編者按：本文是鮑勃·約翰遜（Bob Johnson）系列文章的第一篇：
- 第一篇：對我們的牧養尚……不滿意（2014年）
- 第二篇：對我們的牧養尚不滿意——但正在進步（2016 年）
- 第三篇：對我們的牧養尚不滿意——但比過去好多了（2018 年）
- 第四篇：對我們的牧養尚不滿意——但找到了良好節奏（2023 年）
在過去的四年裡通過鮑勃在這些文章中所記錄的信念和決定，神讓這間教會變得更加健康並帶來了許多鼓勵。閱讀並獲得啓發——但也許更重要的是，閱讀並受教！
* * * * *
有一天我突然想到：「斯坦和瑪麗亞（不是他們的真名）去哪兒了？」我已經有幾個星期沒在教會見到他們了。第二天有人告訴我，他們因爲主日學課堂上聽到的一些話而離開了教會。他們從未跟我或任何人——據我所知——討論過這事。但他們突然就離開了。
我很難接受這個消息。二十年來，我一直牧養這對夫婦，愛他們，爲他們操勞。我爲他們家舉辦婚禮，幫助挽救他們一個孩子的婚姻，並一直爲他們禱告。然後，他們離開了。
事實上，這並不是突然發生的。在我看來那句冒犯人的話在他們心裡已經發酵了一段時間了。最後他們開始尋找另一家教會。在他們離開七週後，我聯繫了他們。(七週？！我都不好意思說出這個時間）當然，斯坦和瑪麗亞應該在走之前先說點什麼。但作爲牧人，我的責任是瞭解我羊群的狀況，我希望我能早點知道這樣的事。
那我該怎麼辦呢？我原本已經有了一些更好地牧養羊群的想法，這個情況爲實施這些想法增添了新的緊迫性。我不認爲我們教會履行了保羅對以弗所長老們的挑戰：「你們就當爲自己謹慎，也爲全群謹慎，牧養神的教會，就是他用自己血所買來的。」
我們目前在做的牧養工作有哪些？
每個月我們教會的長老們都會爲全體會眾提名禱告一遍。每週，我們都會爲我通訊錄上列出的成員禱告。每週，同工們都會向會眾徵集禱告請求。每週，同工們都會討論目前的牧養需要。每年，長老們都會審查我們的教會成員名冊，以便更新現有的成員通訊錄。
如果你陷入了嚴重影響你生命的罪中，遭受了重大的悲痛，或診斷出罹患絕症，我們會關心你的靈魂。如果你需要團契、屬靈對話、禱告夥伴和鼓勵，我們有相應的事工。如果你想學習神學、世界觀、解經學、講道學或聖經，我們也有相應的事工。
然而怎麼牧養那些默默無聞或不尋求我們幫助的成員呢？如果一個人主日崇拜出席率只有 50%，長老們該對此滿意嗎？我們能說我們認真地關注了他嗎？監督他的生活難道不意味著比這更多的責任嗎？如果是這樣，我們又該如何實際執行呢？
我爲這些問題掙扎了很長時間。我讀了理查德·巴克斯特（Richard Baxter）的開創性著作《新牧人》（The Reformed Pastor），得出的結論是他每年探訪所有家庭的做法屬於另一個時代。巴克斯特沒有公立學校、軍樂隊訓練、越野賽、足球、游泳和高爾夫球聯賽、北邊的小木屋、婚宴和生日派對，不是嗎？他生活在一個生活簡樸的小鎮上，整個小鎮只有 800 個家庭。
儘管如此，長老應該瞭解會眾這個基本的需求並沒有改變。這仍然是牧養的基本原則。
我們現在的目標是什麼？我希望房角石浸信會（ Cornerstone Baptist Church）的每位成員都能得到長老們定期的教牧關懷。這就是我的計劃。
第一，與我的長老們一起回顧教會的基本性質以及我們照看每一位成員的責任。
讓主要之事成爲主要之事始終是一個挑戰。我必須與以任務爲導向而不是以人爲本的傾向抗爭。如果教會在增長，我們也能完成預算，那麼我們就很容易認爲情況良好。有一兩個人掉隊真的重要嗎？但我想到，當一隻羊迷失時，耶穌並不滿足於擁有另外 99 隻羊。
第二，建立一個清晰的事工願景，其中包括關心羊群中的每一個成員。
教會成員資質主要不是爲了招募志願者來使事工更好地運行。教會成員的身份是一種承諾，是爲了幫助彼此進入天國。我不希望教會滿足於人員配備齊全的兒童看護和乾淨的設施，而是要朝著讓每個肢體在基督裡都完全的目標前進。
我們的許多成員在小組中會經歷過這些，但我們希望讓每個成員都能在基督裡完全，而不僅是在小組中的成員。
第三，制定一個以關係爲驅動的牧養計劃，而不是回應問題。
在這樣做的時候，必須考慮三個重要因素：(a) 確保我們有準確的信息。如果不知道羊群的狀況，就不可能好好照顧他們。(b) 將每個成員分配給一位特定的長老來監督和照顧。(c) 帶領長老們爲每一位成員制定關懷計劃。
長老們不能假定每個成員都在等待或期望獲得個人性監督。必須給每位成員時間與他們的長老建立關係，這樣隨著時間的推移，談話就會越來越深入。
這個計劃將從長老聯繫分配給他的成員，蒐集他們的禱告請求開始。最後，長老會嘗試瞭解他們在家庭、生活或教會中遇到的具體困難，並讓他們知道可以從哪些教牧事工中獲取幫助。希望長老們幫助每位成員制定一年的屬靈目標，然後跟進成員的情況，鼓勵、輔導他們，爲他們禱告。
要達到這些目標，長老們就必須知道如何提出好問題，例如：
派定牧養這些成員的長老不會向長老會報告這位成員所說的一切。但是會反饋總結的情況和緊迫問題的詳情，這樣所有的長老都可以更好地禱告和教導。
我昨天聯繫了斯坦和瑪麗亞。我想讓他們知道我關心他們，想念他們，並想解決他們的問題。我不知道他們是否會回來。我當然希望他們會回來。
與此同時，我希望每一位成員都知道，他或她可以向瞭解他們、愛他們、爲他們禱告並帶領他們的人提出他們所關心的問題。
六個月後，我會向你們報告最新情況。那麼，你的看法是什麼？你所在的教會是否已經這樣做並且進展順利？你有什麼想法？
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Not Satisfied with Our Shepherding . . . Yet.
