常常有一些被呼召來參與福音事工的牧師，從神學院畢業時成績斐然，但踏進牧師職位後卻一無所知。
值得感恩的是，他們從神學院畢業時，掌握了希臘文和希伯來文的語法、教會歷史和系統神學。他們能夠鑑別名詞變化及動詞解析。他們也知道在迦克墩大公會議上發生的事情及其對基督論的影響。這一切都是很好的。
但他們有沒有準備好擔負牧師多方面的責任呢？
當這些新任牧師開始牧養他們教會的時候，很多會很快遇到困難，不是因爲他們的神學有錯誤，也不是他們道德上失敗，而是因爲他們還沒有發展好他們的領導能力和人際關係。並不是說他們的神學訓練不必要或是錯誤；而是它不完整。
我深信，目前在美國的牧者事工訓練沒有充分地預備神所呼召的牧師來服侍我們的教會。因此，我建議回到以教會爲本的神學訓練來培養牧師。
耶穌裝備門徒的方式是我們的榜樣。三年間，他裝備了十二個普通人去從事天國的事工。日復一日，他們跟隨耶穌，聽他教導關於神的國。通過觀察耶穌的作爲，他們學會了禱告、醫治、趕鬼。門徒們享受到了最好的在職培訓。
正是這些信念促使我在 1980 年與一批在奧本大學被呼召來參與福音事工的學生開始有每週的會議。（奧本大學接近我的教會，湖景浸信教會）
每學期，我會選擇一個話題來跟他們一起研究。在過去的 28 年，我們已經學習過傳道、講道、宣教、帶領、護教、神學、禱告、牧養等多個主題。每課都以「課前的課」開始。我會選出一些當時在湖景浸信教會的問題，並解釋教會如何通過神的恩典和智慧處理這些問題。這樣，這些年輕人可以從內部看到一個健康教會是怎樣運行的。
除了爲奧本大學的學生提供每週持續的課程外，我們的教會還與美南浸信會神學院合作，提供實習機會。自 1996 年以來，每三年我們會接受一批六到十個實習生，他們會跟湖景浸信教會的培訓同工一起工作，也同時是美南浸信會神學院的學生。
在我們教會當實習生的這三年，他們會接受古典的神學教育，並努力獲得他們的神學碩士學位。每學期，美南浸信會神學院的教師會到奧本大學四到五次授課。除了第六個學期以外，我每學期也會教一課。
雖然正式的神學學習是培養事工的基礎，但湖景浸信教會的獨特之處在於由教會員工所提供的實際培訓。正是在這裡，理論變爲了實踐，並得以在教會生活中體現。
每學期，實習生會獲得湖景浸信教會兩名培訓職員的指導。在這三年的時間中，他會跟不同的培訓同工在禱告和傳道、會眾關懷、宣教、音樂、外國居留者、家庭、學齡前孩童、兒童、青年、校園和行政管理等方面工作。
例如，當一名實習生花一個學期在學齡前孩童事工時，他會學到建立學齡前教育事工的神學。他會學到保護兒童免受侵犯的安全系統。他還會學到在託兒所如何幫嬰兒換尿布！在這一點，實際參與性的培訓帶有全新的意義。
我們的目標是讓實習生體驗到湖景浸信教會生活的每一個層面。他們參與全職同工和執事的會議。他們會看到（在某個程度上也參與到）每週與教會領袖合作所會面到的挑戰。他們會親眼目睹牧師和執事在禱告中的掙扎，尋求基督對現實生活情況的心意。他們會接觸到教會生活的最深刻層次，包括其中所有的痛苦和榮耀。這些經歷是無法在教室裡獲得的，但我們的實習生每週都能親身體驗。
實習第一年的夏天，我們的實習生會與美北浸信會國內宣教部做植堂事工的服事。（前四屆實習生分別在賓夕法尼亞州、馬里蘭州、內華達州和紐約州服事。）第二年後的夏天，他們會在國際宣教部工作。（前四屆學生分別在哥斯達黎加、加納和撒哈拉沙漠以南的非洲幾個地區服事）。這些跨文化的事工經驗已被證明極爲有效，激發了他們的熱情去把神的榮耀宣揚到列國。
身爲他們的牧師和主任導師，我承認，我發現培養和指導未來的牧師和傳教士非常有意義。能夠把我的事工倍增到下一代是一種榮幸，因此我很感謝神。
雖然有時這些工作讓我疲倦，但看到神所呼召的使者出去爲基督和他的教會服事，我就感到這一切的時間和精力都是值得的。爲了神的榮耀和建造基督教會的緣故，我向我的牧師同胞們推薦去培養下一代教會領袖。
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翻譯：餘麗君。原文標題與鏈接：「Look, It’s the Church’s Job」
