蒙神恩典，我們教會鮮少出現充滿敵意的成員大會。我們的會議通常充滿成員們的團契、禱告與歡笑，並以重要而具體的方式招聚會眾。若你身處一間健康的教會，情況大概也是如此。
遺憾的是，許多牧者深知成員大會並不總是充滿喜樂或總是合一的；因此，他們常常帶著憂慮舉行成員大會，預期將面對不滿成員的敵意。
你是否發現自己正身處這樣的處境？如果是這樣，請不要灰心。教會文化的改變無法一蹴而就，但通過禱告與耐心的帶領，你們教會的成員大會終能重新成爲喜樂的聚會。
在我們力所能及的範圍內，應竭力避免成員會議陷入敵對狀態。以下五項實踐將助你走向更健康、更少爭議的成員大會之路。
第一，看好大門。
希望這個建議不會引發爭議——成員大會理應只屬於……教會成員。教會的成員應當是那些公開跟隨耶穌、認信教會信仰告白和同意遵從教會之約，並已由全體成員投票接納的人。允許非成員參加成員大會只會帶來混亂甚至敵意，因爲他們未必認同教會的神學立場和委身教會。
第二，制定議程。
作爲負責教導、帶領並守護羊群的牧者，教會長老通常應當制定會議議程。即便不是長老做，也應有人（或委派團隊）提前決定哪些事項需要討論、哪些不需要。放任式的開放會議往往帶來緊張，使靈命尚未成熟的成員提出分裂性的議題，或以分裂的方式處理正當議題。
第三，任命敬虔並有恩賜的主持人。
如果你和我差不多大，你很可能記得童年在公園或車道上與朋友打球的美好回憶，也記得那些因爲爭議而爆發的爭吵（甚至打架）。爲什麼？爭執的發生往往是因爲沒有裁判！沒有人有權威說：「這是犯規」，或「你出界了」。敬虔且有恩賜的主持人就像裁判，他不僅推動成員大會的順利進行，也會在成員發言不當或偏離聖經時及時出面制止。
第四，教導。
若你從未教導教會成員有關成員大會的目的，以及與會時應有的行爲，我不會責怪你。表面看似不必特別說明：成員大會是爲處理教會事務，而成員在其中應按基督徒的方式行事。這似乎顯而易見，對嗎？
但我們可能太想當然了。根據我的經驗，許多基督徒從未參加過成員大會；另一些人只有不好的經驗。此外，世俗文化將辯論中的不敬虔行爲視爲常態，甚至鼓勵這樣做。我們的會眾正受到這些模式的塑造。
因此，牧者必須教導：成員大會的目的，是爲教會事務尋求一個合一的做法（並非必須達到全體一致）。使徒雅各清楚指明了尋求合一的方式：我們每個人（尤其在會眾會議中！）都當「快快地聽，慢慢地說，慢慢地動怒，因爲人的怒氣並不成就神的義」（雅 1:19–20）。
第五，活出敬虔的榜樣。
「只聽其言，不觀其行」絕不是牧養事工的準則。我們本是「群羊的榜樣」（彼前 5:3）。即便會眾沒有以同樣的態度回應我們，我們仍必須展現敏捷的聆聽。弟兄姊妹發言時，我們要克制打斷、搶話、提高音量，或在對方講話時預先構思回應的衝動。當我們感到被冒犯或心中生出怒氣時，也當立刻停下來，求聖靈的幫助。教會成員需要看見他們的牧者在實踐那些政客、脫口秀嘉賓和社交媒體用戶似乎不願或無法做到的事。願我們能夠像使徒保羅一樣說：「你們該效法我，像我效法基督一樣」（林前 11:1）。
這五項實踐將大大促進成員大會的健康進行，減少紛爭。然而，因爲教會成員（包括牧師）都處在成聖的過程中，即便最健康的教會，也難免會經歷緊張或爭執的時刻。
當你發現自己正帶領或參與一場劍拔弩張的成員大會時，該如何處理？以下三種方法能有效幫助降溫：
第一，叫暫停。
籃球比賽場上起伏不斷：即便你領先幾分，一旦連續失誤、投籃不中，很快就可能落後。這時，明智的教練會請求暫停，打斷對手的節奏，使隊員冷靜下來並糾正問題。同樣，當教會會議的討論開始走偏時，領袖也應及時「叫暫停」。暫停的方式可能表現爲：暫時停止討論，溫柔地提醒大家教會盟約，以及我們彼此承諾遵守的行爲方式。我所在的教會在盟約中寫道：「我們祈求上帝賜給我們恩典，使我們始終以愛心彼此說話、思考與行動。」在緊張的時刻，提醒大家這些彼此的承諾，再加上一段禱告，往往能讓全場氣氛迅速降溫。
第二，緊急商議。
幾年前，我向教會提出了一個長老們耗費數月準備的提案。在成員大會中，數位弟兄姊妹提出了改進建議。雖然不能代表整個教會的感受，但我自己當時明顯感到心裡在「升溫」。於是我請求暫停，並與長老們在另一位長老發言時進行簡短商議。在那次「圍圈討論」中，幾位長老們幫助我冷靜下來，也看見了一條更明智的路徑——一條能吸納會眾反饋的路徑。隨後我將修訂後的方案呈給教會，並最終獲得全票通過。長老們幫助我降溫，也化解了一個本可能被放大的緊張局勢。
第三，暫緩處理。
在所有可能使成員大會升溫的議題中，執行「教會紀律」幾乎是最敏感的。教會紀律涉及真實的人——他們可能是成員的好友、配偶或子女。有一次，我們長老會提名將一位停止聚會將近一年、也從不回應牧者探訪的成員除名。原以爲會很順利，但幾位成員對這個提議表示不安，認爲教會在挽回方面做得不夠。於是，長老們立刻請求暫停，商議後決定撤回這個提議，給予成員們更多時間挽回這個離群的成員。若當時強行推進，極可能造成不必要的分裂；而這次「暫緩處理」卻成功緩和了局勢。兩個月後，該成員仍未悔改，教會最終以全票通過除去她的成員身份。
教會成員大會未必總是充滿喜樂與合一的，但若願意「打持久戰」，它們終能成爲值得期待的聚會。靠著神的幫助，盡你所能防止會議變得充滿敵意；而當氣氛緊張時，也盡你所能幫助成員大會降溫、回到彼此相愛的軌道上。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：How to Defuse Hostile Members Meetings.
