編者按：本文是鮑勃·約翰遜（Bob Johnson）系列文章的第三篇：
- 第一篇：對我們的牧養尚……不滿意（2014年）
- 第二篇：對我們的牧養尚不滿意——但正在進步（2016 年）
- 第三篇：對我們的牧養尚不滿意——但比過去好多了（2018 年）
- 第四篇：對我們的牧養尚不滿意——但找到了良好的節奏（2023 年）
在過去的四年裡通過鮑勃在這些文章中所記錄的信念和決定，神讓這間教會變得更加健康並帶來了許多鼓勵。閱讀並獲得啓發——但也許更重要的是，閱讀並受教！
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有一天我去本地一家溫迪快餐店（Wendys）吃午飯，碰見了我們教會的一位成員。這位姊妹是我所親自監督那組成員中的一位（請閱讀此文以瞭解前情）。那天早上早些時候，我給這位女士和她的丈夫發了電子郵件，提醒他們我每週二都會爲他們禱告，並詢問他們最近的情況和/或禱告請求。
她兒子在溫迪餐廳工作，雖然他無法停下手中的工作但我們至少互相問候了。排隊的時候我根據之前的談話提出了一些具體的問題，並鼓勵和關心了這位成員和她的家人。
這一切放在幾年前是無法實現的。蒙上帝的恩典，我們在牧養成員方面取得了長足的進步。
我和一群優秀的長老一起服事。這些人多年來始終如一地帶領。然而幾年前，有幾件事讓我耿耿於懷。雖然我們致力於保持更新的成員名冊，但每次審查名冊時我們都會發現有一些人失去了聯繫。老實說，我們並不總知道是否有人聯繫過他們，也不知道他們當初離開的原因。
我們有小組和查經聚會，這無疑將我們的成員彼此聯繫起來。但根據聖經，長老的責任是監督成員的健康和成員名冊完整有效，而我們做得還不夠好。深信仍有欠缺促使我決定要爲此做點什麼，於是我們開始改變長老們的牧養方式。那是四年前的事了。
在 2014 年，我就寫過一篇文章，介紹長老們如何希望制定一項計劃，爲教會的每位成員提供一致的個人牧養和督責。兩年後，我提供了我們的最新進展。爲了瞭解本文的背景，閱讀之前的文章會有所幫助，因爲我們目前的努力成果來自於幾年來的努力和調整。
我們現在的情況是：每位長老都有一個「成員關懷小組」，他定期與該小組的成員聯繫瞭解他們的情況，以及我們該如何照看他們。在每月的長老會議上，每位長老至少彙報五位成員的情況，這樣我們就能隨時瞭解情況，並爲他們禱告。這個彙報和禱告的時間已經成爲我們會議中最花時間的部分。
每位長老的「成員關懷小組」裡大約有 60 位成員。2018 年初，我們逐一覈查了成員的情況，並將每個成員都分配到一個「成員關懷小組」中。如果可能的話，我們希望將成員安排到他們已經認識的長老所帶領的小組。例如，我所在小組的所有成員也都在我的「成員關懷小組」中。我經常見到他們，因此能隨時瞭解他們的生活情況。
我們是這樣做的：一位長老創建了「成員關懷小組」，他把每個成員分配給他認爲最合適的長老。然後我們一起開會，互相交換一些成員。例如，有些人正在對某些成員門訓和輔導，而我們其他人卻不知道這種情況，我們希望把這些成員分到適合他們的小組。對於我們中的大多數人來說，我們小組中那 60 多名成員都是我們認識的人，並且已經與他們有了半固定的關係。
之後，我通知會眾他們所在的「成員關懷小組」。我告訴他們會有一位長老與他們聯繫。我們最初稱他們爲「長老關懷小組」，但一位年長的先生認爲這是指他年老（長老和年紀老邁在英文中是同一個詞，都是elder。——譯註），所以他有點不高興，於是我們就改稱爲「成員關懷小組」。我還在成員課程中向每一位準成員解釋了這一牧養計劃。事實上當一個人申請加入教會時，我們會在第一年把他分配到面談他的那位長老那組，以便迅速建立關係。在一年當中，負責組織安排面談和小組分配的是同一位長老。
看顧與我一起服事的成員要容易得多，但我也必須刻意去尋找一些成員與他們交談。例如，我創建了一個禱告名單，這樣我每天都會爲小組裡的某個成員禱告。然後我定期給他們發郵件，詢問他們的禱告請求。當長老們互相通報各自小組成員的最新情況時，我們就能很好地瞭解整個羊群的健康狀況。
如果你是教會的領袖，你可能會參加很多長老會議。你能想像在長老會議結束後，你帶著真的完成了神賦予你的使命這樣的心情回家是什麼樣感覺嗎？牧養羊群的長老是教會美好的恩賜。當牧人身上有羊的味道時，羊就會跟隨牧人。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Not Satisfied with Our Shepherding Yet—But Doing Much Better than Before.
