當我首次作爲植堂者接受評估時，我經常會被問到的一個問題是我是否認爲自己是個創業者。我認爲這是一個合理的問題。
之所以說它合理，部分原因和我的背景有關。試想一下，別人眉頭上揚地問你：你認爲自己是企業家類型的人嗎？當時，除了完成了一長串學位課程之外，我這一生還沒做過別的事。我的全職工作只是大學這個大車輪上的一個小齒輪，而這個大車輪並不需要我就能繼續滾動。和大多數研究生一樣，我非常樂意在我所選擇的領域裡繼續閱讀、寫作和教學，我的交談對象僅爲少數已經對此領域感興趣的人或者稍多一些受指派來關注這個領域的人。不管典型的植堂者應該是什麼樣的，我當時都不符合。
所以在我的背景下這個問題很常見是有道理的，不過它的表面之下隱藏了一個常見的假設。我相信這個常見的假設是，與其他牧養環境相比，植堂需要更多創業技能。這個假設合理嗎？植堂者應該是創業者嗎？
當然，這個問題的答案取決於我們對創業者的理解。《牛津英語詞典》對創業者的定義是：「建立一個或多個企業，承擔財務風險以期望獲利的人」。在哈佛商學院，創業者是指「超出可利用資源追求機會」的人。
這是商業環境中對創業者的定義，雖然與地方教會的背景並不完全吻合，但你可能可以由此理解我們爲什麼把植堂和創業精神聯繫在一起。植堂者從零開始建立教會。他們這樣做是因爲發現了一個重要的機會，發現了現有事物中的某種空白。而且通常他們必須能夠自如地用自己的時間、汗水、創造力和靈活性來彌補有限的資源。
作爲植堂者，你必須願意做任何需要做的事情。你不能依靠一套運轉良好的系統，在這樣一套系統中你只需扮演有限的角色，只做你擅長的事情，其他的事情都由其他專家來處理。但是因爲在植堂時沒有這樣的系統，所以你必須能夠制定計劃，縱觀全局，認識到應該按照什麼順序採取什麼步驟才能實現目標。你必須應對不斷變化的環境，你不能忽視每天都可能要處理的各種瑣碎任務。
正像前面說過的，我就是一個鮮活的證明——新教會沒有創業型牧師也能蓬勃發展。只要你身邊有合適的領袖。多位長老是一件美好的事情。我們每個人都不應該依靠自己，我身邊的其他領袖填補了我自身經驗和直覺上的許多空白。
於是我的個人經歷幾乎無關緊要。首先，成爲創業者並不必要，因爲上帝沒有說這是必須的。創業精神不在任何聖經中的長老資質清單上。在植堂環境中，創業精神當然會有幫助，但任何特長都是出於謹慎的考量，而不是聖經的要求。
哪怕你不是創業類型，你也可以帶領植堂。但如果你不是牧師，就不應該帶領植堂。
其實，「植堂」（church plant）這個說法本身也有一點問題。這個詞聽起來更像是在講述一個過程而不是在討論某個事物的本體。植堂是建立新教會，而教會最終需要的不是創業者。他們需要牧師，需要有人教導他們聖經，教導他們過與福音相稱的生活，裝備他們彼此服事。
當然，在福音的前線需要像保羅那樣的人，從一個地方到另一個地方建立新的教會。也許這就是神呼召你去做的事。但保羅的首要任務之一是爲他所建立的教會尋找牧師（徒 14:23；多 1:5）。與此同時，他還通過面對面的交流和書信，親自承擔教牧工作。
如果你是因創業機會而被吸引來植堂的，因爲你喜歡從零開始和接受新的挑戰，那麼你很容易受一系列獨特危險的影響。在從事這項工作之前，你應該考慮以下幾個問題。
你爲什麼想植堂？
創業者從市場空白中看到了機會。他們發現了一些尚未滿足的需要，一些尚未開發的需求，然後他們就會想辦法填補空白。對一些創業者來說，空白是什麼並不重要，重要的是存在空白這一事實。《福布斯》網站的一位作者說，創業者的動力來自「一種原始的衝動，與產品、服務、行業或市場無關」。他們並不一定對某種特定產品更感興趣。他們只喜歡在未知領域創業的機會。
但是，在健康的植堂過程中，僅僅有這種動機遠遠不夠。相反，你的驅動力必須是對服事和帶領地方教會這項具體工作的熱愛。如果你的主要動機是尋求冒險的刺激，那麼你很可能會在教會所需要的瑣碎、長期的工作上掙扎，而這些工作正是牧養事工的本質。
你需要深入關注人們的生活細節。這些人可能在很長一段時間內都不會有太大的進步。他們可能不會很快或很容易地聽從你的勸告。但在任何健康教會中，這都是教牧事工的一部分。長期的堅持，在神的許可之下，才是通向成員生命中累累碩果的道路；也是通向你最深喜樂的道路。
是什麼使你建立的新教會成爲必要？
我曾說過，創業者能從市場空白中看到機會。他們開發並提供尚未出現的產品。植堂也如此。但我們必須謹慎地確定空白和我們想要提供的產品。
植堂唯一的好理由是，一個特定地理區域需要比現存已有教會更多的健康教會。我所說的「健康教會」是指每週一次聚會，按照神的要求聆聽神的話語並作出回應。我指的是通過高質量的共同生活來榮耀神的共同體。在這種文化中，每個人都擔負門訓他人的責任，這種門訓裝備並動員人們在神所安排的地方服事。無論何時何地，健康教會的共同點遠比它們在任何特定背景下不具備的獨特特點重要得多。
如果你想填補的空白比建立一間一般性的健康地方教會更具體，如果你想填補的空白是關於你提出的某種創新的事工方法，那麼你可能會強調聖經沒有規定、神也沒有應許祝福的事情。如果你的目標是讓你的新教會與街邊的另一間教會區別開來，那麼你就會冒著帶來分裂的風險。
在這方面，你還可能面臨另一個誘惑：你可能會把自己看作是市場所缺少的獨特產品，是市場尚未開發的需求對象。《牛津英語詞典》在線版爲「創業者」的定義提供了一個子類別：「娛樂業的推動者」。我感覺如果我們堅持要求植堂者必須是創業者的類型，那麼這層含義可能的確存在，至少在表面之下。我們可能會認爲，植堂要想成功，就需要有一個合適的能撐起門面的有魅力之人。
但如果你本人就是你選擇要推廣的產品，那麼你就進入了一個必輸的局。如果你的植堂失敗了，你就是咎由自取；如果你的教會因爲你而騰飛，你就會把教會建立在合乎聖經的共同體以外的東西上。你將爲自己贏得榮耀，而不是爲上帝。
植堂成功的任何功勞都是零和遊戲。畢竟，如果我們要成爲忠心的植堂者，我們就必須同意施洗約翰：「他必興旺，我必衰微。」（約 3:30）
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Pastor, Not Entrepreneur, Part 2.
