拳擊手邁克·泰森（Mike Tyson）、拳王喬·路易斯（Joe Louis）以及其他人可能都說過：「在被迎面痛擊之前，每個人都有自己的一套計劃！」被迎面痛擊很痛，但制定計劃並不一定很痛苦。

有些牧養可能會感覺像一場十五回合的拳擊比賽。無論情況如何，拳擊和教牧服事都有開始、中期和結束。因此，忠心的教牧服事應該包括一個如何結束和過渡到下一任牧師的計劃。然而，這個計劃應該與神的旨意相聯，而不是相衝突。

我們的計劃

我在明尼蘇達州的教會服事了大約十四年後，2023 年 5 月從牧師職務上退休了。我們的家人大多住在 1000 英里以外的地方，有幾位家人的健康狀況開始下降。於是，我和妻子搬回了弗吉尼亞州老家。下面是個簡短的描述，我制定計劃、並因著神的恩典見證了順利過渡給繼任者的過程。

作爲免責聲明，讓我承認一個顯而易見的事實：並不是每個計劃都能實現。我聽說過很多教牧過渡計劃失敗的故事。當你讀到我們的過渡故事時，請記住，無論你們教會的過渡期是什麼樣子，神都是信實的，並且呼召你去做同樣的事。無論是平穩過渡還是經歷風暴，祂都配得稱頌。

在此基礎上，我簡要介紹一下我們教會如何平穩地度過了我辭退牧職的過渡期。

計劃

大約在我「退休」前兩年，我在一次長老會議上討論了我們家的情況。私下裡我一直在禱告，希望自己能夠門訓一個會眾認可的弟兄成爲新的主任牧師。由於這種可能性似乎並不明顯，長老們開始禱告，祈求上帝把我們與我們可以向會眾推薦的人聯繫起來。我們起草了一個爲期兩年半的三階段計劃：

第一階段（提前 2-3 年，僅限長老參與）

• 從各種值得信賴的渠道收集候選人的初步名單。
• 對候選人進行初步篩選。
• 通過電子郵件進行初步面試，然後進行面談。

第二階段（提前 1 年，長老和會眾）

• 將過渡計劃通知會眾。
• 在請辭牧職「之前 12-13 個月或更早」向會眾宣佈退休計劃。
• 請成員們爲我們的過渡過程禱告，求神賜給我們智慧和方向。
• 請成員推薦潛在候選人，以供考慮和篩選。
• 與候選人進行詳細面試和信息交流。

第三階段（提前 3-6 個月，長老和會眾）

• 請會眾繼續爲正在進行的聘牧禱告。
• 向教會宣佈推薦的候選人。
• 與會眾舉行候選人會議。
• 安排候選人在教會講道。
• 建議候選人擔任過渡性兼職同工，等待會眾投票。
• 確定過渡期和正式退休日期。
• 安排會眾投票選舉候選人爲主任牧師的日期，然後舉行就職典禮。

上帝的旨意

如果我們兢兢業業地執行自己的計劃，那麼我們還在真的信靠上帝嗎？上帝是否也有自己的計劃？這些都是和神的護理相關的問題。

我們相信上帝會在祂的護理下爲最微小的細節提供指引。「籤放在懷裡，定事由耶和華。」（箴 16:33）。我們相信，上帝通常使用常規方式，比如用智慧的建議來引導我們制定計劃（箴 15:22），以此來提供護理。當然，我們也相信上帝可以自由地在這些常規方式之外作工。「耶和華在天上，在地下，在海中，在一切的深處，都隨自己的意旨而行。」（詩 135:6）

當我們沿著教牧過渡計劃在前行時，我們祈求上帝指引我們的腳步。

在第一階段，我們求神幫助我們在與各教會和教會網絡的交談中保持耐心和智慧。我們決定把重點放在那些願意在美國上中西部（upper Midwest）地區服事並且有一定教牧背景的年輕人身上。我們多次邀請神學院的學生來講道。這給了年輕人一些寶貴的經驗，也讓我們對可能的候選人有了大概的認識。我們讚美神，祂幫助我們認識了一些新人，並對我們計劃招聘什麼樣的人有了更清楚的認識。

第二階段以我宣佈即將退休開始。這讓一些人措手不及，產生了一些疑問和對未知的恐懼。我們鼓勵成員，神在掌管一切，並提醒他們神關心祂的子民——我們。事實上，我們並沒有提出一個典型的過渡期計劃和聘牧委員會流程，這對會眾來說是一個很大的考驗。我們敦促會眾信靠上帝，求祂讓我們更順利地過渡。

在我宣佈退休大約三個月之後，我向另一個城市的一位牧師朋友介紹了我們的聘牧工作。他說我們應該和他教會同工中的一個年輕人談談。

按照神的計劃，這個人正要完成他植堂建立教會的培訓期，並且強烈渴望在我們這個城市服事。我們兩人開始每隔幾週喝一次咖啡，討論生活和事工。隨著時間的推移，我發現這位弟兄非常適合我們教會。我們的長老爲他禱告，求主賜他智慧並且最終與他見了面，提供了一個從植堂職員做起到主任牧師的分階段職位，還需要得到會眾的批准。這位弟兄斷然拒絕了我們的提議，因爲他想植堂建立一間新教會，而不是牧養已經存在的教會。

等等！這怎麼可能是神的旨意呢？

我們的長老和這位候選人同意暫緩兩週再談，這樣我們就可以禱告、尋求智慧的建議並分辨神的旨意。

神的旨意是如何在候選人身上運行的呢？他分享道：

我和我的六口之家決心在曼卡託（Mankato）植堂、建立一間教會來榮耀神。我們反覆禱告，求神走在我們前面，軟化那些祂呼召我們去接觸之人的心。上帝出於祂至高無上的恩慈，確實爲我們預備了這樣一群人，卻是以一種出人意料的方式，我們誰也沒有預料到。

收到教會的邀請時，我驚待了，因爲幾個月前我就已經告訴邁克爾（本文作者——譯註）我植堂建立教會的計劃了。但我同意在下一次約定的會面之前禱告尋求神的旨意。

在接下來的幾天裡，我「突然」接到一位智慧、經驗豐富的牧師致電，這正是我需要正確建議的時候。神使用了他，神的旨意前所未有地顯明出來，祂帶我們來這個城市不是爲了植堂建立教會，而是爲了服侍一間已經存在的教會。

當我們再次見面時，神已經給了我們所有人心中強烈、清晰和喜樂的合一，讓我們能一起推進我們的計劃。讚美神！

第三階段成了我們會眾喜樂感恩的季節，因爲我們看到了神的旨意，並接受了這位弟兄作爲禮物，爲了神的榮耀來服事和牧養他們。我們經歷了《羅馬書》8:28 中的喜樂，「我們曉得萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人。」

我們制定了計劃，上帝以祂恩慈的旨意引領我們走上祝福之路。

譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Plan Your Transition.