每個主日早晨，我都會帶領第三大道浸信會（Third Avenue Baptist Church）的會眾進行「教牧祈求」。在那段禱告中，我會爲許多事項祈求——教會的各樣事工、處在苦難中的弟兄姊妹、傳福音的機會、各級政府官員、宣教機會，甚至全國矚目的新聞事件。然而，最常引發議論的環節——無論是讚許還是困惑——卻是我爲路易斯維爾市內其他一兩間福音派教會禱告的時候。

每週我都會選定一兩間教會，爲他們當天的主日聚會禱告。我祈求神幫助他們的會眾專心聆聽神的話語，祈求牧者能忠心、勇敢、準確地傳講聖經真理；我祈求未信者因罪受責備，基督徒在信仰上得堅固，非信徒因著福音歸信基督。我也爲此感謝主——在這座城市裡，傳講福音的不只是我們這一間教會！

無論你相信與否，爲其他教會禱告在許多基督徒的經歷中是如此罕見，以至於他們不知該如何理解。不止一次，有訪客在主日聚會後走到我面前，神情凝重地問我：「是不是那間教會出了什麼問題？」他們感到驚訝，因爲在他們的想法裡，若不是發生了嚴重危機，牧師怎麼會特別爲另一間教會禱告呢？

但我深信，堅持每週爲其他教會禱告有極大的好處。首先，這幫助我治死心中那種競爭的私慾。牧師們很容易——哪怕是潛意識裡——把別的教會當作「競爭對手」，而不是他們所在城市的福音同工。我願意在最公開的場合明確表態：我爲這些教會的忠心和興旺禱告。我們事奉並不是要爲自己立名，而是要高舉我們的君王之名。

不僅如此，我相信這些禱告同樣幫助第三大道浸信會的會眾治死那種競爭的心態。牧師並非唯一會與其他教會比較的人，教會成員也會如此。而當他們看到教會領袖在聚會中公開抵擋這種傾向，不讓它在教會生命裡生根，這對他們大有益處。

爲其他教會禱告也在傳遞一個重要的真相：在一座城市裡，不同的教會並不是競爭對手，而是同屬一個團隊！我們肩負同一使命——傳揚耶穌基督的福音，使萬民作祂的門徒。牧者最不該做的，就是讓會眾形成一種狹隘的心態，只看見本教會的益處，卻忽略了神在更廣範圍內的作爲。我們所事奉的是偉大無比的上帝。向會眾顯明這一點，並教導他們爲此歡喜的方式之一，就是引導他們關心神在其他教會中所成就的工作。

我也發現，爲其他教會禱告能幫助我與他們的牧者建立友誼。每一次禱告都提醒我：還有其他同工，正在投身於與我相同、每天都耗費心力的事工。這也促使我抵擋那種在事工中想要自己單幹的傾向。

在第三大道教會的成員之約中，有這樣一條彼此的承諾：我們絕不「忽略禱告這項重大責任，無論是爲自己，還是爲他人」。其核心在於，我們不僅要記住神喜悅垂聽禱告，且擁有無可阻擋的能力回應禱告；也要記住這宏大的真理——祂正在通過城市和世界各地的教會事工，彰顯祂兒子的榮耀。

譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Why I Pray Publicly for Other Churches.