親愛的朋友：
我正尋求有助於聘請主任牧師的智慧。我們想了解聘請牧師這個過程應當是怎樣的，以及如何選擇主任牧師等諸如此類的問題。感謝您的幫助。
——克里斯
克里斯：
請看看我們於2011年出版的名爲《牧職的轉變》（Pastoral Moves）的九標誌期刊吧，或許與你有益。
在該期刊中，狄馬可寫了一篇題爲《聘牧委員會錯在哪裡？》（What’s Wrong With Search Committees）的文章。沒錯，他不出意料地在這篇文章中羅列了九個問題：
但是如果你仍準備發起聘牧委員會，那就請委員會的每一位成員讀一讀克里斯·布勞恩（Chris Braun）的傑作——《當神的話語帶領你尋找牧師：基於聖經的聘牧原則與實務指引》（When the Word Leads Your Pastoral Search: Biblical Principles and Practices to Guide Your Search）吧。我對該書的評論是這樣的（點擊此處獲得）。
馬可隨後又寫了一篇題爲《由長老選擇候選牧師的正確之處？關於尋找牧師（下篇）》（What’s Right About Elders, Part 2 of 2 on Finding a Pastor）的姐妹篇，闡釋爲什麼應當請長老們來帶領整個聘牧過程。他給出了三個理由：
此外馬可爲尋找牧師總結了以下三點：
文中還有一份可以用來詢問牧師候選人的問題清單（點擊此處獲得英文版）。
在這期九標誌期刊中，丹尼斯·紐柯克（Dennis Newkirk）牧師基於多年經驗在《如何判斷錯誤的候選人（how you know if you have the wrong candidate）》一文中提供了富有智慧的見解。真可謂一語中的。另外，你也可以看看舒馬特長老（Matt Schmucker）的《如何爲下一任牧師預備教會（How to Prepare the Church for the Next Guy）》。
以下是我就聘請牧師相關問題總結出的基礎性建議：
願這對你有所幫助。
親愛的九標誌：
我教會的會眾比較年輕，所以基於這樣的群體特質，我們長老經常會處理有關於淫亂的罪，尤其是婚前性行爲。一些成員好像進入了惡性循環。當受到（我們的）挑戰時，他們一開始對他們的罪表示憂傷並且有離棄這罪的渴望。他們會在一段時間內戰勝這罪，但是經過幾個星期或幾個月後他們又會重蹈覆轍，落入到同樣的罪中。我們就會再次挑戰他們，並且我們希望並祈求不用再一次發生這樣的談話，但是他們還是一次又一次地落入淫亂的罪中。如果有人貌似（無法自拔地）落入了這種境地，那麼教會的長老們是否需要在某一個時點告訴他們：他們（對這罪）的憂傷和（想要離棄罪的）願望是「不足的」或者「並不是真實的」，並且長老們可以因此而實施正式的教會紀律（懲戒）？
——來自阿拉巴馬州的克里斯汀
朋友：
知道何時應當在罪的循環中推進正式的教會紀律是長老們面臨的最困難問題之一（離婚和再婚的問題也名列前茅）。這裡有許多相互競爭的原則可以發揮作用，這應該促使你像所羅門那樣求神賜你「辨別是非」的智慧（王上3:9）。
依著神的意思的憂愁還是世俗的憂愁？總的來說，（這個問題的）挑戰是知道如何辨別保羅所說的世俗的憂愁和依著神的意思的憂愁（請見林後7:8-11）。這兩種憂愁可能都是「嚴肅認真」的，但是一種是更加橫向的而另一種是更加縱向的。一種對於悔改是三心二意的，而另一種對悔改則是全心全意且非常熱心的，後者就好像有「砍下右手丟掉」或「剜出右眼丟掉」的心情（請參閱傑瑞德·威爾森（Jared Wilson）所著文章，其中羅列了真誠悔改的心的12個特點）。
但是必須坦誠的是，你和與你同工的長老們並不能像聖靈那樣鑑察人心。然而，耶穌確實說了看果子就可以知道樹（太12:33），所以依著神的意思、來自聖靈的憂愁也可以通過它的果子顯明。
忍耐還是緊迫？當你思想辨別依著神的意思的憂愁和世俗的憂愁時，你必須同時盡力保持聖經分別對忍耐和迫切這兩個呼召之間的平衡。一方面，保羅說：「要警戒不守規矩的人，勉勵灰心的人，扶助軟弱的人，也要向眾人忍耐。」（帖前5:14）。我很想承認的是由於各種環境因素，有些人在本質上就比其他人更軟弱一些。牧師必須不斷問自己：「這個人的行爲是出於專橫的悖逆還是出於軟弱？」同時，猶大呼籲我們要帶著緊迫感行事，請注意，這裡猶大並不是將憐憫與緊迫感對立，而是說：「有些人存疑心，你們要憐憫他們；有些人你們要從火中搶出來，搭救他們；有些人你們要存懼怕的心憐憫他們，連那被情慾沾染的衣服也當厭惡。」（猶1:22-23）。對於淫亂的罪尤其應當存著帶有懼怕的憐憫之心。
是否會傷及其他成員或非成員？使你產生緊迫感的部分因素應該是這其中是否涉及其他人，以及這些人是成員還是非成員。換句話說，總的來講我對諸如某人與色情刊物有關的罪的抗爭會更有忍耐之心。（不過插句題外話：你應該總是問人們他們一直以來在看什麼類型的色情刊物，並且不要想當然地認爲他們的第一個回答就會告訴你他讀的最糟糕的色情讀物。雖然我不會將兒童色情刊物作爲一種可能選項提供給對方，但爲了不將之主動引入而作爲一種可能性，我會另尋它法來挖出他們甚至在認罪時也想隱瞞的事情，要知道與兒童色情刊物相關的罪是你不能用忍耐之心對待的罪。）但是如果你在處理諸如一個男性有一種其自稱爲「在教會的不同女性中尋覓配偶」或「與教會中不同女性約會」的行爲模式然而實際上他與這些女性正在發生性關係的問題的話，那麼你應該因爲他是「狼」而將其分辨出來（提後3:6-7）。另外，保羅不僅僅是擔心陷入罪中之人所帶來的直接傷害，他同樣也擔心容忍罪所帶來的間接傷害：「豈不知一點面酵能使全團發起來嗎？」（林前5:6）。一項罪越是被公眾所熟知，那麼對這項罪採取行動的緊迫感就應越強烈。
願意質疑悔改和「七十個七次」：對於你的問題最重要的是，保羅針對需要被逐出教會的妄稱悔改的人確實有一個範圍。雖然哥林多前書第5章所述情況並不與你所描述的問題相符，但是在這一章中我們遇到了稱自己爲「弟兄」 （林前5:11），但卻持續在罪中不悔改的人。有趣的是，保羅並沒有讓哥林多教會單單警戒這個人；相反地，他告誡教會要趕緊採取行動終止此人的成員身份並將其逐出教會（林前5:2、5、12）。與此同時，我們應該將保羅的例子與耶穌的「原諒七十個七次」的教導結合起來，這裡耶穌說的原諒「七十個七次」實際上是指原諒無數次（太18:22）。
我的底線：一間教會永遠不應將其判定確實在真實悔改的人逐出教會，並且你應當不斷地、一次又一次地饒恕他/她。但是，你的確應該確立一個針對需要被逐出教會、錯誤地妄稱自己悔改的人的範圍（雖然這個範圍很可能極少地被運用），這些人的「對不起，我做錯了」是不可信的。在一些情況下（如前說述，這些情況很可能極爲少見）你可以不再相信一個人所說的話，因爲他們不斷落入欺騙他人的境況中。並且他們不會接受來自於你的關於如何避免落入這種境況的教導。對於年輕的男性或女性來說，要避免婚前性行爲從某種程度上來說是很容易的：他們可以向長老們或屬靈上成熟的朋友尋求可靠的行爲方式，以此來避免和異性獨處於車內或屋子裡或其他狹小密閉的空間。所以我會問這樣的人的第一個問題就是，你是否希望與他人一同行在光明中，並且首先聽取他們關於尋找不落入前述境況的方法的建議？如果他們的答案是否定的，那麼爲什麼還要相信他們對罪的悔改和憂傷（是真實的）呢？
關於這個問題，我在《教會紀律》這本書中有更多的討論。
我向神禱告讓他賜你智慧。來自神的智慧才是你最需要的，因爲在這種情況下非常需要謹慎地分辨。
親愛的九標誌：
我聽說有些教會正在「刪除」所有的成員，這樣他們就能從頭開始建立成員制了。在「重啓」成員制的各個案例裡，成員的規模和參加教會的人員具有很大差異是通常的原因。您怎麼看待「重啓」成員制這樣的操作？
——來自肯塔基州的埃蒙德
埃蒙德：
我有很多朋友宣告過「電子郵件重啓」，意思就是他們向通訊錄裡的每個人發送電子郵件並告知這些人由於有太多未答覆的郵件，他們要刪除所有電子郵件並從頭開始；所以如果這些人仍需要他們回覆郵件，則必須重新向他們發送需要回覆的郵件。
對於宣告電子郵件破產我並沒有疑問。但對於向成員宣告「教會成員制」要重啓我確實心存疑問。我是這樣思考的：
「你們中間誰有一百隻羊失去一隻，不把這九十九隻撇在曠野、去找那失去的羊，直到找著呢？找著了，就歡歡喜喜地扛在肩上……」（路15:4-5）
你所牧養的羊不是電子郵件。他們無限寶貴，因此我們必須按照他們每一隻的名字一個一個地找尋他們。每一隻你所牧養的羊都是永恆的，並且，教會在某一時點確認他們已經得到救恩並把他們納入成員制的事實意味著教會和長老們有責任直接對他們（的屬靈情況）進行跟蹤並將之記錄下來。
所以如果貴教會的成員制處於混亂狀態（這表明貴教會目前不能對成員通訊錄上的所有成員負責），那麼我認爲貴教會的長老們應當本著誠實善良的原則更努力地跟蹤每一位成員（的屬靈情況）。
我想用耶穌的話語提醒任何正在考慮宣告成員制「重啓」的人：
若是僱工，不是牧人，羊也不是他自己的，他看見狼來，就撇下羊逃走；狼抓住羊，趕散了羊群。僱工逃走，因他是僱工，並不顧念羊。（約10:12-13）
長老們不是耶穌。他們無法像耶穌那樣，「誰也不能從我手裡把他們奪去」（約10:28）以及「我也護衛了他們……沒有一個滅亡的……」（約17:12）。但是作爲好牧人（即指耶穌基督）的僕人，長老仍應當努力像好牧人那樣去做：不失落一隻天父託付給他的羊。這就是爲什麼保羅勸勉以弗所教會的長老們：「聖靈立你們作全群的監督，你們就當爲自己謹慎，也爲全群謹慎，牧養神的教會，就是他用自己血所買來的。」（徒20:28）。
如果我明明對你說：「我看顧我所有的孩子」，但是卻讓我四個孩子中的一個走散了而且沒有去找她，你會怎麼想呢？你肯定會說我並沒有真正地在看顧他們。同樣地，當我想著要照看整個羊群時，這意味著我要需要尋找一些方法或機制來對每一隻羔羊負責，即便是長老不直接地參與其中。
這是否意味著需要大量的工作？當然了，答案是肯定的！但是，反過來問，不然你認爲身爲長老還需要幹什麼？難道還有其他更重要的事需要他們做嗎？看顧自己的羊群不正是最重要的、需要長老去做的工作嗎？
我對你的問題表示非常感恩，因爲它同樣也提醒了我我自己的職責。與你一樣，我也是那「將來交帳的人」（來13:17），坦率地說，這會引起對神的懼怕之心。求主賜給我們憐憫和幫助。
[1] 不當影響（undue influence）是英美法系下的法律專有詞彙，指一種影響、壓力或控制力，使得一方當事人由此而不能自由、獨立地就自己的行爲作出選擇。——解釋摘自《元照英美法詞典》
譯：鄧梓禾；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Mailbag #22: Thinking Through Pastoral Transitions; Loving Those Who Repeatedly Commit Sexual Sin; Declaring Membership Bankruptcy
