵和一張嘴，因此我們需要聽的是我們說的兩倍。這一俗語或許是受到雅各的啓發「要快快的聽，慢慢的說」（雅1:19）我推測，作爲牧師我們通常更加習慣於傳講經文而不是遵守經文。快快的聽並不是後現代時期一則來自生活導師的有關自我幫助的建議。它是來自聖靈的命令。
很多情況下，在對話中中，牧師們通常是語言輸出的一端。我們熱衷於表達自己，我們也是靠此謀生的。社會學研究表明在公共場合演講是人們最恐懼的事情之一——是的，非常奇怪，我們喜歡做令大多數人感到恐懼的事情。因此，我們常常聽到牧師們分享的講道技巧。但有多少時候你聽說過牧師是一個優秀的傾聽者呢？
牧師弟兄啊，我們習慣讓說話先於傾聽。我們的使命的確是講道，我們也必須這麼做，但我們不應該把這使命當做我們不善於傾聽他人的藉口。願神幫助我們在勒住我們的口舌和豎起耳朵傾聽上有所成長。
當神傾聽我們時，祂總是在想些什麼。與之相反，當今社會鼓勵的是一種近乎被動的傾聽模式，聽眾是「傳聲筒」，幫助說話者發現他們話語中的智慧。
合乎聖經的傾聽並非如此。它並不是讓我們保持嚴肅真摯的表情，面帶微笑示意肯定，無論對方說了什麼，都表示贊同。那種傾聽模式把說話者看成不可挑戰的權威者，並沒有意識到我們必須同時傾聽在任何對話中都是至高無上的神的話語。。
耶穌善於傾聽。祂反映了聖靈的命令：「快快的聽，慢慢的說」。但聽了之後，耶穌通常有話要說。有時是鼓勵，有時是責備，有時是帶領性的話語，有時是禱告。當然，我們不是耶穌，但我們應該效仿祂在傾聽的同時, 爲著神的榮耀，以愛的方式積極地做出應對，無論是責備（太16:21-23）、提醒（路22:31-34）、保持安靜（太27:11-14）、重新引導（約21:20-22），或者是力挽狂瀾（約21:15-17）。
愛是虛懷若谷和善於傾聽。願神幫助我們彼此相愛。
譯：劉柳；校：STH。原文刊載於九標誌英文網站：Hey Pastor, Has Anyone Ever Told You You're a Good Listener?
