可悲的是，今天許多自稱是基督徒的人認爲幾乎不需要「有組織的」宗教。事實上，我們經常不得不在新成員的課程中論證爲什麼教會成員制既合乎聖經又對個人有益。
然而，致力於強調教會成員制重要性的牧師需要謹慎。我們想要對付有缺陷教會觀的熱心是正確的，但在這當中我們有可能會受到不義熱心的試探——這種熱心想要建立一些成員制相關的流程和做法，卻超出了聖經所要求的範疇。無論我們的用意有多麼好，但當我們拿聖經沒有的要素去要求教會成員的時候，這些做法很快就會導致我們走上《啓示錄》2:1–7 中以弗所教會的道路。他們在教義上一絲不苟，在教會論上也滴水不漏——卻失去了起初的愛。誰又想成爲這般教會的成員呢？
所以，爲了避免這種律法主義的無愛，讓我們思想一下教會成員制可能被誤解、誤用，甚至濫用的四種方式。
讓加入成員過於困難
作爲牧師，我們的職責是牧養耶穌的羊群（彼前 5:1–4）。這一職責部分在於保護羊群免受兇暴的豺狼侵害，這些豺狼可能引誘羊群偏離正路（徒 20:28–30）。實行有助於我們分辨羊和豺狼的入會流程就非常重要。
此外，聖經要求信徒「奉基督的名」聚會，這意味著教會知道候選成員的信仰，而候選成員也知道教會所信的。必須有某種形式的對話，例如成員課程和入會面談。但如果我們不謹慎，我們保護教會的熱心可能會讓入會流程變得過於繁重難當。我們可能會期望成員候選人上很多課程，或者需要經過很長的試驗期才能入會。我們可能會要求他們接受過於詳細的信仰告白，或是涉及面過於廣泛的教會盟約。我們可能會要求他們對福音或他們的信仰告白做出比聖經所要求的還要更深入的解釋。
可以肯定的是，每個教會都必須在長老的帶領下，建立合乎聖經的和審慎的入會流程，這樣他們就能夠保護羊群，並迎接新信徒加入教會。但我們千萬不要讓入會變成一件令人煩惱和過於困難的事情。
對成員的期待過於聖經所期待的
在一種幾乎沒有委身的文化中，我們必須經常將我們對彼此的期待提醒教會成員。做到這一點的一種有用的方法就是利用教會盟約。在成員大會以及其他適宜的場合要背誦教會盟約，它可以提醒人們聖經中對成員的期待。不幸的是，我們的低委身文化可能會誘使我們把不合聖經的期待強加於人。
例如，一些教會錯誤地要求成員過多參加聚會。只要想想教會的日程安排能有多滿就知道了：週日聚會、週間聚會、委員會會議、事工會議、小組，我相信你還可以在這個表上加更多的項目。
在神學院期間，我是一名全日制的學生，同時打三份工（還是勉強維持生計）。我根本不可能參加教會的每一次活動。相反，我和妻子優先參加主日上下午的聚會。
牧師們，要小心，不要要求你的成員參加聖經從未要求的事工。雖然門徒訓練必須是每個基督徒生活的重要組成部分，但聖經並沒有要求每個成員都加入一個小組。門徒訓練可能發生在不同的處境中，而且由於我們的教會成員處於不同的人生時期和階段，因此對小組這樣的設置做出強制性要求並不明智。再說一次，每個教會都必須在長老的帶領下建立最好的方式——「葡萄架」，如果你知道該用語的話——來照顧其成員，並鼓勵他們長成像基督的樣式。但我們要小心，不要對我們的成員抱有比耶穌還多的期待。
培養一種懼怕教會紀律的文化
牧養是很難的。真的很難！這很像養育兒女。你撫養你的孩子，你用主的管教和教導來引導他們，你爲他們禱告，求主使他們一生都接受基督並跟從祂。然而，在某些時候，我們的孩子必須做出自己的決定，將這信仰迎接爲他們自己的信仰。同樣，在牧養教會時，我們「撫養」神的兒女，用主的管教和教導來引導他們，並爲他們禱告，祈求他們因接受了基督而一生跟從祂。
可悲的是，並非所有自稱基督徒的人都能堅忍，這意味著，並非所有教會成員都會以不斷悔改的心來跟從基督。在這些情況下，我們必須採取我們稱之爲教會紀律的救援行動（太 18:15-20）。然而，如果我們不謹慎小心，我們很容易就會「拿著大棒」，利用講壇去「欺負」成員，把教會紀律當成一張王牌塞進我們的後兜裡。
雖然恐懼可能是一種強大的暫時性動力，但就長期改變人心來說，它卻很差勁。要記住，如果我們制定出聖經沒有要求的律法標準，那麼每當教會成員不遵守我們那些越過聖經的標準時，他們就會反抗。正如耶穌提醒我們的那樣，我們是神羊群的僕人，而不是他們的主人（太 20:25-28）。所以，我們不要威脅羊群，而必須帶著愛心引導他們，激勵他們，餵養他們。
讓離開教會過於困難
我們希望的成員退出方式是，他們能在另一間地方教會，得到另一群愛他們的牧師照顧。不過，如果我們不小心謹慎，我們想要照顧好離會成員的意圖，會讓人感覺他們像是我們的財產或囚犯，而不是弟兄姊妹。因此，正如我們應該有合乎聖經和審慎的流程來接納成員一樣，我們也應該爲離會的成員有同樣的流程。
當成員離開去到另一個教會時——除非他們離開是爲了逃避教會紀律——我們應該盡可能幫助他們找到另一間可以加入的福音教會。有些成員可能不會找我們幫忙；有些人可能不需要我們的幫助；但所有人都應該在離開我們教會並加入另一間教會的過程中得到牧養。要記住：他們是神的羊，不是我們的。
我相信，在我們可能濫用教會成員制的方式上，你還可以添加更多。以上這些只是其中四個。爲了與濫用教會成員制的試探相對抗，我們必須記住，升天的基督已經構建了祂的教會（弗 4:11），這樣，那些能夠教導別人的忠心之人將會照看祂的羊（提後 2:2），把他們引到神話語的青草地上，保護他們免受兇暴豺狼的威脅（徒 20:28–31）。
我們不是主人；我們是僕人。我們不是所有者；我們是管家。我們不是趕牛的；我們是牧羊人。而我們正在把我們照看的羊引到大牧人那裡。願主賜給我們恩典，使我們能愛羊，就像祂愛祂的羊那樣。
譯：無聲弘揚；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：How Church Membership is Misunderstood, Misapplied, and Abused.
