想像這樣一個場景：一對情侶在婚前輔導中，牧師向他們強調「離開父母，與配偶聯合，二人成爲一體」的重要性。然而，婚禮和蜜月結束後，這對新婚夫婦開始感受到來自雙方家人的壓力。一方希望他們每個節假日都能回家團聚，另一方則在財務管理和決策方面給他們建議。這讓這對年輕夫婦感到壓力，他們不想讓任何一方的家人失望。儘管他們舉行了婚禮、搬進了新家，但他們仍然在彼此合一的生活中掙扎。
即便有最美好的初衷，教會和宣教士之間也會發生類似的情況。教會培養並差派宣教士前往禾場，但仍然會保留他們的成員身份。教會這樣做通常是出於對宣教士的愛。然而，讓宣教士仍然是母會的成員，可能會影響他們真正融入當地教會的能力。宣教士往往覺得自己對「母會」負有更多責任，而不是他們現在所在的教會。他們可能經歷了差派，搬遷到了新的地方，但在成爲當地教會肢體的過程中卻感到掙扎。
接下來，我想分享一個故事，講述我們爲何以及如何將 65 名成員中的 7 位從教會手冊上移除，並將他們正式認定爲宣教士。
我們的教會是在十四年前植堂的，我們的規模不大，也沒有自己的場地。每個主日，我們都會在當地的基督教青年會（YMCA）聚會，禱告、閱讀聖經、唱詩、講道，並通過聖禮讓人「看見」神的道。每次聚集時，我們常常爲萬國禱告，並將奉獻的 20%用於宣教。靠著神的恩典，祂使我們能夠差派八位成員前往其他國家宣教，對我們這樣一個小型教會而言，這是何等甘甜的恩賜！
對於我們所差派的每一位宣教士，我們都努力爲他們禱告，並幫助他們預備在禾場的生活。同時，我們特別強調他們在宣教初期盡早加入當地教會的重要性。雖然這需要一定的時間和努力，但最終，每一位宣教士都在新的環境中加入了一間健康的地方教會。
那麼，爲什麼我們當初要保留他們的成員身份呢？當時，我們認爲這樣做是出於善意和支持，不希望他們覺得自己不再是我們教會的一部分。但問題是，如果是一個在商業或其他行業工作的人搬到海外，我們會這樣做嗎？答案是否定的。
這種不一致無意間模糊了我們的成員之約，使宣教士與新教會立約變得複雜，並讓外界對教會成員身份的理解變得混亂。
例如，我們的成員之約要求每位成員定期與我們教會一起聚集、順服長老、參與小組、服事教會的需要、領受主餐，以及其他事情。所有這些要求的共同點是什麼？它們都需要成員親自出席。顯然，身處世界另一端的宣教士無法出現在我們中間，也就無法遵守我們的約定。此外，我們還需要考慮宣教士所在的地方教會及其牧者。如果宣教士仍然保留我們教會的成員身份，他們又如何能真正加入新的教會呢？我們選擇保留宣教士的會籍，實際上限制了他們所在教會對他們的牧養和事工的開展。
我曾向一大群國內外的牧師請教他們對宣教士成員身份的看法。宣教士的會籍是否應該保留在差派教會？是否可以有雙重會籍的可能？還是他們只應該成爲新教會的成員？有趣的是，許多牧者都鼓勵宣教士加入當地教會，因此應當從差派教會移除他們的成員身份。
這些對話讓我受益匪淺，尤其是迦勒·雷格森（Caleb Greggsen）在「誰說了算？宣教士生活中的權威」一文中的觀點。
我將所有這些信息帶到了我們的長老會，我們一起討論並禱告。最終，我們確信，移除我們宣教士的成員身份對他們、對我們，以及對看著我們的世界而言，都是最好的決定。我們仍然承認他們是從我們教會差派出去的宣教士，他們仍然向我們負責，但不再是以教會成員的身份。
我們聯繫了所有我們差派的宣教士。有趣的是，由於我們一直重視成員身份，並與他們共同努力尋找健康的地方教會，因此，當我們決定移除他們的會籍時，他們並不感到意外，反而覺得受到了尊重。將他們正式認定爲宣教士，是對他們身份的肯定。
最後，我們也向全體會眾通報了長老會、宣教士以及外部顧問之間的討論情況。再次強調，沒有任何反對意見或質疑。我們動議移除他們的教會成員身份，並正式認定他們爲我們的宣教士。全教會一致通過了這一決定。
這一過程幫助我們建立了一個更健康、以教會爲中心的宣教支持模式。我們一直以來都會關心、代禱並分享宣教士的動態，但從「立約成員」到「宣教士」身份的轉變，改變了我們支持他們的方式。我們將他們交託給主，也交託給他們所在的地方教會，同時我們仍然在遠方支持他們。我們的每個小組都「認領」了一位宣教士，定期聯繫並爲他們禱告。這些小組甚至會在聖誕節寄送禮物給他們，讓他們知道自己仍然被愛。我們不再把他們列在教會名冊中，而是專門爲每位宣教士設立一個頁面，以此表達對他們的關注和支持。
當然，在具體執行時，我們仍然需要在特殊情況下保持分辨力、恩典和靈活性。例如，如果宣教士在沒有地方教會的地區服事怎麼辦？他們回國休假時會籍如何處理？如果他們從一個國際禾場搬到另一個地方，誰來幫助他們找到新教會？這些都是值得思考的問題，但它們並不能否定地方教會成員身份所帶來的重要性和清晰度。
長期保留宣教士的成員身份，模糊了所有相關方的界限。我們就像那些深愛孩子的父母，捨不得讓他們「離開父母，與配偶聯合」。然而，當我們最終放手時，我們看到了神賜下的祝福——無論是對我們的教會、對宣教士，還是對他們所在的新教會。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Should Missionaries Remain Members of Their Sending Churches?.
