17 年前，有一次我要去印度和韓國出差兩週，去一所聖經學校和一些教會教導。當時機場的安檢還沒有 「9-11 事件」之後那麼嚴格，所以我的家人陪我一起去登機口。當我在密歇根州的寒冬中離開妻子和三個年幼的孩子時，我的小女兒哭喊著「不……要……！」她的哭聲綿長又響亮，以至於回聲伴隨著我通過登機橋走進飛機。那天不止她一個人哭了。
當我坐在飛機上，試圖看他們最後一眼時，我在想，「我對我的家人做了什麼？這次旅行真的值得嗎？我這樣做對嗎？難道就不能由其他人來教授這門課程，宣講這些信息嗎？」這不是我最後一次問這些問題。
服事教會不僅僅是一份工作，它更是一份需要全力以赴的責任，可能會威脅到家庭。當別人從醫院急診打來電話或者傷心欲絕的夫妻在爭吵中打來電話時，那往往意味著他們的危機會打破你的平靜生活。當然，更多的情況是我們的身體可能在家，但我們的心思卻遲遲未歸。
總有更多的探訪要安排，更多的人要輔導，更多的電話要打，更多的會議要參加，更多的活動要爲之禱告，更多的書要讀，更多的電子郵件要回，更多的博客要寫（和讀），更多的課程要學和教，更多的講道工作，更多的學位要完成或攻讀，更多、更多、更多、更多，這就意味著你的家庭時間在變得更少、更少、更少。有多少次你晚歸，知道當你在努力拯救教會時，你的妻子獨自在努力拯救你們的孩子們？
我們真的能成爲有果效的牧師和好丈夫、好父親嗎？我們真的必須在教會和家庭之間做出選擇嗎？
在本文中，我將論證這並不一定是一個「非此即彼」的選擇。
帶領好教會和帶領好家庭並不是相互排斥的：「（長老）好好管理自己的家，使兒女凡事端莊、順服」。（提前 3:4）
然而，保羅說的不僅是長老可以帶領好家庭和教會，而且他必須這樣做。但怎麼做呢？通過福音！福音會保護你不把自己看得太重，並揭露你心中的偶像。
不要把自己看得太重
福音提醒我，我是一個容易以自我爲中心並且自以爲是的罪人。我是一名牧師，但這並不意味著當我犯罪時，我不必向家人承認自己的罪。事實上，當我對家人犯罪時，我需要帶頭來認罪。
你的孩子知道你也是人。他們在洗衣機裡看到你的內衣，在早晨聞到你的呼吸。他們看著你嘗試修水龍頭、換熱水器、摔掉手機。你不是一個完美的家長。你會反應過度、承諾過多、然後忘記。你會失敗。你是一個罪人。有很多次，我不得不走進孩子們的臥室，請求他們原諒我的混蛋行爲。他們原諒了我。生命中最讓我謙卑的時刻就是坐在孩子們的床上，他們一邊拍著我的後背，一邊說：「沒關係的，爸爸。我也犯罪了。」贏取尊重最好的方式是通過在愛中建立關係，而不是僅僅在提出要求的規則。
基督是更好的救主，比我的形像完美
我的試探是，如果我是一個完美的牧師，那麼別人就會對我有一個良好的印象，我渴望這種認可。爲了成爲一個完美的牧師，我需要有完美的孩子。因此，我需要讓我的孩子們配合我渴望得到尊重的願望。
值得慶幸的是，上帝和我的孩子都沒有順從我的慾望。在我兒子四歲左右的時候，我們去殯儀館看望一位在教會很有影響力的剛去世姊妹的家人。在看到了棺材裡的遺體後，我兒子對這位姊妹的女兒說，這位姊妹的死因是「她吃得太多了。」那天晚上，我修改了我的簡歷，因爲我相信我很快就會需要尋找一份新的工作了。許多情況下在與孩子們在一起時，我不得不問：「我是更關心我的孩子和福音，還是更關心他們的失敗會給我帶來什麼樣的影響？」
再一次的，福音很清晰。唯有基督——而不是我的孩子，才是我的盼望。如果我期望他們有完美的行爲，我就是在向他們提出只有基督才能達到的標準，而這種期望會壓垮他們。他們需要有失敗的自由，這樣他們才能一同經歷恩典。一路走來，我的教會大家庭看到了我們的缺點和不完美。他們沒有一個完美的牧師，但沒關係。他們有一位完美的救主。
考慮到這兩點，下面還有四個具體的事項，它們幫助我在帶領教會的同時，好好帶領家庭。
第一，你不可能取悅所有人。
首先，你不可能取悅所有人。聽訪客告訴你「另一間教會」有多糟糕很容易帶來試探。他們看起來那麼真誠，那麼受傷。所以現在，我要衝過去，向他們展示真教會、真正的牧師應該是什麼樣的。我要用我的捨己、我的隨叫隨到、我對他們需求的關注打動他們。我可以成爲英雄。我可以恢復他們的信心，拯救他們。很顯然，有很多人確實需要關懷。但有些人並不想真正解決他們的問題，他們只想得到你的關注。他們不在乎你是否爲他們犧牲了自己的孩子。他們只會接受你提供的一切，並要求更多。
有一年夏天，當我和家人在佛羅里達州度假時，一位教會成員打電話問我是否願意參加他姑姑的葬禮——有三個半小時的車程。我妻子驚待了。我很羞愧地承認，因爲他是教會的新成員，而且我希望他對我有一個良好的印象，所以我就答應了。爲了給他留下好印象，我不得不買了西裝、皮鞋、襯衫和領帶，離開家人，開車橫穿了整個州。幾年後，他離開了教會，因爲我們不讓他在敬拜中獨唱。記住，如果對某些人來說耶穌都不夠好，你憑什麼認爲你會夠好了呢？
與此相關的事實是，只有上帝才是無所不在的，而不是你。你根本無法同時出現在兩個地方。違背對家人的承諾看起來很有誘惑力的，因爲畢竟「他們會理解」。事實上，他們會理解的——他們會理解別人對你來說比他們更重要。
第二，你的家人是你教會的一部分——或因著神的恩典將會是。
第二，記住你的家人是你教會的一部分——或因著神的恩典將會是。人們經常會問：「你的家庭和你的教會哪個更重要？」但是，在我們孩子成長的過程中，我和凱茜努力把我們的家庭和教會結合起來，並且做了很多事情讓我們的家庭參與到教會中來。例如，在適當的時候，我會帶著孩子們去別人家或醫院探訪。有一天晚上，他們在一位因癌症在家奄奄一息的姊妹面前唱歌。她的丈夫永遠不會忘記這件事。
我發現，雖然我的孩子們可能不得不與許多人分享我，但他們也能參與許多事情。他們比其他人更能看到死亡的現實。他們可以看到教會家庭如何彼此服侍。他們可以見到宣教士和其他牧師。他們可以開鎖、關燈、填寫洗禮表格、摺疊週報和複印。他們可以看到許多其他人可能認爲理所當然的事情，這可以幫助他們增強作爲教會成員的主人翁意識。
如果你的孩子已經宣認相信基督並成爲教會的成員，那麼他們就完完全全的是教會的一部分。如果他們還不是教會成員，那麼你就是在預備他們，希望他們有一天能靠著神的恩典成爲教會成員。在這兩種情況下，你都在努力向他們灌輸對教會的愛。
然而，他們在某種程度上是聚光燈下的焦點。你無法阻止這一點。他們是你牧師資格的一部分（提太 3:4）。但你也可以幫助會眾盡量像對待其他成員的孩子一樣對待他們。我在講道時不使用太多的家庭故事，並確保他們必須和其他人遵守同樣的規則，以此來盡量減少別人對孩子們過多的關注。
提醒一句：教會中有些人會傷害你。你可能會面臨試探在孩子面前自怨自艾，對他們說三道四。有時，你會覺得自己遭受了別人的欺負，很想和家人一起扮出一副「受害者」的模樣。請不要這樣做！儘管日子艱難，但能爲教會提水洗腳確實是一種榮幸。讓你的孩子們知道，服事教會是何等的榮幸。教會也是——或者，主若許可，也將是——他們的家。
第三，你的教會可以再找一位牧師，但你的孩子不能再找一位爸爸。
第三，你的教會可以再找一個牧師，但你的孩子不能再找一個爸爸。有時候，我們不得不在孩子們的重要活動和教會的重要活動之間做出選擇。在面對這些決定時，我經常會問：「教會的這個活動可以讓別人來負責嗎？」我也會問：「我的孩子真的需要我參加這個活動嗎？」在我孩子的生活中，並不是每一件事都是大事。但如果我知道這個活動對他們很重要，我就會盡我所能去參加。
第四，小事真的很重要。
第四，小事真的很重要。每天晚上，當我和孩子們道晚安時，我通常會和他們一起禱告，然後我對他們說的最後一句話是：「我愛你們。我會永遠愛你們，不管你們做了什麼都不會讓我停止愛你們。」（但有的時候我也得加上一句：「但別這麼逼我！」）我年復一年，夜復一夜地這樣說，直到我一開口，他們就會嘆口氣說：「好的，爸爸，我知道，不管我做什麼都不會讓你停止愛我。」我會回答：「你可千萬別忘了哦。」
我想讓他們知道，我盡力卻依舊做得不完美的事情，上帝已經通過基督完美地爲他們成就了。我想讓他們知道，他們被接納和他們的安全感並不根植於他們的成績、獎項、成就和世俗所定義的成功。他們在獨唱前、鋼琴比賽前、拼寫大賽前、籃球和足球比賽前、期末考試前、大學入學考試前，以及每晚睡覺前都會聽到這句話。
有一天，我觀看小女兒的田徑比賽。小女兒參加比賽時，我爲她大聲加油，而我的另一個女兒卻從大學打來電話，非常痛苦。她正面臨著一場決定整個學位課程成敗的重大考試，她覺得自己在壓力下快要崩潰了。四年的時間全壓在這上面了！我提醒她，她的能力不足以應付考試，但她的信心和安息都在基督裡。我和她之間有 11 個小時的車程。我握緊拳頭，爲我的小女兒以創紀錄的速度衝過終點線而歡呼，然後和我的另一個女兒一起哭泣，並和她一起禱告，讓她在基督裡得到安息。然後我又說：「記住，我愛你，我會永遠愛你，不管你做什麼都不會讓我停止愛你。」她知道我會這麼說，她只是想聽到我這麼說。
當我剛成爲這裡的牧師時，我們的兒子才兩歲，凱茜正懷著我們的第二個孩子，而我們的第三個孩子還要等幾年。現在，我們的孩子基本上都已經長大成人，離開了這個家。有點奇怪的是，在經歷了多年的瘋狂、吵鬧、歡笑和混亂之後，家裡變得相當安靜。 我們曾經是年輕的牧師家庭，現在卻被看作是經驗豐富的戰士。
與孩子們在一起的任何時光都是快樂的，但有一件事更令人高興。最近，我們的兩個孩子飛越了大半個地球，參加了一個團隊，試圖向柬埔寨湄公河一個小島上從未接觸過福音的人們傳福音。他們是在聖誕節的第二天離開的。當然，這佔用了「家庭時間」，也許別的家人也做過這樣的事。但在那次旅行中，他們得以登上小島，成爲有史以來第一批登上小島的基督徒。十四個月後的今天，那裡有幾十名基督徒。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Leading the Church While Leading your Family.
