彼得命令牧師們牧養他們中間的群羊（彼前 5:2）。因此，真正生活在他們中間——並且你的羊也彼此生活在一起——是非常寶貴的。
當我們在新奧爾良郊區植堂時，我們家庭所做的最重要的一個決定就是搬到那裡去。我們團隊的許多核心成員也搬了家。
我和其他十多個家庭現在住在我們教會所在的那條街上。在 160 名教會彼此立約的成員中，有一半以上的人住在距離教會大樓幾英里的範圍內。以下是我鼓勵每位牧師教導會眾就近聚會非常有價值的三個原因。
救恩建造共同體。基督所賜的豐盛生命通過弟兄姊妹的家庭活出來，通過他們彼此和睦地共同生活（羅 15:5）。教會不是你參加的一個活動，而是你加入的一個家庭（提前 3:15）。
許多美國人在主日離開教會，回到家中，關上車庫門，直到下個主日才重新回到教會。
住在教會附近可以消除這種本能。通過縮短我們之間的距離，我們就有更多的機會實現聖經中所說的 「彼此相愛」。更容易發展有機的關係，並創造出一種影響整體的文化。
牧師可以帶頭優先考慮住在教會附近，以身作則，熱情款待，並鼓勵成員也這樣做。用這種方式建造起來的共同體將吸引失喪和孤獨的人前來聆聽福音，並看到福音在教會生活中得到踐行。
佩奇（Paige）、凱爾絲（Kelsi）和卡莉（Carly）都曾在我們教會所在街道盡頭的小吃店工作過。她們都曾是沒有什麼宗教背景的年輕人，住在我們教會附近。由於我們的成員經常在週五去吃炸魚和炸蝦，並堅持邀請他們去教會，這些鄰居一個接一個地來了，聽到了福音，並得到了改變。
安柏（Amber）是一位性格冷漠的家庭主婦，就住在教堂隔壁。多年來，我的妻子每天都會路過她家。她對安柏很好，坦誠地與她談論福音。當安柏的生活變得越來越艱難時，她走進了我們的假期聖經學校（VBS），聽到了福音，她的生命發生了改變。
我們的成員離我們的禮拜場所很近，這爲傳福音打開了方便之門。當我們認識到這一點的重要性時，我們開始有策略地讓更多的教會成員搬到教會周圍的新社區。
離我們教會一英里遠的地方有一個穆斯林社區，我們一直沒有接觸過。清真寺後面的公寓業主委員會不允許上門傳福音，直到我們的教會成員那幢樓裡的單元並成爲業主委員會的主席和祕書。現在，我們教會有五個家庭爲了福音的緣故而住在那個社區。
如果大使命是我們最大的抱負，那麼牧者們在選擇自己的家時，就當然應該以使命爲重，投射願景。
集體生活是美好的。住在靠近教會的地方，可以把信仰融入日常生活。它能保護你規避掉把屬靈事務分割到特定空間或時間的傾向。門訓不再侷限於某個建築物和某個時間段，而是更多地與你的客廳、前廊和廚房餐桌融爲一體。這是一件喜樂的事。
大學生在畢業搬離校園後，往往會在人際關係上遇到困難。他們很難再找到曾經擁有的那種深厚的集體感。他們可以回憶起美好的大學時光，但卻永遠無法重拾。
大學裡關係深厚，至少一個因素是校園生活中關係親近。朋友們住得很近，在同一個食堂吃飯，在同樣的地方交流。
大學畢業後的生活可能會有更大的壓力和更少的空閒時間，但並不一定就沒有社區。在我們喧囂的文化中，住在教會附近會讓深入的共同體變得更有可能。靠近教會共同體的生活豐富了我的教牧事工和家庭生活。
神是一位通過拉近距離來建立親密關係的神。祂與亞當和夏娃一起在清涼的園子裡行走（創 3:8）。耶穌通過與門徒形影不離得在一起來牧養他們。第一世紀的教會以日復一日的集體生活爲標誌（徒 2:42-46，4:32-35）。
並不是所有的基督徒都能住在離教會聚會地點步行不遠的地方，但無論什麼情況，我們都必須牧養我們的教會，並與文化上的孤立傾向作鬥爭。我們應該鼓勵我們的會眾看到爲了教會、鄰舍和我們的喜樂而住在一起的價值。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Live Among the Flock.
