新牧師會遇到各種各樣的情況，因此也會有許多隨之而來的疑問。
這對缺乏經驗的牧者來說是個壞消息。但也有一個好消息：有些牧師會和你坐下來，回答你的問題，讓你觀察他們的信心和實踐，這樣你就不會在黑暗中無謂地跌倒。如果你是一位新牧師，請找一位這樣的指導牧師！他們非常重要。
你應該尋找什麼樣的導師？請考慮以下幾點。
當我搬家去接受教牧培訓時，我開始參加一間忠心的地方教會，它的解經式講道引起了我的注意。我很快就喜歡上了泰勒（Tyler）牧師，我一有機會就跟著他，問很多問題。他在兩個方面堪稱楷模。
首先，他始終如一地追隨耶穌。在講台上的泰勒和你在咖啡館、在服事計劃會議上、在家和妻子孩子在一起時看到的那個人是同樣的。其次，聖潔的意念充滿了泰勒牧師的生活——他所做的每件事都有經文可循。他希望自己的生活指向上帝的話語，希望人們認識並跟隨耶穌。
泰勒牧師是「楷模」，但他並非「完美無瑕」。所有人都是罪人，你越接近一個人，就越能看到他的瑕疵。但不要因此而退縮。找一個力求忠於基督、忠於聖經、忠於自己職分資質要求的人。
無論從事什麼工作，聽取「過來人」的意見都是明智之舉。對我來說，沒有什麼能比得上與做了三十多年牧師的吉米（Jimmy）弟兄一起乘車、喝咖啡、在餐桌上交談了。只要有機會，我就會向他請教。他對我所提出的幾乎所有情況都很熟悉。
在所有吉米弟兄給我的智慧建議中，有兩條最爲突出。第一，教牧服事不是要開始得好，而是要結束得好。如果你在教牧事工中呆的時間足夠長，一件悲哀的事情就是你身邊的很多人會因爲沒有留意自己的生活和教義而跌倒。
其次，我們可以從別人正反兩面經驗中學習。就像路過懶漢所耕田地的人一樣，我們可以觀察、從中學習（箴 24:30-32）。那些在事工、婚姻，甚至信仰上遭遇挫敗的人教我們要爲自己的心警醒，不要走上同樣的毀滅之路。我很感激能找到一位喜樂的戰士引領我走忠心的路。
指導是一種關係。如果導師不願意把時間優先留給你，就不要追著這位導師。短暫的指導關係結不出什麼果子。
神學院畢業後，我立即到一間鄉村教會擔任牧師並且很快就需要獲得指點。我抱著試試看的心態給布萊恩牧師發了一封電子郵件，問他是否願意花時間陪伴我。他並不瞭解我，但他回答說：「可以！我們下週一起喝咖啡聊聊吧！」布萊恩牧師在接下來的六個月裡每週都與我見面，並讓我向他提問，比如：
布萊恩牧師樂意並且恩慈地花時間與我在一起，他把這樣的投資列爲優先事項。每週幾分鐘的時間對我的生活和事工產生了巨大的影響。
在尚未到達天堂之前會有這樣的時候：抱怨連天、變革帶來許多爭議、人際關係緊張（甚至可能是你的婚姻關係）、帶領令人精疲力竭、奉獻減少、離開教會的人似乎比加入教會的人還多、沒有多少值得慶祝的得勝。有時，牧養的感覺就像一列脫軌的火車；任何事情都在阻止你的羊群朝著合乎聖經的方向前進。
事工的磨練會傷害牧師的頭腦和情感。很多時候就連最優秀的牧者也難逃沮喪和失望的攻擊。撒但喜歡令人感覺灰心。這就是爲什麼牧師需要那些善於鼓勵的導師，那些能夠帶領弟兄們從地上爬起來、撿起劍繼續前進的導師。
指導就是門訓。還記得泰勒牧師嗎？雖然出於尊重我當時一直這樣稱呼他，但我和妻子對加入他的地方教會一直猶豫不決，這僅僅是因爲我們對加入教會的重要性一無所知。
有一天，泰勒牧師用一枚教會論真理的炸彈讓我毫無退路。「我很高興你們能從講道中受益，我很高興你們來教會。教會永遠歡迎你們。但問題是：如果你們不是神託付我牧養的羊群中一員，那我就不是你們的牧師。」
我惱怒地離開了。誰在乎成員制度？我想。只要我參加聚會並在奉獻盤裡投錢不就行了嗎，成員制真的重要嗎？
幾天後我冷靜了下來，請他詳細說明。首先，泰勒牧師確立了聖經的權威。上帝說了算。其次，他引導我認識到基督爲首的地位，指給我看《馬太福音》16:18，說明地方教會屬於耶穌。基督是頭。最後，泰勒牧師展示了教牧事工的核心。在最基本的層面上，牧師的職責是通過解開、解釋和應用神的話（彼前 5:1-4）來將羊群引向耶穌基督的位格和工作。誰是祂的羊群？看教會的成員名單！
泰勒牧師的指導讓我改變了方向並加入了神的計劃——地方教會。他的話有點刺痛，但朋友所加的傷痕是出於忠誠（箴 27:6）。這一次談話改變了我的人生，爲我未來的帶領做好了預備。
所以，爲了你自己、你的家人、你的會眾、也爲了基督，找一位導師吧。有了今天現成的科技，你沒有理由找不到導師、無法加入同伴，或不能與那些已經走過這條路並正在路邊等你的弟兄會談。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Find a Mentor!
