獲得牧師職分並不是想成爲牧師的人與生俱來的權利。想成爲牧師的願望不能使你成爲牧師。牧師（長老、牧者、監督）的職分是復活的基督賜予地方教會去確認的呼召。會眾必須確認神預備了一個人來牧養神的百姓。[1]
許多人在正式確認爲牧師之前都經歷了漫長的等待。對有些人來說這可能是一段令人氣餒的時間，他們會覺得自己在等待著一群充滿疑慮的會眾給出冰冷的認可。我鼓勵你不要氣餒。從長遠來看，恰當的預備會對你的事工大有裨益——而且在此期間也可以給你帶來極大的喜樂。
問題仍然是：渴望成爲長老的人在經確認成爲長老之前，應該做些什麼？答案很簡單。他應該先像長老那樣服事，再成爲長老。他應該先牧養，再成爲牧者。他應該先積極表現出忠心牧師普遍所具有的品質，再經正式確認成爲牧師。下面是一些這樣做的方法。
這不是一篇關於追求聖潔的文章。然而牧師的敬虔不可或缺，這一點怎麼強調都不爲過。事實上，牧師服事會眾最切實的方式莫過於追求敬虔。這就是爲什麼羅伯特·莫里·麥克謙（Robert Murray M'Cheyne，又譯麥琴，1813-1843 年）曾對一位朋友說：「效法耶穌比了不起的恩賜更蒙上帝祝福。聖潔的牧師是上帝手中強大的武器。」[2]
麥克謙明白，一位牧師未來的會眾最需要的是他自己與上帝親密相交。與基督的深厚情誼和能給神的國度帶來真正益處密不可分。這意味著渴望成爲牧師的人要以自己追求聖潔來服侍他人。安德烈·波納（Andrew Bonar）曾這樣寫麥克謙：
從一開始，他就用餵養自己之物來餵養別人。他的講道在某種程度上是他的屬靈經歷。是內在生命的流露。他喜歡從大牧長與他相會的牧場出來，帶領祂託付給他照顧的羊群到他自己獲得滋養之處。[3]
牧師的重要任務就是把羊引向大牧人。最好的牧師會帶領羊群去走他屢次走過的路。
然而，帶領他人歸向基督並不是牧師的特權。如果你是一個渴望成爲牧師的人，那麼與教會成員的每一次接觸都爲你提供了一個新機會，讓你用自己與神同行的豐富經歷來滋養他人。每次問候、每次交談、每封郵件、每條短信、每次講道、每次靈修，都是你分享自己認識神的經歷的絕佳機會。
在預備成爲長老時，講道和公開教導的機會並不是展現敬虔長老品格的唯一途徑。相反，好牧人總是在牧養。像牧師那樣歡迎來訪者。像牧師那樣給家長們發郵件告知即將舉行的青少年活動。像牧師那樣協調主日早晨的接待。像牧師那樣鼓勵和勸勉音控服事人員。像牧師那樣與新基督徒一起喝咖啡。像牧師那樣發佈通知、公開禱告和帶領崇拜。每一個這樣的例子都爲我們提供了施展教牧技能、服事他人屬靈益處的機會。
基督徒看重私下的德行勝於在公共面前所展現的德行是正確的。事實上，那種表演性的美德受到了耶穌的譴責（太 6:5-6）。然而教牧品格必須始終顯而易見。教牧書信中關於長老資質的規定就是爲了讓會眾注意到有心成爲牧師之人的品格。
這意味著一個年輕人不僅要會教導，他還必須展示出自己教導的能力。一個年輕人不僅要好客，他必須表現出他的好客。一個年輕人不僅要溫柔，他必須讓人知道他的溫柔。哪怕提摩太——他已擔任牧職，並得到了使徒保羅的讚許——也蒙召追求牧者的美德「使眾人看出你的長進來。」（提前 4:15）
通常的情況是，年輕人很快就能證明自己的教導能力，但他們卻很難向神的百姓傳達溫暖和愛。他們可能真的愛他們的教會，但並不總能從他們的語氣和舉止中讓人看出來。證明掌握了所講的經文比證明愛會眾要容易得多。毫無疑問他們要能「按著正意分解真理的道」。但在講道時傳達對會眾的愛也同樣重要（林前 13）。渴望成爲牧師的人應該下定決心，永遠不懷疑自己對會眾的愛。
年輕人容易忽視的另一個牧養資質是受人尊敬（提前 3:2），因此他們無法贏得比他們年長之人的信任。
當一個人成爲牧師時，他就蒙召牧養整個羊群。他必須有能力爲年輕人、中年人和老年人提供屬靈關懷。如果你是一位渴望成爲牧師的人，我鼓勵你問自己以下問題：「我是否對比我年長几代的人表現出屬靈關懷？我是否努力贏得羊群中年長者的信任？我教會中五十歲的人會信任我讓我來照看他的屬靈生命嗎？讓我照看他妻子和孩子的屬靈生命呢？我的生活方式或我展示自己的方式是否在任何方面設置了障礙使得我難以贏得年長肢體的尊重？」
年輕人應該清除贏得尊重的障礙。這可能會影響他們穿衣打扮的方式。可能會影響他們在講道時如何或是否使用了年輕人的俚語。可能會影響他們的優先事項、語氣以及使用時間的方式。每間教會都處於一種文化背景中，年輕人需要了解他所處的文化背景，以免他不小心在無關緊要的事情上成爲別人的絆腳石（林前 8:9）。保羅說：「不可叫人小看你年輕，總要在言語、行爲、愛心、信心、清潔上，都做信徒的榜樣。」（提前 4:12）這意味著老一輩的人不應該僅僅因爲一個人的年齡而輕視他。但這也意味著年輕人應該爲贏得經驗豐富聖徒的認可而清除不必要的障礙。
渴望成爲牧師的人無法做長老所做的一切事情。但他們可以用有意義的方式去愛和關心神的百姓。沒什麼能阻擋他們在敬虔中成長，並在私下和公開場合表現出教牧品格。每間教會都需要那些尚未確認爲牧師的人在成爲牧師之前就做牧養工作。
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[1] 伽樂博·莫日爾 著《長老的權柄來自會眾投票嗎？》，https://cn.9marks.org/article/do-elders-receive-their-authority-by-congregational-vote/
[2] 安德烈·波納 著《麥克謙傳》，蘭州：甘肅人民美術出版社，2015.12
[3] 同上。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Elder Before You Elder.
