上帝應許會建立一個更新的群體（耶 3:17），同時也應許會供應稱職的牧者：「我也必將合我心的牧者賜給你們，他們必以知識和智慧牧養你們。」（耶 3:15）
在這裡神對牧師的心意是讓他們成爲牧人牧養神的百姓。[1] 「合我心」的意思是順從神的旨意，符合神的品格，與那些頑梗地隨從自己「噁心」（第 17 節）的人形成鮮明對比。它暗指大衛忠心地遵行了耶和華的旨意，與掃羅的悖逆形成鮮明對比（撒上 13:13-14；徒 13:22）。這些牧人將耶和華的「知識和認識」賜給百姓，這是他們所能給予的最大祝福（耶 9:23-24）。總之，上帝應許賜給祂的子民牧者，這些牧者在生活和教導中都對上帝忠心。
牧師和神學院的學生們，你們必須爲教會帶來經驗上的敬虔和教義上的真理；你們正確的信仰必須以公義的生活爲裝飾。在你們的事工中，你們必須接受這種主客觀上的平衡。正如約翰·慕理（John Murray）喜歡說的那樣，我們的目標是「智慧的敬虔」。[2] 你的講道應該體現上帝的恩慈之心同時忠心地闡釋祂永恆不變的真理。
你的個人事工也應如此。當牧師去探訪時，無論是在家裡、輔導室還是在醫院，他都應該對自己說：「我來是要宣講基督的真理和敬虔。我蒙召成爲遵行上帝旨意的人。無論我走到哪裡，都要把『基督的馨香之氣』帶到那裡。」（林後 2:14-15）當然，這並不意味著你每次開口都要講道。
但是如果只是隨便聊聊天，那就不是教牧探訪了。在傾聽和了解你所探訪之人的生活情況之後，打開聖經，讀一些相關的經文，提供教牧智慧和建議並和他們一起禱告。與他們一同來到施恩寶座前，爲他們暫時和永恆的益處獻上你聖潔的祈求。
同樣，如果你是教會成員，不要指望你的牧師會像社交俱樂部的主席或非營利組織的首席執行官那樣。他是神的人，被分別出來以祈禱傳道爲事，蒙召用聖道帶領聖道的子民。當他針對你的個人生活傳講神的話語，或帶著愛鼓勵你順服神的命令尋求主時，不要反感或抵擋他。他不是在批評你，他是在促進你的成長，好使你獲得永恆的喜樂。
基督教會的牧師和長老應該從神所啓示的教義中學到，智慧並非來自他們自己，而是來自耶和華的口（箴 2:6）。在自己眼中有智慧的人並不適合來教導和勸勉他人順服上帝的話語。我們所擁有的什麼不是領受的呢？我們什麼時候變得無懈可擊了？因此，作爲基督羊群的牧者，我們在工作中應始終思想上帝話語的智慧。「你要專心仰賴耶和華，不可倚靠自己的聰明。」（箴 3:5）
聖經就是神給屬神之人的神聖手冊，只要謙卑地學習和遵行就能得到完全的裝備，能做一切善事（提後 3:16-17）。主在祂的話語中啓示了我們應該如何在「神的家，就是永生神的教會，真理的柱石和根基」（提前 3:15）中行事爲人。
所羅門思量了在屬神的國家中侍奉的責任，承認「我是幼童，不知道應當怎麼出入。」因此，他懇求上帝賜給他「智慧……能辨別是非」。（王上 3:7-9）我們應該祈求從上而來的智慧。（雅 1:5）有人這樣評價約翰·科頓（John Cotton，1584-1652）：「在書房中，他無論是坐下閱讀或是從默想中抬起頭來時都在禱告；當他的眼睛在閱讀時，他的期盼卻在上帝身上。他會學習，因爲他會禱告。」[3]
作爲主基督的僕人，我們不敢按照自己的觀點或普通人的教導來管理教會。我們必須在神話語的砧板上捶打我們的決定，並用熱切的禱告來激發它們。面對問題時，我們必須問：「聖經中有哪些教義、律法、規定、事件和例子與此事相關？上帝對此說了什麼？」我們必須把目光集中在遵行神旨意這一目標上，而不是保持個人的舒適、讓跟隨我們的人高興或吸引最多的人。以斯拉是成功牧師真正的典範：「他神施恩的手幫助他」，因爲他「定志考究遵行耶和華的律法，又將律例典章教訓以色列人。」（拉 7:9-10）[4]
緊急情況可能需要立即採取行動，但更常見的情況是，牧師有時間禱告、閱讀、默想，並與其他敬虔的人商討。不要讓禱告僅僅成爲教會聚會開始時和結束時的一種形式，而要建立一種長期禱告的模式。讓禱告穿插在議程的各個項目中。對於更重要的事情，可以要求禁食。當我們查考神的話語並祈求祂的光照時，我們尊神爲教會的主。通過這種方式，神會引導並供應祂的子民（拉 8:21-23；徒 13:1-3）。
教會有許多滿足人們社會或物質需要的事工，但必須記住，教會的核心呼召是話語的事工。神把這個獨特的恩賜託付給了教會：祂特別的啓示，包括其權威性、清晰性、必要性、在基督裡的合一性、功效、無誤的真實性和充足性。與使徒們一樣，今天的牧師和教師絕不能「撇下神的道去管理飯食」，而要立志「專心以祈禱傳道爲事。」（徒 6:2，4）。
保羅對提摩太的勸勉反映了傳道和教導的重要性：
我們的首要任務必須是啓發人的思想，培養人的敬虔。傳道的目標是愛、清潔的心和無虧的良心、無僞的信心。（提前 1:5）我們斥責「敵正道」的不法行爲（第10節）。我們教導聖經真理中的 「純正話語」，使人們「靠著那住在我們心裡的聖靈」牢牢守著（提後 1:13-14）。即使是在學術課堂上，我們預備神學生通過的也不僅僅是紙面上的測試，而是預備他們通過火煉的試煉和猛烈的試探之測試。這關乎的不是他們的成績或學位，而是他們和他們聽眾們永恆的獎賞。
無論我們是向兒童傳授慕道課程，還是向研究生講授系統神學，我們都必須促進真理與敬虔，聖道與聖靈的融合。這種神聖的融合始於教師的謙卑。不要以聖道大師自居，而要活得像一個渴望受聖道掌握的人。如果有人問你一個你回答不出來的問題，不要太驕傲以至無法說出「我不知道。」帶著對上帝的敬畏之心進入講壇或課堂，以謙卑的姿態在聖道的威容下離開。每一個渴望成爲聖道教師的人都應該記住雅各的警告：「不要多人做師傅，因爲曉得我們要受更重的判斷。原來我們在許多事上都有過失；」（雅 3:1-2a）。
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[1] 《耶利米書》3:15 中的「牧者」（pastors）和「餵養」（feed）都是從希伯來語中牧人工作中的動詞 ra『ah 翻譯而來的。
[2] 引自對慕理的介紹， Collected Writings, 4:vii.
[3] John Norton, Abel Being Dead, Yet Speaketh; or, the Life and Death of That Deservedly Famous Man of God, Mr John Cotton (London: by Tho. Newcomb for Lodowick Lloyd, 1658), 27.
[4] 關於教牧中的優先次序，請參照 Joel R. Beeke and Terry Schlachter, Encouragement for Today's Pastors: Help from the Puritans (Grand Rapids, MI: Reformation Heritage Books, 2013), 107–20.
[5] 另外參照：《提摩太後書》 2:2，4:1–2; 《提多書》 2:15，3:8。
編者注：本文節選自 Reformed Systematic Theology: Revelation and God: Volume 1 by Joel R. Beeke and Paul M. Smalley, ©2019.
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Pastoring and the Art of Balance.
